「說是出去給小公子買早點，卻一直不見回來。」原來今天早上唐紹義過去看小劉銘的時候，小劉銘正哭鬧著要找姑姑，唐紹義見左右找不到徐秀兒，便詢問院中的侍衛，只聽一個侍衛說一大早徐秀兒就出府給小劉銘買早點去了，因不熟悉府中的路徑，還特意叫他送了出去。他本要去替徐秀兒買，可徐秀兒卻十分客氣，說什麼也不肯，也不要他跟著，只向他要了腰牌，說回府的時候好用。
唐紹義一邊說著，抬腳踩了馬鐙翻身上馬便欲走。阿麥也聽出了其中的蹊蹺，從一旁親衛手中牽了一匹馬過來，與唐紹義說道：「大哥，我同你一起去吧。」
自從豫州而返之後，唐紹義與阿麥已是疏離了許多，現聽阿麥這樣說，唐紹義不禁回頭瞥了阿麥一眼，點了點頭，然後一抖韁繩率先馳了出去。阿麥急忙上馬，在後面追了過去。
因現在周志忍大軍從三面逼近青州，青州城門只開了東邊一側，唐紹義與阿麥直接去了東城門，果然聽城門守兵說是有個年輕女子用城守府的腰牌出了城。兩人忙又策馬沿著官道追了出去，可直追出十餘里卻也沒能看到徐秀兒的身影。徐秀兒不過一個身體柔弱的女子，腳程再快也不可能走得再遠了，唐紹義最終勒停了馬，默默地望著官道盡頭的太行山脈半晌，突然輕聲說道：「她這又是為了什麼……」
阿麥微垂了眼簾，過了片刻才說道：「她自是有她自己的理由，只是——」
「只是卻不肯和我說罷了。」唐紹義兀自接了下半句，回頭看著阿麥，笑了笑，撥轉馬頭向城內馳去。
回到城守府，徐靜聽到徐秀兒騙了侍衛腰牌溜走的事情也很是驚訝，說道：「她在府中的這幾日也極老實，除了追問過你們兩人什麼時候回來之外，從沒打聽過別的事情，不像是韃子的細作啊。」
阿麥搖頭不語，她也猜不透徐秀兒為何會這樣不告而別，若是她不想待在軍中，自可以講清楚了，不論是唐紹義還是自己都不會攔她，何必要自己獨身一人在亂世之中飄零？
徐靜顯然不大關心徐秀兒的去處，只隨意地問了幾句後，便又與阿麥談論起青州之事來，問道：「你可是想好了青州要如何守？」
阿麥低頭沉默許久才抬起頭來答道：「從冀州調一個騎兵營來守青州，同時將青州百姓遷往太行山東。」
徐靜面露訝異，片刻說道：「就算再調一個騎兵營來，青州不過才有兩萬餘人，以兩萬對抗周志忍的十五萬大軍，即便有險可拒依舊是極為凶險的，更何況你若將青州百姓俱都遷走，軍心必動！阿麥，你可是考慮仔細了？」
阿麥看向徐靜，「先生，你說的我都明白，只是……」她不禁頓了頓，微微抿唇，平靜說道，「守城便是為了護百姓，若是不能護住了這些百姓，這城又是為了什麼而守？」
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徐靜靜默了許久，才說道：「那軍心如何定？」
阿麥笑了笑，「我來與大伙講清楚便是。」
翌日一早，阿麥便在校場之上宣佈了要將青州百姓俱都撤往太行山東的決定。校場中齊聚了青州留守的兩萬將士，四周圍了許多提前聽到消息趕過來的百姓。
阿麥一身戎裝立於校場高台之上，聲音高昂而響亮，「韃子傾巢而出，周志忍十五萬大軍離青州不過百里，有人說青州百姓不能撤，撤了軍心就會不穩，撤了就沒法再守這青州城！可我要說，青州百姓必須撤走，因為我們守的不是這青州城！我們守的是自己的父母兄弟、妻子兒女，守的是這青州城裡十幾萬的百姓父老！」說到這裡，阿麥停了片刻，聲音不覺有些瘖啞，「我麥穗是從漢堡死人堆裡爬出來的，我見過漢堡城破時的慘狀，我聽過漢堡百姓瀕死時發出的尖叫，有男有女，有老有少……他們的血把整個漢堡城的地面都染紅了，一腳踩下去，會粘掉了鞋……」
