鈕白文笑道：「二爺這是連我一塊兒罵進去了。不過話倒是不錯，咱們這行裡的髒爛不上檯面，外人看不了，我自己都嫌牙磣！」他一拍商細蕊的胳膊，又道：「您這一個商老闆是與別個兒不同的，我和他半拉師兄弟好些年，受多大罪都沒見過他對人起一絲壞心眼。他向來招人妒忌，人排擠他，造他謠言。他自個兒嘟著嘴，坐那抱著肚子慪氣，一坐就是大半晌！這不是，他不害人，人就要害他嗎？」這話把程鳳台聽得很舒服，他也正是鍾愛商細蕊的與眾不同，簡簡單單，乾乾淨淨的，沒有通常戲子的複雜陰暗，同時心裡也升起一股憤慨：好好的孩子，總欺負他幹什麼！情不自禁回頭望了一眼商細蕊，對他笑了一笑。商細蕊倒是頭一回知道，自己在鈕白文心目中居然是這樣一個窩囊廢的形象，還什麼抱著肚子慪氣，一點兒也不像一個男子漢，讓人無法認同。他記得自己小時候追著惹惱他的師兄滿大街痛揍的場景，那是何等的威風！北平的戲子們熱衷於陰謀和暗算，這不是他的路數，沒法接招了。
鈕白文對商細蕊歎氣說：「我師父臨走前讓我照應你，你看看這事鬧的，我心裡也沒底了，要是他老人家在就好了。」
商細蕊說：「縱使九郎還在北平，也不能替我不是？」
說話間的功夫就到了梨園會館。他們車子剛一停下，對面又來了一輛車，這輛車一路急剎過來，差那麼一點就要相撞了，在老葛的驚呼聲中堪堪停在半米之外。杜七從駕駛座上跳出來，臉色也很不好看，叫罵道：「我說！姜大爺吸飽了大煙不消化是不是？這是在折騰什麼勁兒？隔了半個城把人叫來解悶子！」
鈕白文急忙擺手，讓他不要多話，一面也拿出搞陰謀的人特有的鬼鬼祟祟，招呼杜七來商量。水雲樓那幾個不上檯面的炮仗筒子不足以謀，商細蕊身邊這麼多起哄的捧角兒的，鈕白文看得出，只有杜七一個赤膽忠心，智勇雙全，心想讀書人的涵養功夫，總該強過於戲子吧？但是鈕白文也看錯了杜七，杜七一聽這意思，哪管什麼從長計議，握住商細蕊的手腕道：「我知道姜老頭的用心，他們就是見不得有人比他們好，要殺你風頭。你的新本子全是我寫的，這裡面也有我的一份，我替你理論去！」
商細蕊也不是怕事的人，反手搭住杜七，說道：「我在北平這幾年，一沒欺行霸市，二沒陰損同行，我問心無愧，不怕他們怎麼樣。」兩人說著就往會館裡走。鈕白文在後面急得哎喲一聲，攔也攔不住，提袍子追了上去。程鳳台皺皺眉毛跟在後面，心想今天這事恐怕沒那麼輕巧。
因為曹司令嫁女，南北各地的角兒齊匯北平，此時有小一半坐在這梨園會館的大廳裡。他們礙著榮春班姜老爺子的臉面，一下午乾等著商細蕊，等到現在，已經是滿腹怨氣，渾身懶怠。男戲子默不作聲地抽起了香煙，女戲子手帕捂著嘴打呵欠。伺候的下人來續茶，有個南京來的武生李天瑤笑道：「得了，都續了八回了，再喝就得尿褲了。」眾人聽了，都抿嘴忍著笑。李天瑤撇撇茶碗蓋，順勢說：「老太爺哎！您這究竟是跟誰耗呢？待會兒商老闆來了，不用您問他話，我都想吃了他了！可熬死我咯！」姜老爺子並不理睬。李天瑤眼珠子左右一動，笑道：「要不然我給同仁們唱一段梆子，解解悶？」
正說著話，商細蕊和杜七從外頭進來，後面跟著鈕白文程鳳台。商細蕊一眼就看見供桌上擺著他義父商菊貞的牌位，商菊貞上面一層，擱著唐明皇的塑像。他心裡一霎間呆了一呆，環顧四周，全是半熟的面孔，四喜兒也喊到了，坐那晃著脖子剔指甲。商細蕊朝堂上躬身喊了一聲姜師伯。姜老爺子就著燈火如豆，正在吸大煙，垂著眼皮沒搭理，把商細蕊干撩在那裡，臊著他，也是一種下馬威。一堂老小乾瞪著眼，瞪了足足半刻。這好戲還沒開戲，商細蕊就被眾人的目光瞅得渾身難受。
鈕白文只得堆著笑臉上前去，輕聲道：「老太爺，商細蕊到了。」
