斯特林統領抬頭看看窗外，已經是一片漆黑，萬家燈火了，他驚訝地自言自語：「原來已經這麼晚了！」把手頭處理好的文件整理完畢，交給秘書，叮囑他：「明天發統領處。」秘書領命而去今天的事情特別多，一早起來，先是視察了帝都郊外的中央軍新營地，接著又為裝備和糧草的事情與後勤處的負責人交涉，後來又來了幾個中央軍的中層指揮官向他報告部隊的整編情況。斯特林一一做了具體的指示。回到辦公室後，就開始處理堆積如山的文件。等到搞完時，沒想到天已經黑了。
斯特林從辦公室出來，站立在門口的衛兵立即立正向他敬禮，喊：「大人！」
不像別的那些高級軍官——他們往往是理都不理就昂著頭徑直走了——斯特林很禮貌地還禮，說：「辛苦了！」——他看到了，一瞬間衛兵那感動的神情。
馬車已經等候在軍務處的門口了，車伕跳下來快步走近，笑著說：「大人真是辛苦了，工作到這麼晚現在要回家嗎？」
斯特林猶豫了一下，他還不想回家。他想起好久沒見過帝林了，吩咐車伕說：「你自己回去吧。我去逛逛。」
「可是，大人，夫人吩咐我的，一定要接送您……」
想起這個斯特林就感到厭煩，李清關懷得實在太無微不至了，以至斯特林竟然有一種喘不過氣的窒息感覺。他揮手說：「你回家告訴夫人，我去監察總長家逛逛，告訴她不用等我吃飯了。」
聽出斯特林的話語中已經帶有了一絲慍意，車伕不敢多說什麼了，點頭哈腰地說：「是，是，我回去跟夫人說。大人，您不用我送您過去嗎？」
「嗯，你去吧。我自己走過去就行了。」
車伕看著他一身戎裝，欲言又止，最後還是小心翼翼地說了：「大人，依我看，如果您要走路去監察長大人家的話，最好穿便裝或者乾脆就由我用馬車送您過去好了。」
斯特林看了一下自己身上那平整潔淨的深藍色呢子制服，奇怪道：「軍裝怎麼啦？」
傭人猶豫著，吞吞吐吐卻不敢說話。斯特林不耐煩了：「好好好，你回去就是了。」揮手遣走了他。
晚上八點鐘左右，正是大城市夜生活剛開始，一天中最熱鬧的時段。繁華的街道，熙熙攘攘的人流從身邊經過，裝飾華麗、琳琅滿目的兩邊陳列商品，五光十色的裝飾和街燈，那種大城市特有華麗、鮮活的生活氣息撲面而來。
剛從一天繁重的辦公室工作中解脫出來，漫步在帝都最繁華的大街上，斯特林不由精神一振，感覺一種久未有過的輕鬆和喜悅。他微笑著看著周圍的熱鬧場面，享受這難得的輕鬆。
忽然，他感覺點異樣的情況：空氣中好像散發一陣對他的惡意波動。當自己走過時，周圍的行人紛紛側目。——身為家族的高級將領，被別人注意和矚目，對斯特林來說，那是常事了。但這次略有不同，在路人投來的目光中，不見往日常見的那種尊重和崇拜的感覺，倒顯得非常厭惡，好像還帶有點不屑和輕蔑。
斯特林很不自在，心裡納悶：「這是怎麼了？」卻不好扯住別人詢問。
在路過一家水果店時，他記得帝林是最愛吃香蕉的，進去買了一袋。在交錢的時候，他隨口問了老闆。
老闆表情似笑非笑：「年輕人，你還是趕緊把這身衣服給脫了吧。」
「啊！」斯特林想起了車伕之前也說過同樣的話，趕緊問：「為什麼呢？」老闆笑而不答。不管斯特林再怎麼問，他再也不肯說了。
斯特林悶悶不樂地出來，剛走不到幾步，聽到後面有人喊：「咳，當兵的！」
斯特林聞聲轉身，迎面什麼東西飛來，他一下躲閃不及，那東西正砸在他胸口，「啪」的一聲，胸口濕糊糊的一片。