校場上的將士們聽得群情激奮、眼睛血紅，四周的百姓中卻是發出低低的啜泣聲。徐靜站在校場下，靜靜地看著高台之上的阿麥，眼前的身影卻恍惚與另一個人緩緩重合。她也許沒有那個人的文采，可她的話卻更加直白，更能叫這些士兵與百姓聽得明白，她用著最最易懂的話告訴將士，他們守的雖是江山，可護的卻是百姓！
「……我不知道這青州城能不能守得住，我也不知道它到底能守多久，我只知道，我們在這裡多守一天，我們將韃子趕出江北的勝算就會更多一分！我們多守一天，我們的親人就能多平安一天！我們是軍人，就是要保家衛國；我們是軍人，就是要馬革裹屍！」
三月十六，青州城內百姓以裡坊為單位按序撤出青州，由飛龍陘遷往太行山以東。雖然佈告上說的是所有百姓，可出城的卻大多是老弱婦孺，很多青壯選擇了留在了城內。
「青州不只是江北軍的青州，撤走的百姓也不只有江北軍的父母妻兒，他們……」城內最最德高望重的老者如是說，他回身指著身後的青州男兒，「都是七尺的漢子，就算上不了陣殺不了敵，身上總還有把力氣，可以為元帥扛些沙石修補城牆，可以為軍中將士餵馬扛刀！」
阿麥默默看了那些手中或拿菜刀或執木棍的百姓半晌，衝著他們斂衽而拜，「麥穗謝過大伙！」
青州城守府後的巷子裡，江北軍步兵統領賀言昭小心翼翼地將已身懷六甲的妻子薛氏扶上了馬車，薛氏顧不得讓旁邊的丫鬟婆子笑話，只用力抓著他的手不肯鬆開，眼淚汪汪地看著丈夫，唇瓣輕顫著，幾次張合都不曾說出話。賀言昭本就是個不善言辭的男子，雖知道和妻子這一別極可能便是永別，卻也只是悶聲說道：「自己小心身子！」
薛氏含著淚點了點頭，賀言昭使勁將手從妻子手中抽了回來，退後幾步吩咐車伕：「走吧。」馬車轱轆緩緩轉動，賀言昭站在原地沉默地看著那車載著妻子漸漸遠去，直到再也望不見妻子柔美的面容，這才毅然轉身大踏步地向城守府中走去。
議事廳內，阿麥一字一句地說道：「青州城必須堅守到年底！少一天都不行！誰要是覺得不能，現在就站出來，我不強求他。」
廳內一片靜寂，阿麥抬眼緩緩地環視了一圈諸將，輕輕點頭道：「那好，既然沒有人提出異議，那麼軍令就這樣定了。若是到時青州提前破了……」阿麥語調一轉，透出一股狠厲來，「諸位可別怪我心狠手辣！」
守軍諸將大多都是青州本地人，父母家人這次也都同著百姓齊齊遷往了冀州，要死要活不過是阿麥的一句話而已。扣留親屬為人質是自古以來一直很實用的法子，阿麥不屑為之，但是在此刻她也只能這樣做。阿麥深知，誓言忠誠雖然可信，可卻大多敵不過利益的誘惑與親情的牽絆。
賀言昭率先向阿麥跪拜下去，「末將願與元帥立下軍令狀，城在人在，城破人亡！」
諸將俱都單膝跪了下去，齊聲喝道：「城在人在，城破人亡！」
阿麥靜靜地看了眾人片刻，上前托著賀言昭的雙臂將其扶了起來，鄭重說道：「我不要城破人亡，我只要城在人也在，等著我領大軍回來！」
