直到時近中午，程鳳台回來了，滿臉的疲憊和憂悶，摘下涼帽，歎出一聲鬱悶長氣，喝一杯冰啤酒定定心神。商細蕊坐在茶几上，兩隻腳踩住程鳳台的膝蓋，面對面望著他。程鳳台剛要說話，看見趙媽奶娘小來，老中小三個女人，抱著鳳乙，穿著整齊，頭髮梳得溜光緊紮，手上還挽著幾隻大包袱。
程鳳台驚道：「你們這是做什麼？」
趙媽說：「是商老闆的主意。萬一城裡進了兵，我們女人跑不快，不如先躲進地下室，吃幾天乾糧，避避風頭。」趙媽拍拍包袱：「這不，我連夜烙的煎餅，煮的雞蛋。」
程鳳台看著商細蕊：「你還挺有經驗。」
商細蕊一抬下巴：「那是！小爺過的橋比你走的路都多。」
程鳳台笑笑，對女人們說：「你們放心，這裡是使館街，真打仗了，也犯不到這兒來。」他一把握住商細蕊的腳，說道：「你跟我回房間。」
商細蕊一呆，馬上臊得怪叫起來：「大白天的回啥房間！有話說，有屁放！都快打仗了，你還有心思幹這事兒？！」
程鳳台愣了，一時沒明白他在說什麼，半晌回過味來，氣得捉住他兩腿往地下一撂，拍拍褲子上的髒腳印：「和你已經沒什麼可說了！心太髒了！」程鳳台站起來，女人們仍舊瞅著他出神，程鳳台朝她們一擺手：「別看我啊，該幹嘛幹嘛去，天塌不下來。」
話是這樣說，回到臥室，程鳳台坐在床邊抽煙，頭髮撥得亂亂的，眼睛被煙霧熏得半瞇著，氣息蕭瑟。這一夜奔波馬不停蹄，水米不曾粘牙，趙媽給下了一碗麵條來，程鳳台一邊吃，一邊讓商細蕊關緊房門，和他談起昨夜的原委。
昨夜的曹公館，程鳳台到那裡的時候，大門口停靠三四輛汽車，百多個大兵荷槍實彈，嚴陣以待，不用說，就知道要出大事了。程鳳台眉頭一緊，望著那些士兵若有所思。一名副官小跑來請他：「程二爺快進去吧，司令和夫人都等急了！」程鳳台三步跨上台階，副官替他推開門，通報了一聲。奇怪的是宅內燈火幽明，前後不見僕人蹤跡。程美心畫著一個濃妝，紅嘴唇，尖眉毛，全套的首飾，穿一件薄紗拼鑲旗袍，兩個小少爺穿小西裝系領結，一家子好像要去照相館拍全家福一樣，在那與曹司令話別。
商細蕊聽到這裡，自作聰明地說：「曹司令肯定是要出城迎敵了，這下我們沒怕的了！」
程鳳台筷子一停，默了一默，吃下最後一口麵條：「真是這樣，就好了！」
曹司令為了鬆懈南京政府的戒心，一向把大部隊遠駐在山東與江蘇的交界，由曹貴修帶領著，自己告病歇在北平。日本方面認真一動手，北平難保，他光桿司令唯有連夜潛逃一條出路，這也是兵家常事。但是在昨天之前，程鳳台從來不知道曹司令居然與日本人有所接觸，接觸到哪一步，不好說，單看要把妻兒留在北平，也就讓人心驚了。程鳳台聽見姐夫要撇下姐姐走，臉色大變，當場就要提出反對意見。曹司令搶先一步捉住他的手臂，把他往懷裡一帶，拍胳膊拍背的，是個男人之間親密作別的姿態。
曹司令在程鳳台耳邊輕輕說：「這裡地頭不乾淨，別多問。」然後捧住他的肩頭，把他搖了一搖，大聲說道：「小鳳兒，你姐姐和兩個外甥我托付給你了，若有閃失，唯你是問！」程鳳台沒說話，只是震驚，轉眼去看程美心。程美心淡定得很，臉上一點情緒也沒有，派頭雍容。曹司令戴著雪白的手套，伸出一根食指在程鳳台面前點了點：「你要記住，戰事一起，最賤的就是人命，最貴的也是人命。這些年走腳販貨弄來的那點家財，不必死守，保住自己和親人的性命第一要緊！散盡家財也沒有可惜的！不要財迷心竅了！」
程鳳台不由得脊樑骨一挺，點頭說：「姐夫放心，散財保命的道理我懂。」