接著又是第二個飛來，斯特林一閃，那東西沒砸中，撞到了牆上，「啪」的一下又碎了，液體飛濺。斯特林這時看出來了，剛才用來砸自己的是個雞蛋。
他抬起頭來，看到滋事者，一個留長髮、很年輕的小混混，就在前面不到十米地，正得意洋洋地望著自己。看到斯特林憤怒的樣子，他掉頭跟身邊的幾個同伴說：「看那當兵的，一副傻樣！」幾個小流氓一起放聲「哈哈」大笑。
斯特林怒氣沖沖，正想過去教訓他們一頓。小流氓喊道：「當兵的，在帝都的大街上，可是保衛不了祖國的啊！有空逛街，不如去把遠東搶回來啊！」
彷彿突然被天上的雷電擊中一樣，斯特林一下子僵住了。流氓的話語，就像一把尖刀似的狠狠地刺中了他的心臟。他失去了動彈的能力。剛才滿腔的怒火，現在已經消失得無影無蹤，剩下的只有羞愧難當。
過路的行人停下來，議論說：「正是！這叫什麼軍隊啊！」
「被魔族打得落花流水，一個勁地跑，連武器和旗幟都丟光了！」
「丟了遠東二十三行省不算，還得賠款！」
「靠我們老百姓出錢才把他們贖回來的，真是丟臉！」
「你就不害臊，還好意思穿軍服上街！」
斯特林臉色蒼白，渾身發冷似的哆嗦著。他一句話也說不出來，不敢，也無法與眼前的人爭辯什麼，推開了眼前的人群就走，耳邊傳來了人群的喊聲：「看，那個當兵的想跑了！」、「他不敢跟我們頂嘴。」、「膽小鬼！」
眼前的世界開始天旋地轉，迎面撲來的每一個人彷彿都在衝自己大吼：「膽小鬼！」
腦子裡，一個巨大的聲音在反覆轟隆作響：「軍隊沒有盡到自己的責任。軍隊辜負了人民。軍隊辜負了國家。這樣的軍隊和軍人，已經成為了恥辱！」
他踉踉蹌蹌地跑進一個小巷，看看周圍沒有人，趕緊把制服給脫了下來，只穿著裡面的白襯衣，找了個口袋把外套裝了進去。他深深地呼吸一口氣，努力平靜了下來，只覺得心臟「撲通撲通」跳得厲害，就像小偷剛剛逃離了作案現場，原來想買給帝林的香蕉不知什麼時候也丟了。
現在他明白了，為什麼一路過來都沒看到有穿制服的軍人上街了。仔細想了一下，他改變了方向。
門口的侍衛官恭敬地過來：「斯特林大人，您請進。總長在裡間等您。」
斯特林點點頭，整理一下衣裳，大步走進了總長的辦公室，端端正正地行了一個軍禮。紫川參星從寬大的辦公桌的後面站起身來迎接，微笑著說：「斯特林，你來了！快坐下吧。」
斯特林道謝以後坐下。紫川參星笑咪咪地說：「往常你想見我，不是直接地就進來了，今天怎麼這麼隆重，還要讓他們通報呢？」
斯特林微微欠身：「下官往日疏忽了禮節了，現在想起，實在不安。何況，現在下官的身份已經變化了，自然不能再像往日那麼隨便了。」
紫川參星微一思索，已經明白了斯特林的意思：那時候斯特林擔任的是禁衛副統領職務，以那個近臣的身份自然可以隨便點。但是現在他已經是手握重兵的軍方重臣了，以這個身份，如果再像往日那樣隨隨便便地不宣而入，恐怕會引起諸多猜忌和懷疑。
紫川參星歎息：「斯特林，你還是一樣的謹慎啊！你也不必太在意那群小人的言論了。不管你是什麼身份，我是絕對相信你的。」
斯特林深深一低頭，表示感謝總長殿下的垂愛。紫川參星在心頭歎息不止，斯特林本來就端正謹慎，自從在遠東歸來後，他變得越加的深沉冷峻，不苟言笑。那段痛苦的經歷使得他改變了很多，那份沉穩和嚴肅簡直就跟久經世事的老人差不了多少。
