隨著歲月的變幻，許多人事也在變動。統和十六年，耶律休哥病逝，統和十七年，耶律斜軫病逝，如今朝上的中樞老將只有蕭達凜了。
而年輕一代也開始嶄『露』頭角。如燕燕的次子梁王耶律隆慶為南京留守，三子楚王耶律隆佑為西北招討使，蕭思溫的承嗣子蕭繼先如今已經是北府宰相，韓德讓的弟弟韓德威為南面招討使，蕭達凜的兒子蕭排押，耶律休哥的兒子道士奴，高十等都已經接任他們的父輩而上位。
而虎古死後，他的兒子磨魯古跟在斜軫身邊，也漸漸消去了恩怨，頗建了些軍功，如今也被任命為北院大王。
而這些年輕人，更想建功立業。
燕燕想了想，看向一直沒說話的蕭達凜。
蕭達凜微微點頭道：「兵者國之大事，太后須慎重行事。」
蕭押排已經道：「太后，征宋之議或許也可一試。我們雖扶植銀夏李繼遷侵擾宋國，可畢竟還不成氣候。若大遼親自出擊，或可畢其功於一役。」
耶律隆慶已經叫了起來：「各部族軍已整軍備戰多時，太后有令，隨時可以出征。臣願為前驅。」
燕燕聽了眾人意見後，卻沒表態，只先散了朝，卻獨留下蕭達凜，要問問他的意思。
蕭達凜先問：「太后是不是要南下出征了？」
燕燕點了點頭道：「是。所以我想再問問達凜哥，可有把握？」
蕭達凜道：「太后您掌國十餘年，日漸老成持重，許多事早已無需臣提醒了。宋遼乃當世大國，兩國交戰，關係國家氣運，老臣不得不多囉唆幾句。」
燕燕道：「此戰關係甚大，所以出征之前，我要聽一聽您的老成謀國之言。」
蕭達凜道：「太后此番南下，可有滅宋之意？」
燕燕搖了搖頭：「宋國雖然不穩，可根基尚在，大遼雖然強盛，可南北強弱之勢卻還比不上太宗皇帝當年。太宗也只是入汴梁而還，我不敢有此念。」
蕭達凜點頭：「太后心思澄明，老臣甚是欣慰。既如此，此番南下請太后順勢而行，大宋可戰則戰，不可戰就要以戰促和，為百年之計，不可為意氣之爭。」
燕燕輕輕一笑道：「有達凜哥這句話，我心中終於安定了。群臣都認定這是大遼的大好機會，我雖也心動，可軍中許多年輕人的滅宋狂念，卻讓我心中不安。我只是想著，若能以戰促和，奠定遼強宋弱之勢，解決穆宗皇帝以來，南朝時時不忘北伐的僵局，便是最好的結果。可我心中也不免忐忑，是否因為我是一介女子，才失了那一鼓作氣滅宋朝食的野心。」
蕭達凜道：「老臣恰恰是怕太后被軍中的狂熱沖昏了頭腦，沒想到，太后您早已心中有數，大遼此番南下無憂矣。臣，願為主帥。」
燕燕大喜，她沒有立刻應下來是否開戰，就是要看看蕭達凜的意思。若是蕭達凜沒有掛帥的意思，再選一個為主帥的人來，談何容易。這些年輕人都是沒經過宋遼之間真正的大戰的，想到這裡，不由感歎：「幸而還有你在。」休哥、斜軫都不在了，幸而還有達凜。
燕燕帶著皇帝主上親征，南下伐宋，下旨蘭陵郡王、南京統軍使蕭達凜為三軍統，奚六部大王蕭觀音奴為先鋒，再次興兵南下。
蕭太后挾數十萬兵馬攻破數個城池，遼軍勢如破竹，『逼』近汴京。
大宋舉國震驚，真宗起用畢士安、寇准為相，並在寇准的勸說下，決定御駕親征，以鼓舞士氣。
誰也不知道，就在宋遼交戰的關鍵時刻，千里之外的可敦城，也正在醞釀著一場巨變。
自從那次撻覽阿缽被放逐之後，胡輦與燕燕生了隔閡，但對撻覽阿缽卻越發地好了。而撻覽阿缽自那次以後，也變得沉穩了許多。以前管事不過是恃寵胡鬧，如今卻肯謙虛禮讓，結交部族和蕃國。胡輦雖然覺得他原來一派天真甚好，如今沉穩踏實倒是不錯。反正他什麼樣子，她都是喜歡的。
只是近來撻覽阿缽與阻卜王鐵剌不走得極近，胡輦卻知這阻卜王向來心術不正，時有叛心，不想撻覽阿缽受其影響。但她也不管束，只叫侍女留心著若是撻覽阿缽與阻卜王私會，就要把他們說的話報給她。
不想這幾次侍女對她說，撻覽阿缽與阻卜王商議的時候，都不讓她們留下。胡輦就起了疑心。這次阻卜王來，撻覽阿缽又不讓侍女留下，只讓自己的親信守著外頭，自己與阻卜王在帳子裡密議。
胡輦便悄悄走了過來，撻覽阿缽再心腹的侍從，見著真正的主人也是不敢作聲的。阻卜王雖也留了親信在外，卻被胡輦讓人悄沒聲息地拿下了。