第三章
因為孩時戰績過豐，今夏的名頭委實響亮了些，舊日裡街坊鄰里提起她來，常以夜叉、大蟲等物作為後綴。她乍聽時甚不自在，後來偶然間看了一閒書，書中的夜叉大蟲是星宿下凡，世人皆懼，而後上了山當好漢，大碗喝酒大塊吃肉，她對此頗為神往，對街坊鄰里這般稱呼便視為美稱。
她當了捕快之後，因算是官家的人，這美稱在鄰里口中便漸漸淡了，而袁家有個頗生猛的閨女倒是家家戶戶都知道的事，更別提媒婆了。袁陳氏拘不住閨女，眼見她一日比一日大了，無人上門提親，很是惆悵。她咬著牙根狠狠地想：待我備上一份厚厚的嫁妝，不愁你們不上門求著我！
為了攢嫁妝，袁陳氏日裡賣豆腐，夜裡賣豆乾，很是艱苦。今夏為名頭所累，身為一隻頗具份量的賠錢貨，在此事上沒說話的份，只得夾著尾巴拚命抓賊，也很是艱苦。
當下聽說娘親居然看上了易先生家的老三，今夏第一個反應便是娘親到底攢了多少嫁妝，居然能讓易家動心。再轉而一想，娘親這個主意著實一勞永逸：若是她嫁入易家，作為小舅子，袁益接下來幾年的私塾費用便可全省下來，還有夏日的冰敬冬日的炭敬都可免掉，確也是一筆不小的開支。
這些開銷都省下來，那嫁妝也可回本了。
使勁敲了敲額頭，今夏煩躁地看著灶膛裡辟里啪啦燃燒的柴枝，又往裡頭塞了一把。
上燈時分，金水河緩緩流淌，倒映出兩岸無數璀璨燈火。
河面上除了可聽曲的畫舫，還有划著船賣藝的，頭上攢花的漢子打著赤膊，若岸上有人拋銀錢下來，馬上笑容可掬地唱個諾後便爬到船上高聳的竹竿上，朝水中一躍而下，在空中還有花活，或轉身或翻觔斗，方才入水。
岸上酒樓高低比鄰，街面橋頭小攤小擔擺了一溜。
今夏歪靠在橋欄小石獅子旁，百無聊賴地守著鹵豆乾的小攤子，聽著旁邊酒樓上傳來的絲竹之音以及人聲喧嘩，目光定定落在河面上。她今夜原是來幫忙的，但娘親大概是昨夜裡受了些風，加上心中雜事煩悶，腦仁一直隱隱作疼。今夏勸她回家歇息，而袁陳氏不放心她照看攤子，今夏只得起誓賭咒百般保證會老老實實守著攤子絕不多事，袁陳氏又反覆叮囑了好幾遍，才一步三回頭地先行回去歇息。
「來兩串豆乾，加辣油！」有個帶笑的聲音道。
今夏回過神來，抬頭看見楊岳，奇道：「你怎麼知道我在這裡？」
「剛送了兩條醃魚去你家，正碰見你娘，順便把你的出差補助給她了，她說你在這裡守著攤子。」楊岳也不見外，自己動手撈了串豆乾，淋上辣油，「我爹說明日一早讓咱們跟他去趟兵部司務廳。」
「哦。」今夏漫不經心地應了一聲，「司務廳又丟東西了？」
「鬼才知道。」楊岳循著她的目光往河面上望去，好奇道，「看什麼呢？」
「看見那個跳水雜耍的沒有？」今夏努努嘴。
隨著她的話語聲，赤膊漢子以一個漂亮的後空翻自高桿上躍下，抱膝連打了三個觔斗，撲通一聲穿入水中……正是春寒料峭時，河面雖未結冰，河水卻是冷的刺骨，楊岳不禁縮了縮脖子，替那人打了個哆嗦。
「我賣三串豆乾的功夫，他都跳八回了。」今夏無限羨慕地望著爬上船的赤膊漢子，「他蹦躂一晚上就抵得上咱們一個月的月俸，你說咱們還當捕快幹什麼。」
「你不嫌冷？」
「你會嫌銀子冷麼？」
今夏低頭看向一堆小山般的鹵豆乾，也不知何時才能賣完，長歎口氣。
「又缺銀子了？」楊岳很是瞭解她。
今夏還未回答，攤子前便來了人——
「要四串豆乾，兩串澆辣汁，兩串灑梅子粉，越酸越好，我娘子現下就想吃點酸的。」寵溺的語氣聽得人渾身直起雞皮疙瘩，正是陪著老婆來逛夜市的孫家老大孫吉星。
儘管很不願抬眼，但衝著收錢的份上，今夏還是快手快腳地弄好豆乾遞過去，面無表情道：「四個銅板，謝謝。」
孫吉星付錢。孫氏接過鹵豆乾，眨眨眼看她：「咦，今夏，怎麼是你在看攤子？你不用抓賊麼？」
「……咳咳……是特殊任務。」今夏壓低聲音湊過去，「近來官府正在部署一樁大行動，你們沒事少在街面上走動，尤其你懷了身孕，磕著碰著就更不好了。」
