夜幕深沉，風呼呼地在吹，沒有人說話。眾人都在看著紫川秀。光明王站得筆直，沉默著。人們看著他，能感覺到那挺拔的身影透露出無聲的悲哀。他迄今為止辛辛苦苦積攢起來的家當，一夜之間就喪失了大半。事情就是這麼奇怪，那些好人的愚昧往往能比壞人的惡意造成更大的破壞。
「那，凌步虛軍團在哪裡?據說他們正在圍攻伊本市？」
「回稟殿下，他們已經撤退了，向國內撤回了。」
「撤退了？」紫川秀微微驚訝。
布蘭一副心有餘悸的樣子：「幸好他們撤離，否則，我們的損失會加倍的。西南軍團不是一般的魔族部隊，比起魯帝的兵馬，他們戰鬥力更強，而且紀律嚴明，進退自如，完全無懈可擊。」
「嗯。」紫川秀點頭，心中大約猜測到了原因，應該是王國內部的戰情緊張了，西南軍團雖然取得了勝利，卻沒有時間來擴大戰果。如果讓凌步虛這麼一路追打下去，整個遠東聯軍的主力都會全軍覆沒的。就這麼匆匆忙忙地撤了，凌步虛一定也很不滿的吧？
「統帥部的所有成員將跟我一起辭職，他們將跟我一起承擔起責任來。還有，參與那晚動亂的所有團隊級別以上的軍官也都已經被解除職務，等候殿下您任命新的軍官上任。」
紫川秀看看他，問：「聽說，你的叔叔布森？」
布蘭低下了頭：「是的。承蒙奧迪大神召喚，作為一個勇敢的戰士，他已經先我們一步回到了大神的身邊。我叔叔在臨終之前也說了，光明王是對的。一直到死，他最悔恨就是曾經背叛了你。」
夜風掠過平原，風吹草動，發出低沉的嗚咽聲。紫川秀心頭泛過一陣傷感，輕輕說：「繼維拉之後，布森也去了，就連長老也去了。當初遠東聯軍創建之初的勳將們，如今可只剩下你一個了。」
聽出了紫川秀話語中真切的憂傷，布蘭微微動容：「殿下……」他痛苦地搖了搖頭：「殿下，我們對不起你。」
紫川秀惆悵地說：「遠東遭受了巨大的損失，我們失去了很好的將領：長老，你的叔叔，我的身邊人才凋零。」
「誰說殿下身邊人才凋零？不還有我嗎？」蛇族的頭人索斯插嘴說。
「對對，還有我呢！」魯帝也說。
紫川秀不理會他們，繼續說：「所以，我不能再失去你了——」
索斯說：「這段對話好像很面熟？感覺像是三流言情小說的對白。」
魯帝：「你沒理由覺得熟的，只有一種傳說中叫做『讀者』的神秘生物才可能有這種感覺。」
紫川秀氣憤地對衛隊長古雷喊：「把這兩個人才給我拉到路邊挖個坑一起埋了！」
兩個「人才」頓時化成了一縷——不，兩縷——輕煙，瞬間跑得無影無蹤。
紫川秀沉重地吐一口氣：「你看，我身邊的這種傢伙，我能靠他們嗎？」
布蘭沉默良久，慢慢地說：「難道我的存在，對殿下的大業還能有所幫助嗎？可是，經歷如此大敗，如果沒有個人承擔起責任來，我們如何對死去的弟兄們交代？」
「該為這次失利承擔責任的人已不在人世了。」紫川秀簡單地說：「活著人的人沒有必要為死去的人背鍋，如果相反，那倒是可行的。」
「殿下，您的意思是說？」
「就是這個意思。我們經歷了可怕的挫折，失去了很好的同伴，前面要走的道路將加倍地艱辛。你，還有那些富有經驗的軍官們，都是我們軍隊最寶貴的財富，我不能再失去了。我需要你的協助，布蘭將軍，請留下來幫我吧。」
半獸人沉默著，躊躇不答。
紫川秀看著他，輕輕說：「這也是為了完成您叔叔和長老未完成的心願吧。就這麼走了，沒能看到遠東徹底光復的那一天，長老一定很不甘心的吧？聖廟的燈火需要有人繼承。」
布蘭抬起頭來，臉上有兩道清亮的光點：「殿下，如果您不嫌棄我這個敗軍之將的話，我願盡菲薄之力。」
