室內所有的人都被這個消息震住了，一時間屋裡靜得駭人。難怪北漠大軍過秦山谷口而無人知，原來他們早就準備好了這一切，先是偷襲了秦山哨卡，後又專門派騎兵留下來伏擊豫州去的斥候，看來他們本就打算了要悄無聲息地北上。
「往北？棄豫州而就靖陽？」徐靜喃喃自語，這北漠人真是敢賭。靖陽那裡有南夏的三十萬邊軍，他們竟然還想去攻靖陽關口？就算北漠人可以南北夾擊靖陽關口，可靖陽北不只有天險可依，靖陽城也是百年的古城，城高池深，只有騎兵怎麼可能攻下靖陽！
商易之臉上似覆了一層寒冰，冷得不帶一絲溫度，只是默默地看著那個趴在地上的斥候愣神，突然間雙眸一緊，失聲喊道：「援軍！」
徐靜稍稍一怔便明白了商易之的意思，面色也不禁變了，有些遲疑地問道：「不會吧，靖陽邊軍乃是我國守國之軍，朝廷不會也讓靖陽邊軍回救泰興吧？」
商易之狠狠地踹了一腳柱子，恨恨說道：「誰知道那些草包會不會這麼做！」轉回身又寒聲吩咐道，「趕快派人通知靖陽，死也要把消息趕在北漠人之前送過去。」
可惜，已是晚了。
八月二十九，靖陽邊軍接到兵部急令援救泰興。靖陽邊軍主帥羅義成拒絕出兵，朝廷連發九道金令催促羅義成出兵。重壓之下，副將張雄領一半邊軍回援泰興。
九月初十，張雄領十五萬靖陽邊軍出靖陽城，南援泰興。溧水一線戍軍全線收縮，回駐靖陽城內。
九月十六日夜，靖陽援軍南歸途中遭北漠騎兵偷襲。夜色之中，北漠騎兵如從天而降，殺人毫無準備的靖陽軍大營，一時間，南夏軍營成血腥地獄。南夏軍死傷九萬餘人，近六萬人降敵，皆遭坑殺。北漠騎兵主將常鈺青一戰成名，用十五萬顆南夏士兵的頭顱鋪就了他的名將之路，世稱「殺將」。
九月十九日夜，靖陽主帥羅義成於帥府之中遭人暗殺，靖陽城內一時群龍無首。
九月二十一日，常鈺青領軍詐作張雄的靖陽軍，騙開了靖陽城南門，北漠軍殺入靖陽城內，從內部打開了靖陽邊關，迎邊關外的北漠大軍入城。
九月二十三日，靖陽、溧水一線全部失守。
事隔三十年後，北漠人又一次攻開了南夏的北大門。同時，北漠那個一直藏在後面的主帥終於浮出了水面。陳起，這個名字在最短的時間內傳遍了四國，一躍成為不世名將。
消息傳來的時候，阿麥正跪伏在青州守將商易之的案前自請離去。
商易之坐在案後臨摹著衛大家的字帖，沒有抬頭，只是淡淡地說道：「你當軍營是什麼地方？想來就來想走就走？」
阿麥低垂著頭咬了咬牙，沉聲說道：「阿麥本就不是軍人，是受唐校尉所托才趕往青州送信，現在阿麥已經完成了他的托付，又在豫州找尋到了失散的妹妹，小的妹子孤苦一人無人可依，小的只有向將軍請辭。」
商易之沒有答言，只是低頭專注地臨帖。徐靜有些不滿地看了阿麥一眼，剛張嘴想說話，外面有通信兵疾跑了進來，把剛到的軍報遞到商易之手上。
阿麥久等不到商易之的回答，忍不住偷偷抬頭向他望去，見他雙手展開軍報看著，臉色漸漸慘白，然後又轉成青色，執著軍報的雙手竟隱約抖了起來。商易之突然撕扯了手裡的軍報，大叫一聲後猛地抬腳把面前的桌案踹倒。
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阿麥心裡一驚，下意識地閃身躲避飛過來的筆墨硯台。