孫吉星一聽便緊張起來：「當真？！」
今夏示意他們看向旁邊的楊岳，反問道：「要不然你以為我們兩人杵在這裡……真是為了賣豆乾？」
孫吉星忙攙著娘子急急回家去，楊岳目送他們背影消失在人群中，才朝今夏詫異道：「好端端的，嚇他們做什麼？」
「他們這對恩愛夫妻在我娘面前轉悠一圈，我娘回去就得埋怨我一車的話，我還不能還嘴，真能把人生生憋屈死。」
她煩惱地捏捏眉心，忽得聽見左側人群中起了一陣喧鬧，正欲伸頭張望，便見有一頭戴飄飄巾身穿三鑲道袍的男子跌過行人重重摔過來，不偏不倚正摔在她的豆乾攤子上，立時鹵豆乾灑了一地，各色醬汁四下飛濺！
「喂！你……」
見他手上尚拿著一付賽黃金熟銅鈴杵，顯然是走街的算命先生，今夏伸手欲去拉她，不料算命先生反手揮來，袖底露出雪亮的長匕首，藍芒冰冷，一望便知刀刃上抹了劇毒。
「小心！」楊岳大駭，搶上前去。
這一生變甚是突然，饒得今夏反應機敏，及時側身，匕首斜斜削去她半幅衣袖。
楊岳已出手，卻有人後發先至，只見一青影掠過，凌空飛腿直接將算命先生踢得嘔出鮮血，只能撐在地上勉力掙扎著。
「說！把密報藏在哪裡？」
來者身穿竹青實地紗金補行衣，本色廂帶，甚是軒昂齊整，一腳踏在算命先生持匕首的手腕上，語氣冰冷得像是滲出絲絲寒氣。
「……不知道！」算命先生疼得冷汗直冒。
這位青衫者，今夏認得。
當今天下，位高權重者，刨去高高在上卻只一心向道的世宗，獨剩下二人。一個是嚴嵩，內閣首輔，在朝中結黨營私，自不必說。還有一人，陸炳，錦衣衛最高指揮使，他和世宗是從小一塊兒長大的好哥們，還曾冒著生命危險衝入火中救出世宗。他和世宗的關係就一個字鐵兩個字瓷實三個字沒的說。陸炳嚴格意義上來說他還算是個不錯的官，雖說排除異己，大權獨攬，但至少恪盡職守，也確實平反了詔獄中不少冤案，不過滿朝皆知，他與嚴嵩交好。
錦衣衛最高指揮使大人的風采，今夏是領略過的，陸炳其人劍眉星目長鬚飄飄器宇軒昂，目光流轉，不怒而威，很是懾人。
而今夏眼前的這位青衫者，正是陸炳的兒子，陸繹。陸炳是武狀元出身，而據說陸繹武功高強，不在其父之下，是錦衣衛中數一數二的高手。
在她看來，就相貌而言，陸繹應該是肖似其母，威武不足而俊秀有餘，唯獨那雙眸子酷似其父，神色間波瀾不驚，與年紀不大相稱的沉穩，又多了幾分清冷。
陸繹的腳微旋，加了點力道，今夏覺得自己甚至能聽見算命先生手腕骨頭在辟啪作響。
「我……真的……不知道！」算命先生的聲音淒厲之極。
這位算命先生身攜抹毒匕首，自然絕非善類，今夏雖然知道錦衣衛向來手重，但他這般逼供，她還是有點忍不住，上前開口道：「不知這位算命先生所犯何事？便是要審訊也該……」
她話才說了一半，陸繹連眼皮都未抬，衣襟擺動，露出繫在腰際的錦衣衛腰牌，冷冷道：「官府辦案，閒雜人等讓開！」
一見來者是錦衣衛，週遭圍觀的百姓饒得再好奇，也不敢再看下去，悄然無聲地迅速散開。原本還熱熱鬧鬧的新豐橋頭很快變得冷冷清清。
其間又有四人趕到，皆清一色萬字巾青藍長身罩甲革帶皂皮靴，正是錦衣衛千百戶的裝束。這四人至陸繹前，恭敬施禮稟報道：「陸大人，曹格已死。」
今夏聽見曹格兩個字，已然明白了點什麼，免不了暗歎口氣：不過半日功夫，曹格果然受不酷刑，給折騰死了。
當捕快這兩年多，今夏性子自是拘了不少，給自己也書了許多人生格言，例如：好漢不吃眼前虧；大丈夫能屈能伸；識時務者為俊傑等等。給自己的人生規劃，自然是朝著俊傑這條路奔。當下她雖然看不慣錦衣衛這幅高高在上的德行，可六扇門也確是無權干涉錦衣衛的案子，原也想走，但目光落到一地豆腐渣，再想到娘親的臉色，一句「人為財死鳥為食亡」的格言就適時地冒出來。