紫川秀微笑著伸出手去：「一切照舊，布蘭將軍？」
布蘭猶豫了一下，也伸出了手與紫川秀緊握：「一切照舊，嗯……殿下！」他沒能說完，因為紫川秀輕快地跳下馬來，輕鬆地將半獸人寬闊的肩頭擁在懷裡，擁抱了好長一段時間。半獸人泣不成聲，雙頰淚流如雨。
在當初的動亂中，布森、布蘭兩叔侄是布丹最大的支持者，若無其兩人的支持，布丹長老絕無可能那麼便當地拿到軍權。現在布丹和布森已死，布蘭就是尚活著的最大責任人了。早就有人竊竊私語，認為布蘭既參與了叛亂，又是敗軍之將，更是倖存下來的最大叛亂責任人，光明王肯定不會放過他的，能允許他自盡已是最大的寬容。但士兵們眼前所見的，卻是光明王由衷的恩遇。眼見事情有了順利的解決，光明王寬宏地寬恕了布蘭的責任，那些參與叛逆的軍官和士兵們統統放下心來。
布蘭將軍後退一步，單膝跪下：「殿下萬歲！我們的仁君萬歲！我們願生死隨您，永不背叛！請您原諒我們的愚昧，原諒我們的頑固，只求您，不要拋棄我們，不要拋棄久經苦難的遠東大地。」
全軍爆發出熱烈的歡呼，士卒們一排排地跪倒，呼聲驚天動地：「殿下，生死隨你，永不背叛！」
面對全軍方向，紫川秀緩緩一個鞠躬，默默地流出了淚水。經歷一番波折，他終於重又掌握了遠東的實權，但是，這代價是否太過沉重了呢？
七八二年九月十一日，帝都。
露天舞會是在日落黃昏的時候開始舉行的，白色的長餐桌上擺滿了鮮花和美酒，山一般的美酒佳餚。花園的上空掛滿了五彩的燈籠，讓整個院子充滿了一種朦朧的色彩感。在寬大的草坪上，樂隊正在演奏，悠揚的樂曲遠遠地傳出了院子，讓過路的行人不禁停步傾聽。
院子中輕霧籠罩著舞池，院子裡燈火通明。在輕快的華爾茲中，一群衣飾華麗的青年男女在舞池飛快地旋轉著，裡面大多是年輕人，舞蹈跳得極其輕快，人影閃動。
斯特林在舞池邊上的露天桌子坐下。侍者上來端上飲料，斯特林端起杯子，他能感覺到，周圍不時投來了各種惡意或者憎惡的目光。很近的地方，兩個神態傲慢的中年人正在說話，聲音斷斷續續地傳來：「……想陞官想瘋了，拚命地討好總長……人家是大紅人，英雄！」
「是啊！英雄，我們拿錢跟魔族贖回來的英雄嘛！」
「噓！小聲點，他正在那邊呢！」
斯特林面無表情，手中薄瓷的咖啡杯出現了細微的裂痕。他知道，自己提出的收編貴族私人武裝的建議得罪了很多人，那些大貴族和權貴們恨他入骨。最近這種冷言冷語他聽了很多。斯特林重重地放下杯子，冷冷往那邊一望。頓時，所有的議論聲都停下了。他如電的目光一個接一個掃過議論的人們，被他看到的人都露出了恐怖的表情。他走開幾步，背後傳來了銀鈴般清脆的聲音：「斯特林大哥！」
斯特林回過身來，第一眼就看到了紫川寧。她一身連衣裙潔白如雪，婷婷玉立，皎潔的臉蛋在朦朧的星光下發出種陶瓷般光潔的美，給人種不真實的感覺，彷彿是在夢中遇到的仙子。
斯特林遞過去禮物，微笑地說：「二十歲生日快樂，寧小姐。」
紫川寧接過了禮物，說聲：「謝謝」，卻調皮地笑笑：「斯特林大哥，今晚連你都在提醒我二十歲了，我成了沒人要的老姑娘了！」她笑嫣如花。
斯特林也笑了：「寧小姐，說這種話的你可真是沒有良心啊！你難道就沒看到，帝都一半的適婚青年都來到了尊府，個個是意氣風發才華橫溢的青年彥俊。他們是為何而來的，寧小姐您該比我更清楚吧？」
「我知道的啊！他們是奉我參星的叔叔的命令前來的。」
「恐怕不止吧？您看，就在您和我說話的當兒，起碼有十條好漢盯著我，時刻準備把我撕成碎片呢！」
