「回京？」阿麥一臉驚愕，「不是說要讓我去剿匪嗎？」
自從幾天前商易之只把她一人留在大營裡，阿麥就已覺得奇怪，可怎麼也沒想到商易之會命她隨他一起回京。
徐靜其實也沒料到商易之會突然決定讓阿麥跟著一起回京，否則他也不會向阿麥透露要讓她去剿匪的事情，今天聽到商易之如此安排，他也是心中疑惑，不過這些卻不能說與阿麥知道，於是只是笑道：「你營裡的軍官有一半都得臥床，還如何去剿匪？只得換了別的營去了。」
「我營裡軍官一半都臥床還不是被元帥打的？」阿麥氣道，她心中念頭一轉，遂目不轉睛地盯向徐靜，暗道莫不是這老頭又有什麼倒霉差事給她？
徐靜被她看得發麻，只得收了臉上的笑容，老實答道：「好吧，這是元帥的意思，我也不知道他是如何打算。」說完他又仔細打量阿麥，反倒又把阿麥看得渾身不自在了，這才問道，「阿麥，你我二人同時投軍，雖稱不上知己，但關係畢竟不比他人，你和老夫說句實話，你現在對元帥可是有情？」
阿麥被這個問題驚得差點從床上滾下來，待了半天才反問道：「你怎麼不問問我對先生可是有情呢？」
聽阿麥如此回答，徐靜反而放下心來，笑道：「既然無情，那你就聽老夫一言，和元帥回京只有好處，沒有壞處，哪怕是一起見見那盛都的花花世界長長見識也好。」
「長見識是不錯，可是我第七營怎麼辦？」阿麥自言自語道，「掌兵半年，毫無建樹，以後如何服眾？」
徐靜笑而不答，只輕輕地搖了搖頭。
八月十九，唐紹義離開江北大營，前去準備給北漠人的「週年大禮」。阿麥鞭傷未好，卻仍是一身戎裝為他送行。唐紹義辭過商易之和徐靜，眼光只在阿麥身上掃了一下便翻身上馬，提韁欲行間卻見阿麥走了上來。唐紹義心中情緒起伏，面上卻不敢帶出分毫來，只靜靜地注視阿麥。
「大哥。」阿麥仰臉，看著馬上的唐紹義伸出手。
唐紹義會意，在馬上俯下身和她握拳相抵。
阿麥手上用力，囑咐道：「多保重！」
唐紹義重重地點頭，嘴角微抿，眼中卻透露出難掩的歡喜來。
阿麥鬆開手，退後幾步看著唐紹義帶隊漸漸遠去，待再轉回身來時，商易之等將領都已離開，只剩下徐靜還站在原地瞅著她樂。
阿麥沒有理會，逕自從他身邊走過，倒是徐靜在後面緊跟了幾步，笑問道：「阿麥啊阿麥，你是不是鞭子還沒挨夠？」
阿麥停下轉頭看他，淡淡對道：「本就無私，何須扭捏？」
徐靜反而被她噎得一愣，待要再說話時，阿麥卻已經走遠，只好自言自語道：「阿麥，阿麥，你將軍沒做幾天，倒做出氣勢來了，有意思。」
八月二十九日，商易之經柳溪、澤平一線出烏蘭山脈，由張生領一千騎兵護送直至宛江上游渡口宜水，商易之棄馬登船順宛江東下。
一人宛江，眾人提了多日的心均放了下來，商易之也脫下戎裝換回錦袍，不時站在船頭欣賞著宛江兩岸瑰麗的景色。阿麥已換回了親衛服飾，看著這身熟悉的黑衣軟甲，阿麥不由得長歎了口氣，自己拚死拚活地掙了個偏將營官，誰料商易之只一句話就又把她打回了原形。因不願和商易之打太多照面，阿麥除了當值很少露面，每日只待在艙中翻看那本《靖國公北征實錄》，倒也頗得樂趣。
就這樣混了幾日，這日一早，阿麥正在艙中休息，卻有親衛過來傳信說元帥要她過去。阿麥不知商易之尋她何事，連忙整衣出艙。待到甲板之上，卻見商易之正站在船頭望著江北出神。阿麥輕步上前，正猶豫是否要出聲喚他時，突聽商易之輕聲說道：「那就是泰興城。」
阿麥聞言一怔，順著商易之的視線看過去，果然見到了在晨霧之中若隱若現的泰興城。
泰興城，地處江中平原南端，和阜平南北夾擊宛江互為依存，跨越宿襄兩州，控扼南北，自古以來為兵家必爭之地。一旦北漠攻下泰興阜平，不但江北之地盡失，北漠人還可以順江東下，直逼南夏京城盛都。
難怪北漠小皇帝會如此按捺不住，不顧朝臣反對非要親自指揮攻夏之戰。阿麥暗道。
「也不知周志忍的水軍建得如何了？」阿麥出聲問道。
商易之聞言側頭看了阿麥一眼，淺淺笑了笑，答道：「北漠人雖騎兵精銳，卻不善水戰，周志忍若想在數月之內建立起一支和我南夏實力相當的水軍，如同癡人說夢。」