「三十萬！三十萬大軍啊！」商易之憤怒地喊道，猛地從腰間拔出了佩劍，雙手握了劍柄衝著屋子裡的擺設狠命地劈砍起來。
阿麥嚇傻了，生怕他不小心劈在了自己的身上，慌忙連滾帶爬地往邊上躲去。誰知她這一動反而提醒了商易之，只見他赤紅著眼睛，竟提劍向阿麥這邊走了過來。徐靜見狀，慌忙上前擋在了阿麥的身前，死命地抱住商易之的胳膊，急聲喊道：「將軍！將軍！請冷靜一下！」
商易之一把甩開徐靜，仍是一步步逼向阿麥。阿麥坐在地上往後挪動著身子，只覺得背後被硬物一擋，竟是已經避到了柱子前。身後再也沒有地方可退了，阿麥一咬牙急忙從地上爬起來，後背倚著房柱冷冷地看商易之，努力地控制著音調說道：「將軍，難道要遷怒阿麥？」
商易之瞪著赤紅的眼睛憤怒地看著阿麥，急促的呼吸催得他胸口快速地起伏著，如同一隻被獵人的箭逼得暴怒的猛獸。
阿麥已經連呼吸都屏住了，只是強迫著自己和他冷漠地對視，那劍尖就在她身前的左下方映出點點的光。她知道，只要面前這個男人的手腕稍微一動，那銳利的劍就會向自己劈了過來。她很怕，可她現在除了站在他的面前什麼也做不了。
光芒一閃，那劍還是劈了過來。阿麥的瞳孔猛地縮緊，那裡面清晰地映出了面前一臉鐵青的男子，還有他手中劈過來的劍。
劍尖在她的面前劃過，雖然沒有碰到她的身體，可那霸道的劍氣還是刺破了她面頰上的皮膚。沒有覺出痛，她的左臉上突然多了條細細的紅線，一條細得幾乎看不出來的線，然後就有細小而圓潤的血珠緩緩地滲了出來。
「滾！滾！都給我滾！」商易之厲聲喊道，提了劍轉身走開，回到掛在牆上的軍事地圖前，用劍尖順著地圖指到北漠都城的位置，喘著粗氣咬牙說道，「陳起，我不殺你，誓不為人！」
阿麥本已走到了門口，聽到商易之後面的話，人一下子就僵在了那裡，像是被人突然抽掉了魂魄，目光渙散，臉上血色全無。
豫州的城守府更加忙亂了起來，軍中的各級將領面色慌張地在門口進進出出。阿麥靜靜地蹲守在院門邊，趁徐靜從她身邊經過的時候拉住了他，問：「陳起是誰？」
徐靜面上略帶訝色，不過還是回答她道：「陳起是北漠大軍的元帥，這次靖陽之戰就是他操縱的，不，應該說是這次北漠軍整個的軍事行動都是他的傑作。」
「他很厲害？」
「我南夏靖陽三十萬邊軍皆喪於此人之手，幾十年經營毀於一旦，從此韃子鐵騎進攻江中平原如入無人之地，你說他是不是厲害？同樣是三十萬的兵力，兵分三處，東西兩路大軍冒險深入我江北腹地，佯攻泰興引我邊軍回救，然後又千里奔襲靖陽援軍。」徐靜輕輕地捋了捋鬍子，感歎道，「這樣險中取勝的戰術，定是早已在底下演練了很久，北漠東西路大軍只要有稍許的差錯都會把整個計劃毀掉。唉，更駭人的是，根據我們在北漠細作回報，這個陳起竟還不足三十歲，此等鬼才，恐怕已能與我南夏二十多年前的靖國公比肩了。」
阿麥聽著，身體竟然要不受控制地發起抖來，駭得她連忙用力握了拳，繃緊了全身的肌肉才能讓自己貌似無事地站在那裡聽著徐靜的話。
徐靜說了幾句後便停了下來，瞇著小眼睛打量了一下阿麥，問道：「你既然都要走了，還打聽這些幹什麼？」