「反正我沒看到！」
紫川寧眼波一轉，狡黠地笑笑，少女的天真調皮個性表露無遺，艷麗煥發。看到那甜美的笑容，一瞬間，斯特林驚歎於這位家族未來繼承人的美麗。紫川寧的氣質是多變的，她有成為絕代美女的潛質：嫵媚、端莊、純潔，既有青春少女的爛漫天真，也有成熟女性的嫻熟和內在的聰慧，這麼多種特質融合在一起，達到了高度的完美，就連斯特林一向的自製和定力也不禁心馳神晃，他隨口吟誦：「魔族俘人為奴，寧小姐，您俘虜的可是人心啊！」
紫川寧給逗樂了，她裝模做樣地斜眼瞟著斯特林：「怎麼，斯特林大人，難道你的心也給誰俘虜了？我可是要告訴清姐的啊！」一邊說一邊用秋水般的明眸誇張地瞄著斯特林。
斯特林大笑：「老天保佑，幸虧我是成了親的人，若是我沒成親的話，恐怕連我都……」他突然想起了卡丹的玉顏，心臟猛地往下一沉，心頭充滿了種空蕩蕩的刺痛，笑容也苦澀起來。那些快樂的往事、離別的憂傷淚水早已深藏他心底，但生活常常在人們早已不想、或者不願去想的地方出其不意地打開一個世界，迫使他回憶起那些痛苦和快樂的往事。
看到斯特林的僵硬，紫川寧也意識到了什麼。兩人都不做聲了，斯特林無意識地整了一下禮服的腰帶，彷彿是害怕身上正逐漸消失的暖意趕跑。兩人走在佈滿青籐的葡萄架下，遠處，悠揚的音樂不斷傳來，那些喧嘩和嘈雜彷彿是另一個世界的事。
「我聽說，軍務部正在準備一項針對流風家族的龐大計劃？」
斯特林望了她一眼：「你是從哪裡聽到的？」
紫川寧笑笑：「不要這樣看我啊，你的眼神怪嚇人的——叔叔跟我提過的。」
斯特林笑了：「抱歉，我太過敏了。計劃目前還是機密，連統領級別的都還沒傳達，你突然說出來，還真把我嚇一跳。」
「所謂機密只是你自己以為吧？自從報告交上去以後，叔叔連續幾天都在長吁短歎的，現在，就連總長府掃地的僕役都知道要打仗了。」
斯特林清下嗓子，屏息感覺，四周只聽到蟲子的鳴啾聲。他壓低了聲音說：「殿下，今年深冬時節，軍隊將會完成作戰的準備，作戰部隊將會秘密進入前沿預定陣地。那時候，只等流風西山斷氣，流風家族內亂一起，我們就馬上動手。」
「多大規模的兵力？」
「出動了邊防軍、中央軍、黑旗軍、預備軍團還有多倫湖的水軍，一共一百零八個師團，其中包括十八個輕騎兵師團、五個重甲騎兵師團、八十五個步兵師團、多倫湖的水軍艦隊，水、步、騎兵總計九十二萬人，還不包括大量的後勤輜重輔助部隊。」
空氣突然間像是變得虛薄了，紫川寧急促的呼吸聲音清晰可聞：動員軍隊超過一百萬人，如此龐大的作戰計劃在家族三百年的歷史上還是頭一次。她彷彿有些呼吸困難地說：「恭喜你了，斯特林大哥！」
※※※
斯特林明白她的意思：家族以傾國之力出戰，全軍名義上的統帥將由總長擔任，但作為家族首屈一指的名將，軍務處的長官，自己將勢必成為實際上的總指揮。指揮百萬大軍馳騁沙場，這是每一個優秀軍人畢生以求的夢想。這是一個群星閃耀的時代，這個時代並不缺乏優秀的將領：詭詐多變的紫川秀，銳利兇猛的帝林，天才的流風霜，謹慎的雲淺雪，堅實的凌步虛——斯特林知道，若比較將帥之才，以上提到的人物沒有一個比自己差，甚至更有勝之，但他們都沒有機會統領如此大軍。自己的本意只是想做一個麵包店老闆，但命運和機遇卻把自己推到了這個令世界震驚的舞台上。
他低聲說：「計劃不是我做的，是總參謀部的幾個年輕人提出的。那種水平的計劃，我是做不出來的。」