南夏初平元年三月，青州十一萬居民由飛龍陘撤往冀州界內，青州城內只剩下兩萬江北軍將士及三萬餘名自願留下來守城的青壯民眾。同月，江北軍副元帥薛武帶一營騎兵援助青州。薛武帶兵進青州後的第二日，北漠周志忍十五萬大軍便到了青州城外。
周志忍從斥候處得了細報，不覺稍有些訝異，問道：「同來的還有些騎兵？有多少？」
斥候畢恭畢敬地答道：「看樣子得數千的兵力。」
周志忍緩緩地點了點頭，轉回身看帳中標了青冀兩州地形的掛圖。旁邊的崔衍見此便衝著那斥候揮了下手示意他出去，又見周志忍一直沒什麼動靜，忍不住出聲問道：「舅舅，您說麥穗調騎兵入青州做什麼？」
周志忍聞言回身看了崔衍一眼，反問道：「你說呢？」
崔衍想了想，答道：「我看是想作為機動力量，伺機偷襲我軍，叫我軍攻城時有所忌憚。」
周志忍難得聽到自己外甥能說出這樣的話來，不由得讚許地點了點頭，說道：「不錯，不過麥穗派騎兵過來還有另外一個用意，便是要告訴咱們，只要青州一日不下，咱們便不能人飛龍陘，不然她青州的騎兵可以迅速出擊，襲擾我軍後路。」
崔衍笑道：「可她這點騎兵才有多少，放在咱們五萬鐵騎面前還不夠塞牙縫的！再說她也定想不到咱們不用走飛龍陘也能進冀州！待傅悅帶軍從燕次山翻過，大軍突然出現在冀州界內，那麥穗臉上神色必然十分精彩。」
周志忍卻搖頭道：「麥穗身為江北軍主帥，此前幾戰從沒敗績，怎麼會想不到冀北防線的重要，你把她想得太過簡單了。她既然不肯派大軍援救青州，就說明了她在冀州另有打算。」
「那怎麼辦？」崔衍當下問道，「如若這樣，傅悅手中那支軍隊便算不得奇兵了，豈不是白白辛苦？」
周志忍聽了便橫了一眼崔衍，心道這「將才」不是「醬菜」，若沒那個天分，多少日子也是泡不好的！可這畢竟是自己的親外甥，也只得耐下心來講解道：「戰場上形勢變幻莫測，就是絕世名將也沒有從一開頭便算到結尾的，有才能的也不過是走一步算幾步而已。那麥穗若是能想到傅悅被從北面奇襲，冀州兵力必然要調過去防禦，這樣冀州西、南便都會空虛下來，反而會給我們留下乘虛而入之機。」
崔衍聽了好一頓琢磨，腦中這才漸漸透亮起來，可心中卻仍有個疑問不明，便問道：「那青州怎麼辦？咱們若是攻不下青州，如何東進？」
周志忍聽了火大，恨不得上前拍崔衍腦袋兩巴掌，可轉念一想就是拍了也拍不明白，只能強忍住了，耐著性子說道：「大元帥給了咱們十五萬兵馬，已是江北能夠調動的上限，你當他給咱們這許多兵馬就是用來攻一個青州的？」
當初北漠三十萬大軍分三路攻入江北，攻城略地雖沒傷了多少人馬，可和江北軍打的那幾仗卻耗損極大，林林總總加起來足有十幾萬之多。後來雖又從北漠國內補充了不少兵馬過來，可佔領的江北各城總要有兵戍守，所以陳起給的這十五萬卻已是能調動的上限。
崔衍不由得撓了撓腦袋，一時想不明白現在除了攻青州還能做什麼。周志忍見他這個模樣，歎了口氣接著說道：「青州城內兵力並不多，咱們自可以分出些兵來圍攻，再留些騎兵在青州城外游擊，叫他不敢輕易出城，剩下的人馬大可帶人飛龍陘，就青州城內那些騎兵有何可懼？一旦拿下冀州，青州不攻而破！」
崔衍這才明白過來，「舅舅的意思是說咱們要分兵，不用等到把青州攻下就直接入飛龍陘？可青州兵馬要是在後截斷了咱們後路怎麼辦？」
周志忍老奸巨猾地笑了笑，「青州自然還是要打的，起碼要打得它再沒反擊之力了才可以！再說，咱們怎麼也得等等傅悅那裡不是？」