商細蕊的風波尚未刮過年底，那兩家胡說八道的報社就被人趁夜給砸了，不但砸了攤，而且抹了糞，半年之內絕開不了張。商細蕊隔天聽到這個消息，第一個反應是大快人心，壯士義舉，但是稍微過一下腦子，也就知道不是好事了。挨個兒把親信們審問過來，頭號的嫌疑就是程鳳台與杜七，這兩個人當即矢口否認，說自己絕不會糊塗到給商細蕊添罪名。倒也是真話，這一筆賬最後還是要算在商細蕊頭上，不是他指使的，也是他指使的。誰說他的不是，他就砸了誰的飯碗，豈非坐實了戲霸之名。商細蕊兜兜轉問過一圈，也沒有問出個所以然，這件事終究成了一樁懸案。坊間轟轟烈烈地談論了幾天，終究也沒能熱鬧到年底，四九城裡故事多，過了不久風頭便被曹司令家聘閨女蓋沒過去了。
曹家的新女婿是一位家底殷實的前朝官宦子弟，前年留洋歸來，在大學裡做做工程學問，與如今的政界官界毫無瓜葛，彷彿同杜七的情形相當，人卻比杜七正派得多，是曹三小姐的學兄，曹貴修親自拍板的妹夫。據說三妹夫除了孬一點，其他沒有不好的。孬一點也是好的，曹貴修可見不得有人給他三妹出蛾子。
曹司令不知道欠了曹貴修些什麼，父子二人始終像是仇人一般，在某些事情上，曹司令又意外的順從兒子的主意，他明明很看不上這個書生女婿，三小姐的終身大事，卻仍是由曹貴修做主了。曹貴修從駐地上回來這兩月，就是為了籌備妹妹的婚事。他並不像程美心說的那樣甩手掌櫃撒手不管，他今天去見一個當官的，明天去見一個發財的，像一朵男交際花似的滿京城竄來竄去，居然湊出一筆額外的豐厚嫁妝。程鳳台聽到風聲，坐在家裡嚴陣以待了一段時候，就為了等外甥來打秋風要賬，不料曹貴修彷彿手下留情，始終也沒有上門。
這一天，程鳳台到商細蕊家裡去，曹貴修正在廳裡捧著一杯茶喝，兩個人敘敘舊，談到陳年舊事，笑得十分開心。屋子裡點著電燈，茶杯熱氣蒸上來，把曹貴修的眉目都籠住了，霧濛濛的，背著燈光看，少了戎馬氣而多了文弱氣；他一雙長腿穿慣了馬靴，此時沒處擱沒處放，在地下抻得老遠，人歪坐在椅上，正是一個少有的安適放鬆的姿態。驀然看見程鳳台走進來，擱下茶杯掙扎著坐起身，表情也馬上換了一副。
「就這麼著。」他對商細蕊說：「堂會就全交給你了，你挑大樑。鈕白文那裡也替我說一聲，好角兒全請來，不用替我省錢。」一面轉向程鳳台，點點頭喊了一聲程二爺。程鳳台也點點頭，喊他一聲大公子。曹貴修既不問程鳳台討錢，也就不必敷衍了，一句多餘的話沒有，戴上帽子就走了，很不是個禮數，程鳳台倒也不見怪。
曹貴修前腳出了門，程鳳台就斜眼睛覷著商細蕊，似笑非笑地說：「我這大外甥平時一個笑臉都沒有，和你倒挺聊得來。」
商細蕊知道程鳳台這一向都是酸溜溜的，但是他就喜歡看程鳳台為他酸溜溜的，故意說：「是啊！我和大公子，就愛聊點兒前塵舊事。」
程鳳台瞥他一眼：「你們還有舊事？」
商細蕊道：「有啊，多的很啊！我給他唱唱戲，他給我吹吹口琴。湊湊合合的算是伯牙子期吧！」
程鳳台一把將他撈過來，咬著牙重重地拍了幾下他的屁/股，道：「找干。存心找干是吧？」
商細蕊還嘴硬：「是啊！找干怎麼樣！」
程鳳台笑起來：「那不是便宜你了嗎？」
接下來的話，簡直下流的沒法兒聽了，倆人越說越近乎，纏膩在一處耳鬢廝磨，嘴裡剛親出滋味，小來就在外面喊：「商老闆，時候到了，該上戲了。」