他的語氣中有點異樣的東西，紫川寧立即感覺到了：「你不贊成這個計劃？那為什麼不在軍務部內部就把它否決掉？」
「計劃本身是無可挑剔的，大局觀和戰略感定位得非常精細，而且逐漸推進的各個步驟都有明確的目標和可行性。應該說這本身是一份非常出色的作戰計劃，也花費了總參謀部幾個月的心血來籌劃，不能因為我一個人的好惡就將部下的心血荒廢掉。至於如何決定，那是總長的事了。」
斯特林悶頭悶腦地說：「而且，這個作戰計劃的實際制定者是帝林，總參謀部只是做了些細節上的完善工作。」
紫川寧明白了，斯特林是礙著帝林的面子不好否決，他其實對這個作戰計劃不以為然的。她揚揚眉毛：「帝林也管得太寬了吧？他是監察廳長官，卻插手軍務部的事。」
「這倒不是他有意插手。上次一起喝酒時候，他把自己的想法說了下，我們聊了下。當時總參謀部的歐陽紅衣旗本、傅旗本和林旗本幾個也在場，他們也加進來了一起討論，對帝林的計劃非常欣賞。當時我也就當大家說說酒話罷了，誰知道過了一個星期，他們就跑來跟我說，總參謀部對這個思路非常感興趣，已經搞了一個專項課題出來，希望我能同意。那時候我也不好說什麼了。」
「帝林跟歐陽紅衣旗本他們很熟嗎？」
「不，他們平時沒什麼來往。」
紫川寧蹙起了眉頭。雖然斯特林解釋了，但她還是不能釋然。帝林心思縝密，行事周全得滴水不漏，根據自己對他的瞭解，很難相信他會把這麼重大的事情當成酒話「無意」地洩漏給幾個平時並不是很熟悉的中級軍官。這裡面大有蹊蹺。他打的什麼主意？
「斯特林大哥。」紫川寧緩緩說，口氣平靜。
斯特林立即感覺到了什麼，肅然道：「寧殿下，請吩咐。」
紫川寧輕輕笑說：「吩咐不敢當。斯特林大哥，軍務部是我家族掌控軍權的最重要的部門，家族將此部門交託於你，那是對你的絕對信任。」
「是！對於總長大人的信任，我感到十分榮幸，並決心絕不辜負。」
「既然賦托重任於你，斯特林大哥，你就要承擔起這份責任來。軍務事宜是你管轄範圍，其他任何部門的任何人都不能在這個敏感領域胡亂插手干涉。你也絕不能允許他們這麼幹！這是原則問題，不能含糊的！」
紫川寧若有所思：「當前，有的人權勢實在太大了。他左手抓住了司法權和監察權，右手抓住了秘密警察和憲兵部隊，政權和軍權他都握在手上。我擔心這樣下去的話，有的人若是野心膨脹的話，很難保他不會走上楊明華的老路。」
紫川寧沒有明確點名，但斯特林聽出來了。他只覺得背後一陣燥熱，肅容應道：「是。但微臣想，殿下可能過慮了。」
紫川寧笑笑：「最好是我多想了。但如果真的被我不幸言中——斯特林大哥，羅明海庸庸碌碌，我對他不抱希望。那時候，能阻止他的只有你了。斯特林大哥，我知道你和他是好朋友，這樣讓你很為難吧？」
斯特林毫不猶豫地說：「一切為了家族利益。但是，我還是要說，殿下過慮了。目前，總監察長大人忠於職守，忠誠表現得無可挑剔的。而且，他還是您的救命恩人呢！那晚，要不是他即使趕到的話，寧小姐您和阿秀都危險了。」
「我知道的，所以我欠他一個情。」紫川寧慢慢地說，神情間流露迷惘：「你們三個中，我是把你當大哥的，阿秀和我的關係更是不用說的。他和你們是兄弟，照理說，我也應該和他相處得來的。只是不知道為何，我就是不喜歡他，一看到他那副傲慢的娘娘腔樣子我就討厭。」
斯特林笑了：「寧小姐，可能這是因為您和他交往得少吧？他外表冷冰冰的，不瞭解的人確實以為他是很傲慢。但其實，他是很有血性和原則的男子漢。在遠東打仗時候……」