姜老爺子仰頭吐出一口煙，哼了一聲：「我耳朵倒是沒瞎！」鈕白文挺尷尬地站到一邊，等他吸完了一個大煙泡，舒展了神氣，方才慢悠悠地倨傲地說：「今天是咱們梨園行祭奠亡人的日子。七少爺，您是拜的是孔聖人，和咱們拜老郎神的不是一路裡的。別讓這下九流的地方污了你們讀書人的聖名，您請出吧。」
這一番派頭，與當年的侯玉魁何其相似。不過這位姜太爺的做派裡，有那麼個假模假式陰陽怪氣的味兒，不像侯玉魁那麼乾硬倔強。
杜七道：「古往今來，第一流的文人恰是寫戲的。我雖然不是梨園子弟，可是替商老闆寫了那麼多本子，也算一隻腳跨在門檻兒裡了。今天給商老太爺上株香，應當應分的。」
姜老爺子不置可否。杜七對商細蕊笑道：「我對商老太爺仰慕得緊，商老闆別怪我佔個先。」他給商菊貞上完了香，鞠了三個躬。商細蕊還呆愣愣地站在那裡。程鳳台清了清喉嚨，說：「商老闆，您也快祭奠祭奠商太爺吧，完了還得趕戲呢。」
姜老爺子眼皮一抬，喲了一長聲兒，道：「這位就是程二爺吧！
程鳳台皺了皺眉毛，特別不喜歡他這個聲腔：「沒錯了，正是在下。」
姜老爺子道：「程二爺，您是拜關公的，和我們也不是一路裡的。怎麼現如今也一隻腳跨在梨園行，還兼了跟包的活計？」
這老頭兒從杜七到程鳳台，一個一個輪著奚落過來，打定主意要找不痛快了。程鳳台在這種情況下，是絕恭敬不起來的，嗤笑了笑，一副吊兒郎當的紈褲臉皮，擺手道：「那倒沒有。貴行業水老深了，這要一隻腳跨進來，不得連泥帶水淹到褲襠裡嗎？吃不消。」李天瑤聽這話合意，在那噗地笑了。程鳳台接著說：「老人家有所不知，我和商老闆簽了劇院的合同，合同沒到期，他就是我的財神爺，不得護周全嗎？」本地的戲子們都知道程鳳台其人。外地來的雖不知道，待咬耳朵的告訴是曹司令的小舅子，也全都恍然大悟了。他們唱戲的一個月幾百塊包銀夠幹什麼的，要出人頭地，過得好日子，還是得靠貴人們多多打賞多多捧場，說白了，出來唱戲，有八成是唱給貴人們聽的。再看程鳳台和商細蕊，人人心裡多了一份心領神會，暗暗佩服商細蕊從大帥傍到巨賈，在富貴場上腳跟扎得奇穩，真乃行內楷模。
姜老爺子冷笑兩聲：「護周全！他商細蕊要是個周全人，用不著你們護，自然周全。他要自個兒幹點兒不周全的事，旁人可沒法替他周全！」
程鳳台還沒回嘴，商細蕊疑惑地一皺眉。杜七先跳起來了，他幾步走到大廳中央，轉了個身，手抄在褲兜裡盯著姜老爺子：「老太爺這話說的，商老闆正正經經唱他的戲，幹了什麼不周全的事？非要說不周全，前陣子《趙飛燕》和《摘星樓》撞了戲，擠兌得《摘星樓》半當中走了六七成的座兒，挺慘挺丟人的，這不是一件周全事。您老別是替榮春班出口惡氣來找補的吧？」他冷冷的嘲諷似的一笑，眼神瞟過姜老爺子的長子，現下榮春班的班主：「唱戲的少使花招子，安分把戲唱好了，就是最大的周全了，您說呢？」
鈕白文驚恐得在心裡拍巴掌跺腳，一臉痛惜，心說商細蕊身邊怎麼淨是這號不點就炸的貨，姜老爺子與侯玉魁這幾位進宮伺候過御前的老人，是戲子裡得道成仙的人物，脾氣最大，自尊最高，能聽得起頂撞嗎？姜老爺子果然又驚又怒，當場把煙槍往桌角上一磕，把那銅煙鍋整個兒磕了下來身首異處，怒道：「令叔父杜大學士當真寫過不少好本子，給咱梨園行添光增彩。就是令叔父現在此地，也得給我這個老佛爺跟前的舊人幾分薄面！你寫的那些個誨淫誨盜的玩意兒，也只有商細蕊拿它當個寶！我再客客氣氣尊你一聲杜七少爺！梨園行的事有我們自己說話，不勞煩你指點了！送客！」
