七月二十九日，姜成翼率軍向北突圍，敗。
八月初一，陳起與姜成翼分兵向東、北突圍，敗。
八月初二，北漠騎兵夜襲南夏聯軍大營，敗。
八月初四，北漠征南大元帥陳起令全軍舉械投降，投降之日，陳起自盡於帳中。副將姜成翼將陳起的遺書交給了阿麥，阿麥打開時卻只見到白紙一張，待回到自己軍帳時便將四周的親衛都遣退了，獨自在帳中放聲哭了一場，然後用那張紙擦了擦鼻涕眼淚，團了扔了。
這場光復之戰，南夏人打了足足六年，現如今終於得勝，舉國歡騰。皇帝齊渙的嘉獎令很快便到了江北，給各級將領都升了官進了爵，然後命江北軍莫海部繼續停駐溧水河畔，南夏聯軍北上靖陽、臨潼一線整頓。
阿麥接了聖旨，轉身便丟到了書案上，對著徐靜嗤笑道：「看看，這才剛打下江北來，就想著要出關征討北漠一統天下！」
徐靜有些糾結地扯扯鬍子，問阿麥道：「你想怎麼辦？」
阿麥道：「兩國分立已久，種族不同，民情相差極大，即便我們現在能恃武力攻入北漠境內，佔了他半壁江山，也不過是將過去的六年倒過來重演一遍罷了。我卻是不想再打了，將莫海的人馬從溧水撤回來，放常鈺青回去。」
徐靜擔憂地看了看阿麥，「這可成了私放敵軍，是殺頭的罪名，齊渙那邊你怎麼交代？」
阿麥笑笑，「叫他殺了我好了！」
九月，阿麥命莫海從北漠境內撤回，置齊渙命她出關的聖旨於不顧，留江雄戍守靖陽，莫海戍守臨潼，其餘兵力撤往涼州、豫州、新野、青州一線。同時，阿麥帶著親衛隊返回盛都。
路上林敏慎與她閒談起盛都的近況，無意間說到盛都現在正流行的評書是段女子代父從軍的故事，那女子改扮男裝從軍十二載，歷盡千辛萬苦終將韃子趕出了國門，還和並肩作戰的某位皇子產生了超越袍澤情意的感情。阿麥聽著便笑了笑，過宛江後派幾個親衛先送徐靜回盛都，自己則繞了個彎去看望隱居在江南的徐秀兒母子。
徐秀兒帶著孩子陪同劉銘住在江南的一座小鎮上，生活算是安逸富足。徐秀兒見到阿麥突然到來十分意外，不禁驚訝道：「麥大哥怎麼也來了？」
阿麥笑笑，「怎麼？我來了不好？」
徐秀兒一時失口，窘迫地連連擺手，開了門將阿麥讓進去。
小院中，小劉銘腰裡別著支木劍正在扮將軍，一聲令喝之下，手下那唯一的一個小兵便一屁股坐倒在了地上，哇哇大哭起來。
徐秀兒忙過去把那孩子抱在懷裡柔聲哄著，小劉銘看到阿麥，跑過來仰頭看著她，說道：「我認得你，你就是江北軍大元帥，是不是？」
阿麥蹲下身子將他腰間的那柄木劍別好，笑道：「我正是江北軍元帥麥穗，還不知道這位壯士的尊姓大名？」
小劉銘挺了挺胸脯，手扶著木劍手柄，高聲答道：「我叫劉銘，唐叔叔說我以後也是要做將軍的！」
阿麥微微一怔，笑著摸了摸他的頭頂，小劉銘掙脫了阿麥的手，又跑到別處玩去了。
徐秀兒抱著孩子從一旁過來，阿麥伸出手逗著她懷裡的孩子，隨口問道：「這孩子叫什麼名字？」
徐秀兒沉默半晌，輕聲答道：「跟我的姓，叫徐豫。」阿麥看了徐秀兒片刻，認真問道：「秀兒，你可想過再嫁？」
徐秀兒一怔，堅定地搖了搖頭，「我不想嫁了，只想著跟在小公子身邊，然後好好地把豫兒帶大。」
阿麥便說道：「既然不想再嫁，那就乾脆嫁給我吧。」
徐秀兒吃驚地看著阿麥，正尋思著該如何回復。阿麥卻溫柔地笑了笑，從懷裡掏出那一對耳墜來，拿到自己耳邊比了比，笑著問道：「你看好看嗎？」
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徐秀兒驚得說不出話來，阿麥又笑著問道：「難道你沒聽過那個女扮男裝替父從軍的故事？」