阿麥強扯了嘴角笑笑，搖了搖頭，不理會徐靜的驚愕，轉身離開。她身上還穿著商易之親衛的服飾，所以走在城守府裡倒也沒有人攔她。她就這樣渾渾噩噩地走到了豫州城的大街，街上還有著匆忙走過的行人。豫州城內的百姓只知戰事將近，還不知道他們三十萬戍邊將士已經死在了北漠人的鐵騎之下。所以城中居民雖然有著對戰爭的恐慌，可是日常的生活還在繼續著。
徐靜的話還在耳邊響著，那個還不足三十歲的北漠元帥，那個兵行險招的軍事鬼才，應該就是他了。陳起，這個她一直努力遺忘的名字，就這樣出現在了她的眼前。
南夏的細作真是不行，阿麥嘲弄地笑笑，竟然連他的真實歲數都搞不清楚，她記得很清楚，他長她七歲，今年應該是二十六歲了吧。
阿麥到現在還記得第一次見到陳起時的情景。她記事很早，很小的時候的事她都能記得，可是卻沒有一件像這件事記得那樣清楚，好像就發生在前幾天似的，回憶起來，幾乎連他的每一個表情都還能記得住。
她那時正好六歲，正是人嫌狗厭的年紀，爬樹下河什麼都敢幹。有一次把母親實在是氣急了，母親拿了小竹棍比量她的屁股，然後恨恨地威脅說：「麥穗！你給我記住，你是個女孩子！下次你要是再敢跟著牛家的小子下河，老娘就把你的腿敲折了！」
她嘿嘿地笑，衝著母親做了個鬼臉，然後撒腿就往院子外面跑，她知道，母親是追不上她的，而且母親一出了大門就會變成很溫柔很賢惠的樣子，絕對不會拿著竹棍子追她。誰知剛跑到大門口，她就撞到了剛進門的父親，父親一把把她從地上抱了起來，舉到半空中爽朗地笑道：「阿麥丫頭，來讓爸爸親一口，想爸爸了沒有？」
她歡快地抱住了父親的脖子，大聲地喊：「想！」
父親笑著放下了她，又過去抱了抱迎過來的妻子，然後回身拉過一直靜靜地站在大門口的少年笑道：「這是陳起，以後就是我們家的一員了。」
她好奇地看著他，圓滾滾的大眼睛滴溜溜地轉著。
父親問她：「以後這個大哥哥陪著你玩，好不好？」
她沒有回答父親的話，只是盯著那少年問：「你會不會爬樹？」
少年緩緩點了點頭。
她又問：「那你會不會去河裡捉魚？」
少年還是點頭。
於是她就走到他面前，仰著頭說道：「那好吧，以後我就帶你一塊玩吧。」
她說得一本正經，跟小大人似的，惹得父親母親都笑了。父親笑過了，拉了她的手放到少年的手裡，直視著少年的眼睛，溫聲說道：「陳起，以後阿麥就交給你了。」
少年的臉色有些可疑的紅暈，抿著唇角鄭重地點了點頭。
那時的阿麥還不太明白父親話裡的意思，所以當偷聽到母親和父親說陳起是不是比阿麥大得太多了點時，她立刻就從床上蹦了起來，大聲地喊：「不大。不大，陳起哥哥正合適！」
是啊，他正合適，他是她最好的玩伴和保護者。
他們一起朝夕相處了八年，她從頑童長成了豆蔻年華的少女，而他則由青澀少年變成了高大英俊的青年。到後來，她已是漸漸明白了父母最初的用意。
十三歲時，她成年，成年禮舉行完了後她揪著他的袖口問：「哥，你是不是可以娶我了？」
她沒有一點少女應有的羞澀，反倒是他紅了臉，甩開她的手急忙走開，一邊走還一邊低聲嘟囔道：「笨蛋！」
十四歲時，拉了他坐在院後的那棵老槐樹下，用肩膀撞了下他的，問：「哥，以後你想要什麼樣的生活？」
他目光溫柔地看了看她，然後又把視線投向遠處的天空，輕聲說道：「小橋，流水，人家。」