「可周志忍這次並不著急。」阿麥說道，這一次，周志忍很有耐心，挖溝築城，重兵重圍，甚至還開始籌建水軍以截斷泰興與阜平之間的聯絡。
商易之臉上的笑容漸斂，他沉默良久，突然轉頭問阿麥道：「那本書可看完了？」
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阿麥不知商易之的話題怎麼又突然轉到了這上面，只得點頭道：「已是看完了。」
商易之卻不再言語，轉過頭去繼續看著江面出神。阿麥猜不透他的心思，便乾脆也不再出聲，只默默地站在他身邊一同看著遠處的泰興城，那被北漠人已經圍困了近一年的江北第一大城。
親衛過來請商易之回艙吃早飯，阿麥自知以她現在的身份不可能和商易之同桌吃飯，便很有自知之明地去船上的廚間去尋吃的。待吃過了早飯，阿麥剛回到自己住處，商易之便讓親衛又送了一摞書過來，阿麥一一翻看，見不過是《孫子兵法》、《吳子》、《六韜》等尋常的兵書，均是在父親書房裡常見的，只不過當時都是在陪著陳起讀，而她從未仔細看過。
阿麥笑著問道：「元帥可有什麼交代？」
那名親衛連忙躬身答道：「沒有，元帥只是吩咐小人給麥將軍送過來。」
「哦。」阿麥心中不禁納悶，回頭見那親衛還垂手立在一旁等著她的問話，阿麥又笑道，「現在咱們身份相同，萬不可再稱將軍，叫我阿麥即可。」
那親衛連說不敢，阿麥只笑了笑，沒再堅持。
自那以後，阿麥露面更少，每日只是細讀這些兵書。她幼時見著這些東西只覺得枯燥無味，更不懂陳起為何會看得那麼專注，而如今從軍一年，再細細品來才漸覺其中滋味。
不幾日船到恆州轉入清湖，水面更廣，水流更緩，商易之也不著急，只吩咐船隻慢慢行著，遇到繁華處還會停下船來遊玩兩日。那一直跟在後面的禮部官員也不催促，反而時常過船來與商易之閒談，兩人品詩對詞倒是很投脾氣，阿麥卻在一邊聽得是頭昏腦漲，如同受刑一般，到後來乾脆一聽說那官員過來她就直接與他人換值，躲開了事。
這一日，又是阿麥在商易之身邊當值，見那官員又過船來找商易之，阿麥奉上茶後正想找個借口躲出去，卻聽商易之邀那人對弈，阿麥眼中不禁一亮，便也不再尋什麼借口，只侍立在一旁觀棋。
商易之和那官員棋藝相當，兩人在棋盤上廝殺得激烈，阿麥便也看得入迷，其間商易之喚阿麥添茶，直喚了兩三聲才喚得阿麥回神。阿麥連忙重新換過了茶，她見商易之已是有些不悅，本不想再觀棋，可卻又捨不得這精彩的棋局，只好又厚著臉皮站在一旁。
誰知一局未完，商易之面上便帶了些倦色，那官員何等靈透的人物，見此忙找了個借口告辭離開。阿麥心中大叫可惜，跟在商易之身後送那官員出艙，回來時卻聽商易之似隨意地問她道：「你會下棋？」
阿麥誠實地答道：「會些。」
商易之緩步走到棋盤前，輕聲說道：「那陪我下一盤。」
阿麥沒想到商易之會邀她下棋，不覺微愣。商易之已跪坐在席上，微揚著頭看著阿麥。阿麥剛剛看他們下棋便已是手癢難耐，現聽商易之邀她，竟鬼使神差般在他對面坐下，和他對弈起來。
阿麥幼時曾隨母親習棋，除了流浪的這幾年顧不上這個之外，也算是對棋癡迷，只可惜她母親自己便是個臭棋簍子，教出個阿麥來自然也就成了臭棋簍子。果然不過一會兒工夫，商易之便隱隱皺了皺眉，待棋至半中，他更是忍不住低聲說了句：「臭。」阿麥臉上一紅，偷眼看商易之，見他臉上並無不耐之色，只覺心中略安，便把心思都用到了棋局之上，可即便這樣，到最後還是被商易之殺了個片甲不留。
見阿麥面帶不甘之色，商易之倒是笑了笑，說道：「若是不服再來一局。」
阿麥點頭，兩人收整了棋盤重新殺過，可結果仍然和上局一樣，只不過阿麥輸得更慘。阿麥怎肯服氣，兩人便又再下，阿麥求勝心切，白子冒奇險孤軍深入，卻被商易之的黑棋重重圍住，眼看已陷絕境，阿麥心中漸急，不知不覺中便露出了本來面目。她思量半晌落下一子，商易之輕輕笑了笑，拈起黑子便要落下，誰知阿麥卻突然擋住了他的手，耍賴地連聲叫道：「不算，不算，這個不算！」