徐秀兒聽得此言，瞪圓眼睛，不敢置信地看著阿麥，脫口問道：「元帥你……」卻又聽阿麥說道：「皇帝雖然知道了我的身份，卻還未向世人宣佈，我需要個妻室來遮人眼目。你若是不想著再嫁，就幫我一把，孩子別跟著你姓徐了，以後大了他也會問，就姓楊吧，我曾應過一個人，若是能有個孩子便過繼給他。」
徐秀兒聽到此處，唬得急用手掩住嘴，方把口中的驚呼壓了下去，只覺心神不定方寸大亂。
阿麥又笑著補充道：「我現在已是得罪了皇帝，你嫁了我，沒準兒很快就會成了寡婦。等你以後有了想嫁的人，也耽誤不了。」
阿麥話說至此，徐秀兒只得含著滿眼的淚點頭同意了。
阿麥於是便在江南與徐秀兒一同過起了家居日子，每日或逗逗那蹣跚學步的小楊豫，或是給猴一般活潑好動的劉銘講講軍中的故事，又有時乾脆親駕車馬帶大伙去山中遊玩，晚間也不回，只叫侍衛捉了野味來，一夥子人圍著火堆烤肉吃。
就這樣一直逍遙到過了年，齊渙幾次下旨徵召，阿麥這才帶著家眷高調地回到盛都。
盛都年節的熱鬧勁兒還沒過，皇帝齊渙年前立了林相的女兒為後，全國上下一片喜慶。隨後又添喜訊，原來林相的獨子林敏慎當年並未戰死，現今搖身一變作為抗擊韃子的有功之臣從江北返回，更是加官封爵喜上加喜。世人都說林相好福氣，雖只有一子一女，卻都是極為爭氣。
阿麥到了盛都先安置好徐秀兒，便去尋已經封了高位的徐靜，徐靜不禁歎息道：「為何還要回來？獨自走了多好！」
阿麥笑了笑，「我又不欠他什麼，為何非要跟做賊一般躲躲藏藏的？再說我這個阿麥都叫了二十多年了，突然再換個名字定是十分不習慣的。他既然要見我，我去見便是了！」
說完了，穿上官袍堂堂正正地入朝面聖。
從盛元四年到初平三年，她與商易之已是四年未見，再見面時卻是在朝堂之上，他為君，她為臣。他俯視，她揚頜。他有了雷霆之威，她有了傲骨錚錚。
朝堂之上，江北軍元帥麥穗不聽軍令，擅動大軍，皇帝齊渙震怒，欲以軍法處置，眾臣跪求皇帝饒過麥帥，皇帝不為所動，命殿前武士將其押入刑部大牢，等候發落。阿麥沒說什麼話，樂呵呵地跟著殿前武士進了牢房。
這讓刑部尚書感覺壓力很大。
這位麥帥自泰興二年從微末起，六年時間就替皇帝打下了江北半壁江山，幾乎無一敗績。她年紀雖輕，在軍中卻是神一般的存在。現如今突然要「下榻」他這刑部大牢，若是稍有一個「招待」不好，軍中那些兵大爺們就能有人敢跳出來衝著他拔刀。這還只是說底下的人，接著再說頂上頭的那位，這麥帥乃是他的親衛出身，兩人關係可是非比尋常，據傳甚至還帶了些曖昧色彩，現在雖然是天顏震怒，可誰也保不齊明兒就會變成大晴天。
刑部尚書頭很大，腦袋頂上的頭髮卻又多掉了不少，連帶著那每日裡給他梳頭的小妾都跟著一同提心吊膽起來，這頭髮要是照這個速度掉下去，用不了個把月自家老爺就可以遁入空門了。
刑部尚書和心腹師爺商量了一個晚上，結論就是一定要好好伺候好這位「戰神」麥帥，哪怕麥帥明日裡就要上斷頭台，頭一天夜裡也得全副的席面伺候著！
如此一來，阿麥在大牢裡的日子反倒是十分舒服起來，閒暇時間太多，便把以前許多來不及想、沒工夫想的事情都細細琢磨了一遍。某一日突然間頓悟了一件事情，於是發覺唐紹義此人也沒她想的那般良善，臨走也要拿那對耳墜慪慪她才算。
齊渙每日裡都會派個內侍進來問一句：「可有事要稟奏皇上？」
阿麥大多搖頭，偶爾會對大牢裡的飯菜提些意見，比如「這盛都菜口味太淡，叫廚子多放些鹽」，又或是「明日裡把清蒸魚換成紅燒的吧」！