曹司令應該還有許多話要交代，礙於眼下的情形無法細說，而這幾句話裡，又似乎含著許多深意，程鳳台來不及細究。副官在旁催促一句，曹司令抓緊把書房的鑰匙和保險櫃密碼交給程鳳台，讓他連夜「處理」。程鳳台心領神會了。曹司令壓了壓帽簷，目光沉沉掃過程美心和孩子，轉身出了門。程美心帶著兩個孩子一言不發，亦步亦趨，直到曹司令坐進汽車裡，車子發動起來，緩緩地啟程了。程美心忽然飛奔幾步撲上去，一隻胳膊伸進車窗裡，朝曹司令沒頭沒腦地一撈，曹司令同時伸出手來握住了她，就是那麼一瞬間的工夫，車也沒有停，筆直開走了。程鳳台喊了一聲姐姐扶住程美心。程美心身子發沉發軟，牙關咬緊，眼睛裡含了晶瑩的兩汪淚，像是在忍著疼。程鳳台難受極了，低頭一看，程美心五根手指牢牢地蜷起攥住一隻白手套，是曹司令的。可見方纔那一握手，兩人是多麼的情切啊！
饒是商細蕊與程美心一向不合，在生離死別面前，此刻也說不出幸災樂禍的話來，不得不承認說：「我早就看出來，你姐姐和曹司令是有真感情的，你姐姐只對他有良心。」
「我也是頭一回看見姐姐這樣……這樣的……」程鳳台找不準詞彙來形容，只覺得非常痛心和感慨。當年程美心遇到曹司令的時候，名聲已經很不好了，稍有家世的男人都不會考慮娶她為妻。她跟隨曹司令南征北戰，路上把肚中的孩子也累掉了，並且坐下病來，不能生育。她本來就是個權財至上的人格，此後更加專注於撈私房錢和周轉人際，手腕子翻來覆去，辣生生的。程鳳台過去一直認為，她對曹司令的溫柔維護也是有著很重的功利心在裡面。經過昨天一看，他姐姐和他想的根本不一樣，他姐姐竟然也是真心愛著曹司令的，單憑這一點人心，這個姐姐在程鳳台心裡，瞬間就兩樣了，變成另外一個人了。
曹司令走後，程美心眨眨眼睛，迅速抿干淚水，同程鳳台去書房焚燒信件資料與賬簿，有吃不準該留不該留的，姐弟倆為防止竊聽器，全靠手勢與眼神交流意見。書房中另有一個暗格，機關設計得神奇，兩個人四隻手費了許多工夫才打開。裡面不知存了什麼要命的文件，程美心也不拆看，直接一股腦兒的扔到火盆裡，親眼盯著它化為灰燼。事情結束，天色泛出點亮光，剩下的只有些金銀珠寶了。程美心掂了兩根金條放到程鳳台手裡說：「今晚辛苦你了。」程鳳台沒說話，暗暗把金條壓到一本攤開的日曆上面。程美心看到了，也沒有說話。
姐弟倆忙活一宿，要散散身上的煙氣，並肩攜手在清晨的花園中散步耳語。剛才眼睛掃過那麼些絕密資料，程鳳台之前的猜測，此刻基本落實。程鳳台打量著程美心的臉色，用家鄉話刺探說：「姐夫和南京那邊向來矛盾多，情分薄，這回不要是投靠日本人了吧？」
程美心眼睛筆直朝向前方，喉嚨裡低低說出一句：「政治上的事情，你知道什麼！少想！」
程鳳台說：「怎麼能不想！做生意的人，全靠上面大佬倌的臉色發財。他們跺一跺腳，查一查貨，我一趟買賣少賺多少銅鈿？姐夫這一走，我心裡真是沒底。」
程美心笑了一下：「剛答應你姐夫不會財迷心竅，現在呢，滿口還是錢。」
天亮起來，幾個僕人在前頭忙忙碌碌，程美心腳步一頓，非常戒備地說：「走，我們去池塘邊吹吹涼風。」程鳳台前幾個月來司令府，還沒見氣氛緊張到這般田地。雖然南京在曹司令身邊安插監視是半公開的秘密，但是像現在，加上日本人，說不定還有□□，曹家簡直是被間諜包圍了。
漫步到池塘邊，程鳳台脫了自己的西裝馬甲墊在石凳上，再讓程美心坐，他說：「姐姐跟我回家去住吧，我那寬敞得很，這裡多不安全。」
程美心笑道：「放眼北平城，現在沒有比這更安全的地方了！回頭打起仗來，你倒可以帶著弟妹孩子來我這住！」