「知道知道，他率領人馬去帕伊救援你們是吧？」紫川寧笑了：「斯特林大哥，這個故事你說了一百次了！——那，斯特林大哥，你覺得這個計劃本身如何呢？有什麼毛病和漏洞呢？」
「寧殿下，作戰計劃代號『龍騎兵』，現在還是機密，現在只有幾個統領知情。」斯特林沉吟道：「計劃本身是毫無漏洞的，完美到了可怕的地步——但這正是它最大的漏洞。它連每一個團級部隊的推進行程和日期都列出來，毫無彈性和變更餘地，南北兩個正面集團和突擊集團之間的配合銜接要求相當高，各個參戰部隊必須按照計劃毫無拖延地完成任務，否則後續部隊就難以推進作業。」
斯特林說：「而依我多年的經驗來說，無論事前準備得多充分，事到臨頭總會有一些意想不到的意外發生。在這種毫無變通餘地和彈性準備的計劃下，如果一切順利還好，一旦出了什麼耽擱，南集團沒能順利拿下藍城的話，突擊集團就變成了孤軍挺進了，萬一流風霜反撲的話……」
他覺得不吉利，於是不說了。紫川寧望著他：「突擊集團足有四十萬大軍，其中五萬的騎兵部隊，而流風霜所部總共也就三十八萬兵力，還要應付我軍南北集團的猛烈攻勢，我不認為流風霜還有餘力對我突擊集團採取行動。」
「不能以一般的部隊來想像流風霜。」斯特林簡潔地說：「她攻擊之犀利是罕見的。突擊集團的司令肩負著非常困難的任務，需要一位擁有高度靈活性和指揮才能的司令。但在如今的家族將軍中，我竟找不到這麼一個人！如果阿秀還在就好了，他是最適合承擔這個任務的人選。」
提起紫川秀的名字，紫川寧的表情變得很惆悵：「最近有他的消息嗎？」
「沒有。最近遠東過來的音訊全部停止了。」
紫川寧一下子抬起了頭：「難道……」
「照理說不會。」斯特林沉吟道：「遠東聯軍連戰連捷，形勢一片大好。就算出了什麼意外，白川、羅傑他們也會通知我的。我估計，可能是聯繫的路線出了點岔子。」
紫川寧輕輕蹙起了眉：「但是這樣突然斷絕了消息……我覺得這並不是個好兆頭。當年他突然失蹤之前，也是這樣好長一段時間沒有音訊回來，接著突然就傳來了他叛變的消息。我真的很害怕。」
斯特林和紫川寧都沒有想到的是，因為內亂和紅河灣一戰的慘敗，位於遠東首府科爾尼的聯軍情報本部已經陷入了癱瘓，遠東與家族內地的情報往來也中斷了。
「斯特林大哥，你說我俘虜男人的心，但我的心卻又在哪裡呢？俘虜我心的人根本不珍惜。」默默地走了一段路，紫川寧抬頭凝望著斯特林，說：「斯特林大哥，有個疑問我一直藏在心裡。但是除了你以外，我也沒什麼別的人可以說了。」
「你說吧。」
「阿秀，他真的愛過我嗎？」
斯特林一愣：「你說什麼傻話呢？阿秀他當然是愛你的了！在那個可怕的晚上，他捨生忘死地掩護你，戰鬥到了最後一刻，如果不是為了自己心愛的女孩子，誰能做得到？」
「那個晚上，豁出性命保護我的人可不止阿秀一個。殉職的警衛隊長和他部下的一百多名衛士，難道都是愛我的？」
斯特林一時語塞，他抓抓頭髮：「那是不同的……根本不能比較。」至於怎麼樣的不同，他卻說不出來。
「刺殺雷洪，闖魔族大營，他沒跟我說；在遠東安定下來，一別三年了，他連個信都沒有送過給我，我連他是死是活都不知道；回來時候見到了我和馬維閣下，他眼都不眨一下說：『祝你幸福。』就這樣冷冰冰地走了；我也還一直記得三年前我的十七歲生日，在那天晚上，他勸我找個新的朋友——斯特林大哥，當年你也是這樣對卡丹姐的嗎？」