程鳳台皺皺眉毛，依然不管不顧，一路往脖子下面親，就要去解扣子，小來又在外面不懷好意地喊：「商老闆，今兒可是您得意的《黃鶴樓》！」
商細蕊霍地就把程鳳台搡開了，一邊嘟囔道：「今兒是我的諸葛亮呢！」他除了過年封箱反串，平常很難得唱老生。
程鳳台仍摟著他不放：「那今兒我的商老闆呢！」
商細蕊才不管他死活，嚷嚷著收拾東西備車去劇院。程鳳台猶不死心，糾纏道：「那麼，你好好的跟我親個嘴，我這裡有個八卦。」
程鳳台這裡掌握的達官貴人們的情報肯定比商細蕊多，但是這個圈裡的達官貴人們的動向，沒有戲子們不知道的，遲早是要知道的。商細蕊不動心：「你能有什麼好消息。」
程鳳台道：「你仇家的消息，要不要聽？」
商細蕊立刻就跟打了藥似的變了個人，跨開腿坐到程鳳台身上，摟著他的脖子打鞦韆：「快說快說！他們怎麼了，要離婚了嗎！」把程鳳台晃得直「哎呦」叫：「腦漿子要被你搖出來了！」他指著自己的嘴，向商細蕊一嘬，眼睛裡全是風流笑意。商細蕊心領神會，一口含住他的嘴唇，把舌頭也送了進去。這兩人就這樣嘖嘖有聲地親了足足幾分鐘，商細蕊漸漸沉湎進去，又是小來在外面喊：「商老闆，你今兒不唱戲了嗎！」
商細蕊最後砸吧了一下嘴，才直起身來，臉上不用化妝的兩片紅胭脂，他這會兒是不鬧著要聽八卦了，下身起了點兒反應，像把小手槍似的耀武揚威的頂在程鳳台肚子上。程鳳台倒是把持住了，出於好心去解商細蕊的褲腰帶：「五分鐘之內，二爺把它平了！不耽誤你唱戲。」
任何一個男人，聽見這句話都要受到侮辱了，商細蕊也不能例外，攥緊褲頭怒道：「放屁！你才五分鐘！」站起來就走，走到內間去換衣裳。他狠心起來是真狠心，真的就不管自己了，程鳳台勾勾搭搭要幫他弄，他還挺嚴肅的躲開：「上台前不能亂來！中氣要塌的！」好像過去就沒有亂來過，一邊穿衣裳一邊惦記著：「快！什麼八卦！」
程鳳台替他纏圍巾，笑道：「不是那誰和那誰的，是金泠。」
范金泠和蔣夢萍勝似姐妹，對他又那麼不友好，屬於敵方陣營排名第三的仇家。商細蕊興致不減：「她怎麼了？」
「她要訂婚了，你猜猜對象是誰？是你們杜七公子的九堂弟。」程鳳台笑盈盈地拍他一把：「這下好，肥水不流外人田，全串上了。」
杜家世代為官，最看不起商賈，這次和范家結親很讓人意外。商細蕊未及細想其中原由，就是單純的見不得人好，捶胸頓足地惋歎了一番，一直到唱完了戲，與程鳳台吃宵夜，他都在談論著這件事，替杜家嫌棄范金泠。
程鳳台笑道：「那麼些毀你的人你都放過了，單和一個小丫頭片子較勁。你這叫不叫欺軟怕硬？」商細蕊聽了，不忿得直哼哼。
曹三小姐的婚期轉眼就到。這可算是今年北平城裡最為轟動的一件事了，各路顯貴政要們能來的都來了，不能來的也派代表來了，開了四十八桌酒席，將將夠人坐下。商細蕊出於私心，打著曹司令的名頭，把素來傾慕的幾位名角兒也從四面八方調集過來，陪他自己過戲癮，恨不能每一出都上台唱幾句，樂得一蹦三跳，就算提前過大年了。
可是這一天也有人很不開心。杜家果不其然派了九公子前來赴宴，一來為了在人前露露臉，做下日後出仕的準備；二來為的是在訂婚之前，小男女在有人監督的情形下多一番接觸。范金泠本來說好要讓蔣夢萍瞧瞧她的未婚夫，幫她鑒別鑒別。但是商細蕊來了，蔣夢萍就不敢來了。看著商細蕊那個橫行霸道的樣子，把范金泠恨死了！偏偏杜九不識趣，在那跟著商細蕊瞎哼哼，很有點陶醉似的。范金泠頓時就不高興了，一言不發丟下杜九，跑去二奶奶身邊，倚著二奶奶肩膀生悶氣。二奶奶瞅著商細蕊在台上耍花活兒，心裡也正不痛快著，橫了一眼妹妹，道：「還有點規矩沒有了？坐著好好吃席去。」