程鳳台真佩服她，剛才送走丈夫，受刺激得渾身打顫，一轉頭又能笑得出來，好像勝券在握似的。不過話說回來，不是這樣的硬氣女人，也不能得到曹司令的看重。程鳳台手指在桌上敲兩下，嚴肅問她：「姐夫和日本人到底怎麼回事？看姐夫那意思，是要我也留在北平陪綁了。我這豁出身家性命的，阿姐，好歹讓我心裡有個數吧？」
程美心睨他一目，眼風偏冷，顯得那麼倨傲。程鳳台看見她這個表情，就知道她不會吐露真相了。程美心果然說：「不讓你知道，是為了你好！別提心吊膽的還幫不上忙！你高興留下就留下，不高興就帶著弟妹孩子去國外躲躲。生死關頭，做姐姐的不怪你。」
程鳳台自嘲笑道：「我靠著姐夫發的橫財，大難臨頭拍拍屁股遠走高飛，他有一天回來了，還不得一槍崩了我？」程美心也是一笑。程鳳台拍拍程美心的手背，低聲道：「更何況，我們是嫡親姐弟……除非姐姐肯跟我一起去英國。私房帶不走也無所謂，我分一半財產給你安家。再往後，但凡我掙著一份，就有姐的一份！」
程美心聽了一怔。她從小到大多吃多佔，強行霸道，沒有少欺負程鳳台，遇到災禍，這個弟弟是她頭一個抓著墊背的人，想不到在存亡之際，還是程鳳台血濃於水，肯為她作犧牲。程美感到些許的愧疚，不僅僅是為了沒有善待過程鳳台，在當年，要不是因為自己的野心，程鳳台雖然未必會有大富貴，但是和趙元貞的婚事是他願意的，兩個人青梅竹馬，日子安逸。哪至於像現在，家裡老婆不般配，使他在外受到商細蕊的蠱惑，大好的青年，被個齷齪戲子辱沒了。
程美心歎了口氣，用力握牢弟弟的手放在膝上，難得顯出幾分柔情：「我走了，司令怎麼辦，更要有人疑心他，為難他了！你呢，聽姐一句勸，眼前這個節坎說打仗就打仗，就別在外邊貪玩了，和唱戲的拗斷清爽，早早回家去。孩子的事，我來說服弟妹。」程鳳台不以為意地一笑，想要糊弄過去，程美心截住他的話頭：「唱戲的對你是真心還是假意，我不談。你就想想，將來打仗，總要有離開的一天，回上海也好，去英國也好，他捨得丟下名聲地位跟你走？為了唱那一嗓子戲，他可是連命都不要了！你能眼睜睜拖累著老婆孩子，陪他在北平耗一輩子？」
程美心的這番話，早在程鳳台心裡輾轉思慮過八十遍了，想碎了心也沒有答案，只有事到臨頭再做取捨。程鳳台想著錢，想著家裡人，想著商細蕊，想著那條他用鈔票鋪就的絲綢之路，心情沉重，悻悻然地就要告辭了。程美心留他在客廳裡坐著，自己飛快地換衣裳，洗臉化妝，準備搭一趟順風車。程鳳台現在看誰都像特務，也不敢和僕人們說話，端了茶水點心給他，他也不吃，悶頭抓起一張早報看。頭版頭條詳細報道了昨天炮轟宛平的事情，國民軍隊將會全力抵抗云云。程鳳台做了小十年的軍火生意，中日雙方的軍事實力孰高孰低，他可能比許多在職的官老爺還要清楚，他對此還是很悲觀的態度。
程美心薄施脂粉，換了素雅的打扮，渾身不見一點顏色，施施然下樓來挽住程鳳台的手臂。他們剛走出公館大門兩步，當兵的就小跑過來要護駕。曹司令留下三十人的隊伍在這保護妻兒，程鳳台認得帶頭的是他相熟的唐班長，現在是連長了，早年還被他派去給商細蕊的新戲鎮場子的那一隊親兵。程美心揮揮手不教他們跟著，對程鳳台低語：「外面的人認識司令的車牌號。」一彎腰坐進汽車裡，路上拿小粉鏡子對臉照了又照，隨後撮起手絹一角，把唇膏抹下去一層。她向來以精緻的妝容示人，今天清淡下來，程鳳台看著新鮮：「阿姐去哪裡？」
程美心道：「何次長家認識吧？」
程鳳台在後視鏡裡瞅她一眼：「別姐夫一走就去會情郎，我要打小報告的。」
程美心罵他一聲，氣得笑了：「拉倒吧！我就找姘頭，也找個小青年！老何頭髮都禿了！一口煙熏黃板牙！」
程鳳台笑笑：「要有點路呢，姐先瞇會兒。」程美心啪一聲蓋上粉餅盒，往椅背一靠，長歎一聲，合上眼睛：「難過的日子要來了！」