那內侍的嘴角便不由自主地抖啊抖，回頭卻得吩咐獄卒照著阿麥的要求做了飯菜送上來。
齊渙終於按捺不住了，令內侍送了兩身衣裝進天牢，一身是精鋼打製的鎧甲，另一身則是錦緞衣裙。阿麥接了賞賜，轉身便放在了桌上，卻不忘交代內侍，「天氣暖和了，被子該換薄的了。」
內侍差點噴出一口血來，用手扶了牆蹣跚而去。
又過了一日，新後林則柔趁夜親自進入天牢，遣退了宮女侍衛，跪坐在阿麥對面，誠懇勸道：「麥帥若肯入宮，則柔願以後位相讓。」
阿麥打量林則柔片刻，揚眉說道：「那好，你告訴齊渙，我要見他。」
林則柔親帶了阿麥出大牢，入後宮，沐香湯，著華服，然後送進了齊渙的殿中。偌大的殿裡沒有一個宮人，已換下龍袍的齊渙跪坐在棋盤前，抬眼看向阿麥。阿麥一步步地走過去，在離棋盤丈餘的地方停下，沉默地看著齊渙，手上卻不急不緩地解開了衣帶……衣衫一層層地脫落，直至脫到只剩下身前輕薄的肚兜，這才在齊渙的厲喝聲中停下了手。
「夠了！」齊渙怒聲喝道。
阿麥將腰背挺得筆直，在齊渙眼前緩緩地轉了個圈，很是淡定地問道：「皇上，您看看我的這副身軀可還夠格做您的后妃？」
她的肩頭、腰側、後背、腿側……處處都有傷疤，箭傷、刀傷，還有鞭傷……齊渙閉了眼，仰頭片刻，澀聲問道：「阿麥，你就這樣不願留在我身邊？」
阿麥答道：「自我從軍以來，從編號為『青一七四八』的小卒一路爬到江北軍元帥，都是我一刀一槍豁出性命拼來的，沒有半分是用這身軀求來的。我為民絕情、為國棄愛，現在只剩下這樣一副身軀。現在，你要我用這副身軀來求生活了嗎？」
齊渙沒有回答，不知過了多久，他才緩緩站起身來，從地上拾起了阿麥脫落的衣衫，抿著唇角一件件又重給阿麥穿了上去。齊渙鼻尖微微冒出些汗出來，將阿麥身前的最後一根衣帶仔細地繫好，退後一步細細打量一番阿麥，然後輕聲說道：「過來陪我下盤棋吧。」
阿麥看了他一眼，走到棋盤旁坐好，齊渙在她對面跪坐，笑道：「來吧，讓我看看這幾年有沒有長進。」
這幾年她四處東征西討，哪裡有工夫去摸此物，所以自然也沒有長進，果不其然，棋只剛下到一半，齊渙便輕輕地吐出一個「臭」字來。阿麥執棋的手微微一顫，落子便有了偏差。
齊渙默默看了那棋盤片刻，輕聲問道：「可還能悔棋？」
阿麥輕輕抿了抿唇，答道：「落子無悔。」
齊渙便輕輕地笑了笑，拈子又落了下去，又落得几子，突然問道：「兵權在握，為什麼不反？」
阿麥淡淡答道：「唐紹義不希望我再起內戰。」
良久，齊渙才道：「不用像你父親一般死遁，我放你做個富貴散人，你愛去哪裡便去哪裡。盛都永遠有你的麥帥府，逛得累了就回來歇上一歇。」
阿麥不語，齊渙又說道：「難道你要帶著徐秀兒他們一同隨你四處流浪？劉銘還有楊豫都還太小，需要個穩定的環境，大了也需要個好前程。」
阿麥突然反問道：「是要留他們在盛都做人質嗎？」
齊渙一怔，終於怒了，「阿麥，我若就不放你，你能怎樣？你可會以死抗爭？」
阿麥抬頭看著齊渙，臉上掛著些許狡猾的笑意，簡單答道：「不會。」
看著她這樣的笑容，齊渙的滿腔怒氣一下子便消失得無影無蹤，半晌之後卻是失笑，「我為何要和你這樣一個女子置氣？」
阿麥卻立起身來，斂襟拜倒，「多謝皇上成全，阿麥告退。」
齊渙看她許久，終於緩聲說道：「去吧。」
阿麥應聲而走，待到殿門處時卻又停下了，側頭鄭重說道：「若國有外敵入侵，阿麥自當會再披戰袍，保家衛國！」
齊渙應道：「好！」
阿麥毫無留戀地離去。