她嘿嘿地笑，不等他說完就用手指了他的鼻尖叫道：「你是不是又偷跑到書房去看我爸的書了？」
他輕笑著用手抓下她的手指，卻沒有鬆開。
她湊近了他的臉，一本正經地問：「哥，你到底什麼時候娶我啊？」
他沒有說話，只是靜靜地看著她，臉緩緩地低了下來。她突然想起來父親經常避著他們和母親做的事情，一下子就緊張了起來，瞪大了眼睛突然問道：「哥，你是不是想親我？」
他臉上閃過可疑的紅色，忙坐直了身子，用手抵在她的額頭把她湊近的腦袋推開，無奈地低聲說道：「真是個笨蛋！」然後又轉過身看著她，咬了咬下唇，輕聲說道，「阿麥，以後不要管我叫哥。」
她不明白，她都叫了他八年哥了，為什麼以後就不能叫了呢？
看著她一臉困惑的表情，他無奈，轉過了頭不看她，只是小聲說道：「讓你別叫就別叫了，笨蛋！」
再後來，他突然因事要離開，和她講好了等她十五歲及笄的時候回來娶她。她便等著，他們從來沒有分開過那麼久，她整天地跟在母親屁股後面，問他什麼時候可以回來，問她生日怎麼還不到，陳起哥哥說了等她十五歲就回來娶她。
母親被她纏得直翻白眼，轉了身吼道：「麥穗！你給我老實地待到二十再嫁人吧！十五你就想給我嫁人？你媽我像你這麼大的時候要是敢說這話，你姥姥能把我的皮都打熟了！」
姥姥？她從來沒有見過姥姥，所以母親的恐嚇對她沒有什麼威力。
父親聽了總是笑，然後就用眼角掃著母親，拖了長音地念道：「女大不中留哦——」
她的十五歲終於到了，他沒有失言，他回來了，同時也帶來了一群殺手。
那天的情景她永遠不會忘記，甚至在開始的兩年裡，她只要閉了眼就能看到那個場景，刀光劍影，火光沖天，母親淒厲的喊聲就在耳邊響著，她說：「阿麥，快跑，往後山跑，你要活下去，好好地活下去！」
阿麥握緊了拳頭，用力地咬著牙關，生怕自己就在大街上發起瘋來。已經過去四年了，可是那些情景為什麼還歷歷在目？火焰的溫度、鄉鄰的喊叫，甚至連空氣中的血腥味都還能聞得到，她知道，那是父親體內流出的血。
她是想忘了啊，為什麼偏偏忘不掉？母親說不要她報仇，母親說只想讓她活下去，沒有仇恨地活下去，快樂地活下去。母親說她的幸福比什麼都重要，可是，這樣的她，還能有幸福嗎？
下身突地躥出一股熱流，有些黏濕，她想可能是月事來了吧，她十五歲才來的初潮，正好趕在生日的前兩天，母親當時還笑她，說這倒是真算成年了。可自從那場變故以後，她的月事就極其不准，經常是一年半載地才來一次，而且量也很少，基本上一天就過去了。她倒也不覺得有什麼，反而覺得這樣更好，她一直是扮了男裝的，這樣沒有月事反而更加方便起來。
阿麥用力地掐了掐手心，讓意識清醒了些，數了數身上僅剩的一些錢，然後去布店裡買了些白棉布，又買了裡面換洗的衣服，拿著便去了客棧。這個戰亂的時候，客棧裡的住客很少，她又穿了身戎裝，所以掌櫃對她的態度極好，很快就把她要的剪刀針線之類的拿來了。
阿麥關了門，清理了一下下身，然後開始用厚實的白布縫製緊身坎肩。
第二天，等月事乾淨了，她又向小二要來了熱水，很認真地擦拭身體，她擦得很認真，知道這次擦完了下次就不知道要等到什麼時候了。淨完身後，阿麥換上了新縫製的坎肩，然後把下身的內衣也換了，這才又重新把外面的軍裝穿好，開門出去。