杜七寫的新戲紅火成這樣，沒有戲子敢說不稀罕，不眼紅的。偏偏杜七的怪脾氣，不許別人唱他的戲，誰唱了，他就要親自打上門去叫罵一番。姜老爺子這話彷彿是吃不到葡萄說葡萄酸，戲子們不願被他代表了心聲，神情都有些著急。鈕白文怕再有好事的給杜七拱火，趕著上前做了個送客的姿態，給杜七使眼色。杜七不接茬，手指尖一推他，眼睛掃過眾人，揚聲說道：「姜老太爺既然把話說到這份上，我趁機也給各位老闆一個敞亮話！杜七不才，游手好閒二十餘年，荒廢了家學，自然不能夠和叔父打比方。哪怕有幾出本子賣了座，那也是承蒙戲迷的錯愛！我不敢奇貨可居！但是各位老闆有想抬舉我的，請原諒我不識這份抬舉！」杜七說到這裡，拿手往商細蕊一比，正色道：「要不是遇見商老闆，杜七此生未必會去寫戲。遇見商老闆以後，杜七此生不必再給別人寫戲。六年四個本子，全是為他度身造的，別人沒法唱，也唱不出這份味兒來！」
眾人臉色都有些訕訕的不服氣。四喜兒聽到這話，扭脖子嘿地一笑，那份刻薄勁兒全在裡面，把嗓子眼兒撮得尖尖的，說道：「七少爺真是！被鬼遮了眼了！商老闆吧，他人俊俏，唱得也好，討您的歡心，這都不錯。不過您說偌大的梨園行就沒人能比得過商老闆？只有商老闆才配唱您的本子，這好像有點兒……」四喜兒眼珠子很靈活地瞟了一圈，一拍巴掌：「那得問問天問問地，問問祖師爺了。」
杜七看也不看他，反問說：「商老闆當年冒著砸場子潑開水壞名聲的風險把新戲唱下去，扛著罵扛著啐，把新戲j□j了，各位老闆才知道有杜七這麼個寫戲的後生，才想抬舉抬舉杜七。我不識好歹問各位老闆一句，當年我要是捧著戲本子請您幹這票大逆不道的買賣，您敢接嗎？」
眾戲子捫心自問，問出一片鴉雀無聲。見了蟹粉豆腐才知道螃蟹是能吃的，他們不過是想拿新戲賣賣座掙掙錢，沒有商細蕊那股豁出身家的勁頭。
杜七道：「我就明說了，杜七的戲本子只為商細蕊一人寫，只給商細蕊一人唱。要不拿他當主角，我就落不下筆。往後各位老闆有什麼指教就衝我來，再見報上有造謠的，污蔑的，那可別怪我追究到底，不顧交情！」說罷朝商細蕊看了一眼，就拱手告辭了。
杜七一來一去皆是風風火火，發作得痛快極了。外地來的戲子都覺得七少爺聞名不如見面，一身張狂膽氣，是個符合想像的叛逆文人。杜七因為深知梨園行的規矩，也尊重梨園行的規矩，有些事，他是不好插手，也沒法替代，搶著發發威，好給商細蕊壯膽。留下一個程鳳台，程鳳台是不講道理的人，說了要帶商細蕊走，就一定要帶商細蕊走，三催四請地說：「商老闆，上了香就走吧。祖師爺教導了：救場如救火，戲比天大！您可不能駁祖師爺的面子！」
李天瑤又在那噴了一口茶，哈哈地笑出了聲。姜老爺子氣急了，掇過拐棍跺地板，指著程鳳台道：「程二爺！您別胡攪蠻纏護他的短！今天把祖師爺的像都請出來了，商細蕊就是天火燒了家房子，也得先照規矩聽師門長輩問完了話！」
程鳳台笑道：「要不然您老人家說您的，我就在這裡等商老闆，不礙著事。」
姜老爺子眉毛一立：「不相干的人聽不著這話！梨園子弟之外，一律請出！您回吧！」
程鳳台仍要嘲弄幾句話，商細蕊開口了：「你去吧，這沒事。」
程鳳台瞅了一眼供桌上的唐明皇，不禁納了悶了，幾個臭唱戲的，規矩還挺多。有這威勢大動干戈，怎麼不先把滿天飛的謠言肅清肅清呢？程鳳台和商細蕊對了個眼神，商細蕊是真不想留他，他只好說：「商老闆，我在外面等你。」然後拉下臉來，一絲笑容都沒有的，冷漠地盯了一眼姜家父子。
閒雜人等都走乾淨了，商細蕊站在堂前，等著領教師門訓話。站在姜老爺子身邊的姜家大爺，一直一言不發的，這會兒拿出幾件戲服往商細蕊身上一擲，眼角露光瞅著商細蕊。
姜老爺子拿枴杖指著那戲服，厲聲說：「傷風敗俗的東西！還不跪下給祖師爺磕頭認錯！」