齊渙低頭看棋盤上那副殘局，良久之後才忽然自言自語道：「就這樣一手臭棋，怎的就會贏了呢？」
宮門外，徐靜、林敏慎、張生與張士強等人俱都等在那裡，見阿麥一身女裝隨內侍出來，幾人都微微一怔。林敏慎緊走幾步迎了上去，將一個包袱塞入阿麥懷中，又將她推向坐騎旁，口中急急說道：「裡面銀票衣服什麼都有，快走，快走，免得夜長夢多。」
阿麥不禁失笑，故意逗他道：「跑了和尚跑不了廟，你急什麼？」
林敏慎卻答道：「和尚跑了還了俗，娶了媳婦生了娃，有廟也不用回來了！」此言一出，其餘幾人都笑了起來。
已經拜相的徐靜上前說道：「走吧，秀兒那裡有我，好歹也是我侄女，總能護她個周全的。不過你若是另娶了可得叫人給我捎個信兒，總不能叫我侄女一直空等著你，有合適的我就將她嫁了！」
阿麥眼圈有些泛紅，啞聲道：「先生……」
徐靜忙後退了一步，衝著阿麥直擺手，「快走，快走，可別再用這一手了！」
張生在奪小站的時候又受過傷，腳跛得更加厲害，拖著腳上前幾步湊近阿麥。阿麥見他過來，眼中閃過一抹愧疚之色，說道：「張大哥，謝謝你。我一直都欠你的。」
張生斂手直說：「職責所在。此去經年，不能再護得麥帥周全，還望麥帥行走間仔細著，得保平安。」然後垂了眼皮低聲道，「麥帥不如去一個好看得跟畫一般的地方，有菜花、梨花、杏花……尋個故人，一同賞一賞春景。」
阿麥微微一怔，隨即便笑了，輕聲道：「好！」
張生驚訝地抬眼，見阿麥衝著自己眨了眨眼睛。一怔之後，他面容上便浮起釋然輕快的笑意。
那邊林敏慎卻是等得不耐煩了，又一迭聲地催促，「行了，體己話該說完了，再不走可走不成了啊！」
阿麥笑笑，將包袱背在身後，翻身上馬，又環視一圈，這才別過馬頭，抖韁向前馳去。但見那馬逐漸遠去，張士強卻急忙在後策馬追了上去，阿麥聽得馬蹄聲，緩緩勒住了馬，笑著側頭問他道：「我要去尋人，你要去哪裡？」
張士強怔了怔，答道：「我跟著伍長。」
阿麥笑著搖了搖頭，問道：「你總不能跟著我一輩子，你可有自己想去的地方？」
張士強腦海中便浮現出巍巍太行來，他想了想，答道：「我想去太行山。」
阿麥笑了，說道：「那好，我們就此別過，後會有期吧。」說完，竟獨自拍馬而去，只留張士強一人立在街口，默默看著阿麥的身影消失在街道盡頭。
出了城門，官道旁草木乍新，一人一馬已等候多日，白的馬，黑的衣，挺直的脊背，英俊的面容，引得路上行人頻頻注目。
阿麥怔了下，看清之後笑著拍馬上前，問道：「你怎麼還有膽來這裡？」常鈺青挑著唇角笑了笑，「你私下軍令，縱敵逃走，我過來看看你可會被皇帝問罪處斬。」
阿麥「哦」了一聲，問道，「若是被處斬了呢？」
「那我就回去帶著大軍再打過靖陽關。」
「呀！這你可得失望了，皇帝竟把我好生生地給放了。」
「嗯，很是失望，等了這幾日，都白等了。」
「……」
「你去哪裡？」
「找人！」
「去哪裡找？」
「有山有水有花有草的地方。」
「喜歡這個人？」
「不知道，先找到了再說吧。」
「……」
「你呢？」
「回去戍邊，你以後可會去靖陽關外？」
「嗯……也許會吧，哈哈。不過你放心，我不會帶著大軍去的。」
「那就好！」
「就此別過？」
「好，別過！」
馬蹄聲漸遠，阿麥的身影終消失在官道一頭。常鈺青勒馬而望，不禁笑了笑，伸手入懷，緩緩地掏出一件物什來，原來是那把失而復得的匕首。
疾風過處，一人一馬身形漸遠，但瞧得道旁新綠處依稀映出紅的白的花色。春風正好，隱隱花香撲面而來，竟是一年春又到。
（全文完）