昭敏一驚，跌坐在蒲團上，臉『色』灰白：「留禮壽怎麼樣了？」
明空跪地哽咽：「兵敗逃走，餘部已經全部被剿滅。他們，他們還抓到了明覺師弟。」明覺是昭敏的另一個弟子，這次留禮壽起事，他派這個弟子跟隨聯絡，不想竟已經落在耶律斜軫的手中。
昭敏怔在當場，他完全沒有想到，事情竟然會如此急轉直下。素日裡他是佛門高人，智慧如海，那些王侯將相在他面前，都只能低頭拜服，所以在他心中，亦不免將這些『操』縱政局、發動政變的事情，瞧得輕易了。但是他雖懂得人心，卻不懂得政治，更不懂得軍事。這些根本不是他在禪房隨便指點幾句，或者以掌控人心的手段，以語言誘勸而能夠行得通的。
所以敗局一來，他一時竟不知所措。
見昭敏端坐不語，神情頹然，明空急道：「師傅，您快逃走吧！」
昭敏心中一動，卻搖了搖頭，長歎一聲：「逃走？大遼天下，我能逃到哪裡去？我逃走了，你們怎麼辦？天雄寺怎麼辦？整個沙門又怎麼辦？」若說到對事理的辨析，他的靈智又回來了。將所有的事情前後想了一遍，還是否決了明空的建議。
明空聞言，伏地痛哭，腦中一片混『亂』。
卻見昭敏只是數著佛珠，慢慢地念著佛號。
只聽得外面叫門聲越來越響，昭敏慢慢放下佛珠，神情從恐懼、不甘、頹然，最終歸於平靜，他緩緩道：「明空，你去把寺門打開吧。」
明空一怔，抬頭：「師父……」
昭敏合十念了一句佛號：「我自己造下的孽自然要自己來解。明空，去開門吧，我承擔了我的罪孽，天雄寺才能保住。」
耶律斜軫帶著兵士走進天雄寺時，卻見大殿前，昭敏正坐在柴堆之中，他身邊『插』著一隻火把，四周也有火把，眼見著是隨時準備丟進去。
眾弟子跪在一旁，誦讀佛號，有些人已經在輕聲啜泣。
斜軫看到這一幕，整個人一愣。
士兵們將昭敏及其弟子們團團圍住。
昭敏卻垂目並不看他們，只唸了一聲佛號道：「斜軫大王不必費心，貧僧自知罪孽深重，已決定自焚謝罪。」
斜軫厲聲喝道：「主上待禪師不薄，沒想到禪師卻辜負主上信任，盜取令符，勾結叛逆謀反。禪師對得起主上嗎？本王很想知道，那喜隱父子給您許下了多少好處！」
昭敏長歎一聲，合十懺悔道：「貧僧從第一步開始就走錯了，佛門之光大，應靠我等弟子靜守本心，弘法須一步一個台階。是我太急功近利，妄想為教門立絕大功德，與世俗權力聯結太深，以至於枯榮繫於外物，行止受制於心魔，最終泥足深陷，不能自拔。」他說完，轉向明空道：「明空！」
明空跪在最前面，聞聲膝前兩步，哽咽道：「師父。」
昭敏道：「為師去了，天雄寺就交給你。切記切記，弘法從無捷徑，證道須行大道。你們今後行事，要以我為戒，不可急功近利。切記，切記！」
明空啜泣：「是，師父。」
昭敏拿起身邊的火把，丟進柴堆，柴堆緩慢地燒了起來。
昭敏閉上眼睛，開始誦念佛經道：「觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時，照見五蘊皆空，度一切苦厄。舍利子，『色』不異空，空不異『色』，『色』即是空，空即是『色』……」
明空見狀，咬咬牙，也將自己身前的火把投入柴堆中。另外三邊守著的嫡傳弟子，也各自將火把投入柴堆之中。
火既然已起，只有盡快加大火勢，才能夠讓昭敏早些了斷，縮短他烈火焚身之苦。
但見火勢越來越猛，昭敏漸漸被大火吞沒。
眾僧侶不再啜泣，一個兩個開始跟著昭敏念誦佛經：「受想行識，亦復如是。舍利子是諸法空相，不生不滅，不垢不淨，不增不減，是故，空中無『色』，無受想行識，無眼耳鼻舌身意……」
斜軫雖然對這個僧人滿懷憎惡，看著這烈火焚身的一幕，心中也極為震撼。他看著眼前火光熊熊，佛號聲聲，降逆伏惡的興致也沒了。
他索然無味地一揮手：「走吧。」
走出天雄寺，斜軫長吁一口氣，神情複雜。
侍從阿古回報：「大王，留禮壽郎君跑了，怎麼辦？」
斜軫冷笑：「跑了，能跑哪兒去？我早就派人在祖州等著他了。來人，將今晚趙王府與昭敏謀逆之事，寫上奏書，飛報焦山行宮，給主上和皇后。至於咱們……」他看看身邊的親兵們：「走，去祖州抓留禮壽回來。」
太陽從草原上升起，漸漸驅散黑暗。
越過千里草原，祖州城的城牆出現在眼前。
越過城牆，是大遼祖陵。
一場新的戰役，又將打響。
而耶律斜軫的奏報，也以三百里加急的速度，直送焦山行宮。