紫川參星自然知道，這其中的原因，除了遠東戰爭的失敗以外，恐怕還有與魔族公主卡丹之間那段刻骨銘心的感情糾葛。紫川參星希望他能早日解開這個心結，但也知道這種東西是誰也無法勸解的，只能等待時間的流水慢慢地沖淡傷痕。畢竟，他還年輕啊！
「嗯，斯特林，那你這麼晚了，找我有事？」
斯特林點頭道：「是的，下官有一不情之請想請總長大人批准。」
「哦，什麼事情，你說吧。」
「下官知道，自從哥應星大人逝世以後，遠東統領一職務還一直空缺著，並沒有任命新人。本來說臣屬是不應該提出非分的要求，但是，下官這次冒昧請總長大人恩准，將此職務授予下官。」
紫川參星有點驚訝。他沉思一下，問：「斯特林，你可知道遠東統領職務的份量和意義？」
「是的。因為長期以來，為了要抵禦魔族的侵擾，以單一軍團承擔家族東面防線的全部防務，遠東軍是家族諸路軍團中責任最為重大的一軍。但也因為這個原因，歷來遠東軍都是家族最重視的第一大軍團，管轄地域最廣泛，統帥兵力也最為強大，所以，歷任遠東統領都是由總長親自指派最親信的將領擔任。在下冒昧，懇望總長能將此重任交託於我，我定會盡心努力，不負殿下重托。」
紫川參星歎息說：「斯特林，若是一年以前，我會毫不猶豫地當即任命你。但是現在，情況已經大大不同了，遠東二十三行省已經全部淪陷，現在的遠東軍，頂多只能管瓦倫要塞了。無論從權限還是掌握的實力來說，這都遠遠比不上拱衛帝都的中央統領來得重要。何況，若說等級和重要程度，即使以前的遠東統領位置都比不上你，你又何必捨重而揀輕呢？」
「殿下，這些情況我都很清楚。只是現在的瓦倫要塞已經成為我紫川家與魔族爭戰的最前線了，關係我家族存亡的最關鍵堡壘，卻只有林冰副統領在坐鎮。殿下，一介弱質女流，卻要承受如此重任，在下擔心，這是否對林冰閣下過於沉重了？如果有個什麼疏忽閃失的話，魔族大軍就將長驅直人了……」斯特林故意停住了話頭。
紫川參星一時悚然：斯特林說有道理，將舉國命運交託給一個女性，是否過於冒險了？但他馬上清醒過來：很顯然，斯特林是在故意危言聳聽。他的目的不難猜到：在帕伊城被魔族圍困，最後只能靠家族割地賠款才能把他救回來，他將其視為最大恥辱，急著與魔族重新開戰一洗前恥。如果讓他過去，恐怕上任不到三天他就會下令傾城而出與魔族決一死戰了，這才叫真正的危險呢！相比之下，還是富有經驗、善於忍耐的林冰來負責安全得多。
紫川參星打個哈哈：「哈哈，斯特林啊，你可是太小瞧林冰了！她可是哥應星一手帶出來的學生啊，又一生戎馬，經驗豐富。你就放心好了，你說的那種情況不會出現的——或者說，你認為自己比她要強很多，瞧不起她？」
斯特林下意識地謙遜道：「下官當然不是這個意思了……」
「嗯，那就行了嘛！」紫川參星飛快地打斷了斯特林的話頭：「瓦倫城的守軍都是遠東軍的舊部，一直是由林冰來帶的，她最熟悉情況了。換一個新手過去，可能不是很好吧？再說了，我們這裡也不能沒有你！新軍的組建和中央軍的整編，事情多著呢，你怎麼走得開？」
「這個……」
「斯特林，我記起來了：你現在應該還是在新婚期間吧？怎麼不好好陪陪李清？
你這樣做可不好啊！結婚不到幾天你就過來了，李清那丫頭會在背後罵我老頭子刻薄的……哈哈哈，記得啊，一個月蜜月過完了再過來工作，不許提前，這是命令……哈哈哈……」
在紫川參星哈哈哈的爽朗笑聲中，斯特林狼狽不堪地退出了辦公室。他失望地歎了口氣，看看時間，也還早。