范金泠道：「這兒又熱又悶，我去看看新娘子。」
曹三小姐在後頭換衣裳，待會兒要出來敬酒的，化妝間裡丫鬟同學請賞的戲子站了許多位，花紅柳綠暗香浮動的。范金泠原來與她就有幾分相好，此時見面，由衷的親熱，摟肩勾背地給她簪頭花，說些體己話。正說得開懷，外面忽然傳進來一聲商細蕊的高腔，曹三小姐對這一聲可太熟了，她的閨中時光中有那麼足足一整年，每天早晨都是被商細蕊的這一聲高腔喊醒了上學去，此時聽聞，如見故友，十分的懷念，向范金泠笑道：「哎？商老闆在唱哪出呢？」
范金泠沉了一沉臉，嘴唇抿得緊緊，她就恨每個人都像捧寶貝一樣捧著商細蕊：「不知道。他能唱什麼新鮮的，他有力氣也不花在唱戲上。」
曹三小姐與商細蕊接觸的那一年，恰好是商細蕊失意瘋癲的時候，但是商細蕊對戲的熱愛，便是瘋的時候也不能忘懷。曹三小姐驚訝道：「不會吧！商老闆挺用功的呀！過去在我家那會兒，雖說是養著病，可沒一天不喊嗓子的。」
這話頭一開，在場女眷們都順著話頭興致勃勃地聊了開來，向曹三小姐打聽商細蕊過去的事情，曹三小姐只作不知。問那幾個水雲樓的小戲子，小戲子們也說新來的，不知道班主的舊事。范金泠畢竟是個天真爛漫的小女孩，心裡根本藏不住話，她知道的比在場誰都要多，所以說得比誰都要多，還淨沒有好聽的，把商細蕊拆散鴛鴦，作惡多端的歷史都講了，本意是要引起眾人對於商細蕊的反感，進而同仇敵愾。誰知商細蕊的這些出格往事，在姑娘們眼裡只有與眾不同，更顯得魅力。說到後來，愛著他的人固然愛著他，原本不曾留意他的人，也對他產生了興味。有姑娘當場表示傾倒，告辭去台前一睹商細蕊的風采。范金泠被堵得胸悶氣短，半晌無話，默默回了席上。
曹三小姐換好衣裳出去敬酒了，幾個小女戲子領了賞錢說了吉祥話，一同悄悄退了出去，她們到後台一見商細蕊，立刻趴到他耳朵邊告狀，道：「班主，范家三小姐和您有什麼仇啊？剛才當著新娘子好多人這麼毀您！」將范金泠的話原原本本告訴了商細蕊。她們與范金泠也是無冤無仇，只是這行裡習性難改，愛好搬弄是非。商細蕊當場冷眉立豎，趁著歇場的間隙也上席去了。問小戲子們：「杜九是哪個？」小戲子們指給他看，他從背後微笑著靠近過去，道：「九公子，你好啊。」
范金泠看見他，渾身都戒備起來，好像看見一隻活妖精。杜九望著他先是一愣，接著也不知說什麼好，見他完全是個女人的妝扮，臉就先臊紅了。商細蕊應酬他這樣的毛頭小子是手到擒來的，彎腰給杜九斟了一杯酒，彬彬有禮地笑道：「我和你七哥是好朋友了，他的弟弟，我不能不來打個招呼。」
商細蕊與杜九說著話，有意無意地掃過一眼范金泠，挑釁示威似的，而杜九又實在是不爭氣，手忙腳亂地端起酒，與他碰了個杯，臉始終是臊紅著，彷彿對待范金泠還沒有過這樣心慌意亂的時候。其實多半也是因為他哥哥杜七與商細蕊的傳聞甚囂，使得商細蕊在他眼中又神秘又妖嬈，已經不是個男兒郎的形象。范金泠卻顧不得這緣由，氣得頭髮都炸起來，眼圈一紅，又撂下筷子跑了。