紫川寧笑笑，笑容中說不出的淒婉：「感情的類型有很多：義務、回報、感激、恩義、職責，這些感情的表現都有可能和愛情相混淆，即使是本人也常常弄不清。我漸漸覺得，阿秀他是把我看作他的小妹妹，他對我好，因為我是紫川遠星的女兒，而我父親又是他的恩人，如此而已。」
斯特林靜靜地看著她，紫川寧成熟了很多，泛泛其談的安慰不能再像往日一樣將她哄過去了。他隨手摸出了煙，紫川寧配合地給他劃著了火柴。
「斯特林大哥，你怎麼抽煙了？」
斯特林隨口應道：「煩的時候抽，你不要跟李清說。」他這才反應過來：「你……你怎麼會有火柴？」
紫川寧嫣然一笑，也摸出了一根香煙,優雅地點燃：「煩的時候抽，你也不要跟我叔叔說。」
斯特林啞然失笑，他悠然地吐出一個煙圈，慢慢地說：「你想得太多了。你說的，我不怎麼懂。但是我瞭解阿秀，他對你的感情是真摯的，你不應該懷疑他。男人表達愛情的方式有很多種，情到極深難出口，那些整天把『愛』字掛在嘴邊的人反倒值得懷疑。」
他直視著紫川寧：「阿寧，應該相信他。」
紫川寧低頭不語，看不到她臉上的表情。過了一陣，當她抬起頭時候，臉上已經帶上了明朗的笑容：「斯特林大哥，謝謝你！」
「今天是你的生日，不應該想這些不開心的事情。」斯特林隨和地說：「我們回去吧，主人把那麼多客人丟在那裡不好。」
「嗯。」紫川寧順從地與斯特林往回走。才走回會場，一個高大的軍官快步迎上來：「斯特林大人，軍務部有緊急通知，從瓦倫來了緊急信使！」
兩年前魔族大軍如同山洪海嘯般湧來時候，瓦倫要塞是阻止魔族的最後關卡，被整個人類所矚目的焦點。如今那是與魔族對峙的第一線，是關係家族命運的重地，那裡的一舉一動至今牽動著整個人類世界的心臟。頓時，所有人的目光都被吸引了，全場鴉雀無聲。
眾目睽睽之下，斯特林快步上去，輕輕從那個軍官手中接過了信。他掃了一眼，神情大變。
「寧小姐，抱歉了，我必須得馬上告退。有緊急情況，我得馬上求見總長。」
「我與你一起去。」紫川寧毫不猶豫地說，斯特林這才想起紫川寧還是總長的助理。她轉身向賓客們解釋了幾句，匆匆在連衣裙外面披了件軍外套趕上了斯特林。兩人上了斯特林的馬車，還沒坐穩紫川寧就急促地問：「瓦倫出什麼事了？魔族開始進攻了？」
「那倒不是。」斯特林目光游離地望著車窗快速掠過的綠樹：「林冰報告，瓦倫要塞的東面出現了遠東的大軍，他們對要塞形成了合圍。」
紫川寧倒呼吸一口氣，喃喃說：「阿秀！你瘋了嗎？」
七八二年九月十一日，在光明王的統帥下，遠東三十萬大軍揮師西下，突然包圍了瓦倫要塞。遠東的烽煙再現，帝都大為震驚。
看馬車匆匆離開了莊園，紫川秀壓抑了自己上去表露身份的衝動。他茫然地轉過身，背後的莊園裡不停地傳出悠揚的音樂，他的心境卻與那歡快的音樂形成了鮮明的對比，自己已經步上了不歸路。
沒走出幾步，他突然停住了腳步：街燈下，漂紅的楓樹之間，一個頎長的身影靜靜站立。帝林正在沉靜地注視著他，目光如秋水般明亮。滿天紅葉從俊美的男子身邊慢慢飄落，如詩如畫一般的美景。紫川秀停下了腳步，不知所措。在這裡遇到帝林，他毫無思想準備。
帝林慢慢地走過來，微笑道：「歡迎你回來，秀川大人。」
一瞬間，紫川秀放下心來。他笑了：「你是特意在這裡等我，還是碰巧撞到的？」
「如果我說碰巧，你相信嗎？要知道，對於你這種罪大惡極的通緝叛國犯來說，正義的眼睛是無處不在的。」
紫川秀笑道：「我倒不知道檢察廳的情報處什麼時候改名叫『正義的眼睛』了。」
帝林大笑，忽然斂起了笑容：「兄弟，你走了一步險棋！」