她盡可能讓聲音帶上點哭腔，最好有楚楚可憐的效果：「官爺，你們辦案也不能砸了我的攤子啊！」
沒人應，也許壓根沒人聽見。
陸繹不堪其煩地皺了下眉頭，指著算命先生道：「帶回詔獄！」
算命先生自是知道詔獄可怖之處，臉色慘變，忽然猛力起身掙扎，竟不是為了逃走，而是揉身撲在那柄抹毒的匕首上……
那毒甚是霸道，不過眨眼功夫，算命先生口吐黑血，一命嗚呼。
陸繹眉頭緊鎖，言簡意賅地下令道：「搜身。」
四名錦衣衛將算命先生的屍首一通細搜，她與楊岳冷眼旁觀。看著他們從頭到腳，解開屍首的髮髻，再到貼身衣物，連鞋底都被劃開來，以防藏物。
「活做得還挺細。」楊岳瞧著，朝今夏耳語。
今夏對此不屑一顧：「這有什麼，熟能生巧而已，頂多也就是咱們衙門裡仵作的水準，一幫子粗人。」
陸繹背對著他們倆，也不知是否聽見了，微微側頭，餘光寒冷如冰，弄得本待說話的楊岳收了聲。
「陸大人，沒有！」搜查完畢，千百戶向陸繹稟道。
「你猜他們在找什麼？」出於捕快的本能，楊岳很好奇，壓低聲音問今夏。
之前楊岳說兵部司務廳丟了東西，而曹格正是兵部的，今夏心中已經隱隱猜到，只是不便說出，便道：「這還用說，肯定是關係國家大事的大案。」
陸繹再次側頭，雖然沒有說話，但眼底寒光的意思很明顯：閉嘴！
現下對於今夏來說，迫在眉睫的事情倒不是什麼軍國大事，而是眼跟前這個被砸爛的豆乾攤子，於是她再度開口，語氣誠懇而樸實：「官爺，我這些豆乾其實不貴，您給個二兩銀子也就夠了。」
與此同時，其中一名千百戶滿面擔憂地對陸繹道：「兩個人都死了，又找不到圖，都督那邊……」
「咳咳，」今夏迫不得已在後頭提高了嗓門：「幾位官爺，你們至少應該賠點銀子吧！」
她的聲音又脆又亮，很難讓人忽視，這下子，不僅僅陸繹，連一眾錦衣衛也都全看過來了。
「二兩銀子就夠了。」今夏陪著笑，示意他們去看一地的鹵豆乾碎渣。
「找死啊你！還不趕緊滾！」
一名千百戶惡形惡狀朝她喝道。
在銀兩問題上，今夏向來很有韌性，寸步不移：「賠了銀子我就走，不然我沒法跟我娘交代。」
「你……」
千百戶逼上前作勢欲打，被陸繹一個厭煩的擺手制止住。
「給她銀子讓他們滾！」大事當前，陸繹顯然不願多生事端，更不想再看見無關的閒雜人等。
他的命令千百戶不敢不聽，只得取出錢袋，丟了二兩銀子給今夏。
今夏喜滋滋地收好銀子，與楊岳準備離開，行出幾步之後，剎住腳步回頭看向陸繹，心情甚好地提醒道：「我不知道諸位官爺在找什麼，不過他的衣袖上有青苔的痕跡，鞋子半濕，我猜他在之前剛剛去過距離河水很近的地方，比如橋洞之類的。」
陸繹盯了她一眼，然後單膝蹲下查看，果然在算命先生的左右衣袖都有蹭過青苔的痕跡。
「那個地方有點高，所以他把腳墊起來了，左手扶著牆，用右手去夠。」今夏繼續道，「若我沒猜錯的話，他左手的指甲縫裡會留有青苔屑。」
陸繹執起屍首的左手仔細察看，果然在中指縫中發現幾星青綠，若有所思。
今夏見他已經明白，便轉身離開，身上揣著二兩銀子，腳步比平常輕快許多。
「早就說他們是一幫子粗人，就知道打打殺殺，上不得檯面。」對於錦衣衛這套作風，她很是不屑，邊走邊朝楊岳道。「他們若是能幹些，明天早上咱們就不用去兵部司務廳了。」
「你又知道？」
「人都死光了，東西也找著了，還有我們什麼事。」今夏想想又覺得有點惋惜，「早知道曹格通敵，賞格也該高些才對！」
半個時辰後，裹在油布內的薊州佈防圖在一處橋墩凹處被找到。算命先生真名為宋永文，實際上是隱藏在京城內的雙面細作，專門收集情報然後高價賣出。曹格得罪上司，被調離京城，為報復偷出佈防圖賣給宋永文，而後攜齊丘氏私逃。
案情告結，錦衣衛指揮使陸炳深夜進宮，世宗餘怒未消，下令革去兵部尚書，兵部左侍郎，兵部右侍郎一年俸祿。