這一幕，程鳳台在另一桌看得清清楚楚。程鳳台夾在一群政客商人之間高談闊論，心神意念可沒離開過商細蕊。商細蕊一身行頭太扎眼了，往杜九那一湊一撩撥，整個兒一出金蓮戲叔，把程鳳台氣得直皺眉毛。他是沒指望過要商細蕊行為檢點，同為男人，誰跟誰呢？可這當著他的面，也太不把他當回事了吧！
程鳳台這一桌裡，一位來頭極大的潘署長此時也瞧見了商細蕊，瞇起眼睛顫巍巍地指著他，笑道：「嗨喲！我說，這是商老闆不是？」
曹司令往那一看，朝副官揮揮手，副官立刻把商細蕊請來了。曹司令一句話也沒有，指指桌上的銀酒壺，然後手指畫了個圈，意思是要叫他輪流侍酒，把這桌「兜一圈」。商細蕊待會兒還要唱戲，根本不能喝酒，「兜一圈」下來，那酒量就很可觀了。可是誰敢在今天不給曹司令的面子。
今時今日，讓商細蕊不得不陪酒的人已經不多了，湊夠一整桌，幾乎可稱盛景。大概因為手生，商細蕊端起酒壺，不由得先看了程鳳台一眼，程鳳台也正一瞬不瞬地看著他。還是第一次如此相見，兩個人，一個是侍酒的戲子，一個是座上的貴賓。程鳳台眼神裡一點笑意和戲謔也沒有的，只有繃緊了的陌生。
商細蕊從那位潘署長開始，挨個兒給在座的斟了酒，陪了一杯。輪到程鳳台，程鳳台反而不去看他了。要在平時，倆人公然相見，肯定要擠眉弄眼一番。商細蕊心裡也嘀咕，這一手生意他早年做慣做熟，陪著喝一杯酒，說兩句笑話，有什麼大逆不道的？怎麼看程鳳台當下的態度，就好像他犯了哪門子的罪過似的。這樣心虛著，給程鳳台斟的一杯特別的滿。程鳳台也不與他談笑，也不看他，一口就飲盡了，完了向商細蕊亮了亮杯底，像是賭氣一般。商細蕊過去陪酒，那是有吃有喝有追捧，當之無愧的主角寵兒，頭一回這樣鬱悶。有程鳳台坐在這裡，一切意味就都不對頭了，心裡有莫名的羞愧，莫名的慌張，他也覺得自己像是犯了哪門子的罪過似的！商細蕊沒有這份細心思琢磨自己，跟著也賭氣似的喝了一杯。一圈兜下來，臉上就發燒了，所幸戲妝蓋著臉，也還看不出來。在場有誇商細蕊扮相好的，有誇商細蕊唱工好的，他們仍然把商細蕊當成是曹司令的收藏，七嘴八舌，品頭論足，好比鑒寶一般。潘署長拍拍商細蕊的手背，笑道：「你們說的都不在點子上，依我之見，商老闆吶，是身段最好！」眾人紛紛附和，表示長官說得在點子。潘署長過了嘴癮還不夠，一面伸出枯手，別有用心地捏了兩把商細蕊的腰：「這腰板，你們看看，多有勁！除了當年寧九郎，還有哪個比得上吶？」
程鳳台眼神一厲，嘩地就站了起來，椅子拖得地上嘶拉一聲響，范漣拉都拉不住他。那邊商細蕊反應更快，逮住潘署長的手扯開了懸在半空。滿桌的人都愣住了，覺得他這是要犯上作亂。曹司令濃眉一立，喉嚨口裡發出沉沉的一聲詢問，好似虎嘯，眼睛卻釘牢了程鳳台，也不知究竟是要威嚇誰。程鳳台也就這樣和曹司令對上了眼，眼裡又羞辱又痛心，他自己倒成了那個被調戲的人。
程鳳台留意著商細蕊，二奶奶也在那留意著程鳳台。他們這一桌有什麼異樣，二奶奶是第一個察覺到的，看到程鳳台筆筆挺地站在那裡，旁邊站了個商細蕊，曹司令還在瞪眼睛，就知道要不好了，連忙把程美心叫過去看看。程美心猜得到發生了什麼事，高跟鞋篤篤嗒嗒一路扭腰過來，手搭在程鳳台肩上，下了狠力氣把他按坐下去，臉上滿面春風地嬌聲笑道：「各位老總們，這就喝上了？還有肚子沒有？待會兒新郎官新娘子來敬酒，各位做叔叔伯伯的可不許推了！」她朝商細蕊打量一眼，眼裡滿是譏誚，笑道：「哈哈！你看商老闆，準是捨不得我們潘署長器宇不凡，當著大傢伙兒，捉得這麼緊。」