「我不得不這樣。」紫川秀望著明朗的月空：「如果不顯示實力，沒人會把我當回事。他們根本不給我說話的機會就把我格殺當場了！但現在幾十萬大軍候在瓦倫關那裡，總長即使想殺我也要掂量掂量。」
「那你這次回來，有什麼事嗎？」
紫川秀一笑：「我幸不辱命，我軍已收復遠東國土全境。」
他淡淡的口氣中透露出一種說不出的自信。帝林猛然轉過頭來，彷彿不認識地望著他，好半天才說出話來：「我知道你會成功的，卻不曾預料你會這麼快！從上次回來到現在，不過半年多的功夫吧？恭喜你了！」
紫川秀有氣無力地笑笑，心想還恭喜呢，遠東眼看就要被魔神皇當成煎餅來烤了。
「那你接下來打算怎麼辦呢？」
「作為一個堅定而忠誠的家族戰士，我下一步當然是毅然率領遠東大地重新投入家族的懷抱，希望我們仁慈的總長大人能夠寬宏大量地接納我們這群迷途歸來的孩子們。」
帝林大笑，笑得肚子都疼了。他站直身：「別開玩笑了。你現在是遠東的王侯，手掌重兵的一方霸主，遠東開國的國王。所謂寧為雞首、勿為牛尾。總長當年這樣對待你，下了通緝令滿世界地要你人頭，你如何還能歸順他？如果你顧念著我和斯特林的舊情，和他簽訂個互不侵犯或者同盟協議他就該慶幸了！」
紫川秀尷尬地笑笑，心想：遠東的君王？自己這個遠東有史以來的第一個國王，恐怕也是最短命的君王了。自從西南軍團回國參戰以後，王國戰局立即急轉直下。每天來往於遠東和加納的信使絡繹不絕，無數的韃塔族使者圍著自己遊說不停簡直要杜鵑泣血了，羅斯每天都在催促自己趕緊出兵支援他們。
韃塔族公爵當然不會直說：我們快沒命了快來救命啊。他只是用誘惑紫川秀來分贓的口氣說：「我軍距離神堡不到一百公里了，勝利如在掌中！光明王，出兵助我一臂之力，朕將來封你為遠東侯，收你為義子！」
紫川秀接到信只是一曬：這個遠東侯現任的魔神皇早就封過了，那個自詡為「朕」的「未來魔神皇」還真是沒有創意啊！他連回復都懶得回了，但羅斯的信卻一封接著一封地過來了，口氣也越來越客氣，開始還說收紫川秀為「義子」，過了兩天他就說要與紫川秀「義結金蘭，結為同生共死的結拜兄弟，江山共享之」，再過兩天他就乾脆說：「如若殿下不棄，在下願為殿下膝下義子，謹祝父皇萬歲！」
信上所說形勢當然是一片大好，韃塔族英勇的戰士們又殺掉了若干若干萬賽內亞族狗賊，韃塔軍距離神堡的距離是越來越近了，從一百公里已經縮短到了一百米——紫川秀估計再下去就是連一百厘米都是有可能的，反正他就是進不了魔神堡。羅斯信誓旦旦地保證：「賽內亞族軍隊主力已遭殲滅，現在只是一些殘軍敗將在負隅頑抗，只等遠東軍一到，那些敗類將望風而遁！」
雖然羅斯吹得天花亂墜，但是來信卻暴露了他們越來越困窘的現實：開始一兩封信還是那種很正式的羊皮信紙，接著是草稿紙、馬糞紙、草紙，最後就是胡亂摘下兩張大樹葉就在上面用血寫信了，字跡潦草塗了又改，像是在顛簸的馬背上寫的。看到這種信，紫川秀就是再傻也能猜出那些正「負隅頑抗」即將「望風而遁」的「殘兵敗將」到底是誰了。估計那邊也是一片血海了，羅斯連墨水都不用買了。
紫川秀感到了深刻的憂慮和危機——當然不是為羅斯的小命憂慮，雖然他管自己叫「父皇」，但這種便宜乾兒子就是死上一兩萬自己也不心痛。他擔心的是遠東曾背信棄義地從背後給魔族插了一刀，這種奇恥大辱無論哪個民族都是無法忍受的。眼看魔族的內戰即將結束，魔神皇睿智的眼睛已經高瞻遠矚地投向遠東，強悍的魔族軍已經在那裡摩刀霍霍向豬羊了。
遠東面臨一場死戰，沒有投降、沒有妥協。一旦軍隊戰敗，魔族就將執行種族滅絕政策，大屠殺就將開始，那時候的遠東將徹底變成焦土，沒有人能夠倖存，這是一場空前的災難。
想到在魔神皇統御下十五個軍團齊齊出動那旌旗鋪天蓋地的情形，想到遠東大地上那即將出現的那一座座燃燒的城市、村莊、鄉鎮，那猶如地獄淪陷般的屍山血海，想到即將出現的無數慘劇，自己身為遠東民眾所體托希望的光明王卻對此無能為力，紫川秀為此憂愁得夜不能眠。若是雲淺雪此時出現，他肯定會哭著再投降一次的。自由和獨立雖然很重要，但前提是人民能倖存下來。如果老百姓都死光了，那無論什麼冠冕堂皇的說法都是廢話。
為了迎接即將到來的戰爭，新改編的遠東統帥部不惜一切地擴充了軍隊，連那些還流著鼻涕的十六、七歲的半獸人小毛頭都被徵召進了軍隊。
紫川秀冷笑著，說：「垂死掙扎。」
統帥部的將軍們哭喪著臉，被罵得一聲不敢吭。
現在，紫川秀唯一的希望是紫川家能夠提供給遠東所急需的安全庇護。紫川家出面收回遠東的話，魔族應該會還有所忌憚。只是，這些話不能跟帝林說。
月色蒼然，當帝林和紫川秀的馬車駛入中央大街時候，他們遠遠地看著斯特林和羅明海剛好正好步出總長府，兩人在總長府門口很激烈地說著什麼，不停地舞動著手勢。
帝林望向紫川秀，後者微微搖頭，於是帝林低聲吩咐車伕：「停車。」馬車悄然無聲地在街口停下了，隱藏在梧桐樹的陰影下。
帝林笑著：「阿秀你突然搞了這麼一手，今晚統領處很多人會失眠的啊！」
紫川秀沒有出聲。他遠遠地望著，緊緊地抿著嘴。從側邊望去，午夜的街燈照在他臉上，那堅毅的臉部線條冷峻得如花崗一般，顯出一種難以言述的殘酷。
帝林沉思，這次從遠東回來，紫川秀身上多了一種難以說清的感覺。既多了幾分斯特林的堅毅不拔，又有幾分自己的決斷無情。以前那個優柔寡斷，在帝都流血夜為中央軍磕頭請命的那個少年已經被時代的洪流磨煉得心冷如鐵了。看著阿秀那冷靜的雙眸，他也不知道自己心頭是喜是悲。
幾分鐘過去了，總長府門口的那場小討論結束了。兩個大人物在衛士們的簇擁下分別上了馬車。當斯特林的車子經過時候，帝林從車窗裡探頭出來：「斯特林，停一下！」
馬車停下了。斯特林見是帝林，下車快步走近：「怎麼了？」
帝林拉著他在路邊低聲嘀嘀咕咕了好一陣，然後兩人握手告別，斯特林上了車繼續前進。目送他的車子消失在長街盡頭，帝林又上了自己的馬車。
「斯老二透露說，林冰閣下報告說大批遠東部隊出現在瓦倫要塞以東，她擔心是魔族大舉進攻的前兆，緊急向統領處求援。」
「總長和統領處怎麼答覆她的？」
「今晚基本敲定了，瓦倫要塞周邊三行省的駐軍劃歸要塞指揮。另外，從帝都抽調近衛二十一師團、近衛二十三師團、近衛七十一師團三支部隊趕往瓦倫要塞去。」
紫川秀微微點頭，心裡已經是有數，以上三個師團都是家族的主力師團，尤其是近衛第七十一師團是屬於中央軍的功勳部隊，曾經歷了遠東戰爭、對魔族戰爭和帕伊大血戰，功勳卓著，是屬於不死隊序列中的師團，皇牌中的皇牌。三支部隊雖然兵力不過數萬，卻是上百萬家族軍隊中的中堅和尖刀。把這樣的軍隊調到瓦倫要塞去，可見紫川參星對這次遠東危機高度重視。這下，即將和紫川參星談判的自己心裡有數了。
「斯特林還說什麼了嗎？」
「他的情緒十分激動。」帝林尖著嗓子模仿著斯特林的口吻：「阿秀那邊出了什麼問題？遠東軍為什麼對要塞採取行動？他無緣無故地把軍隊調到要塞前，封鎖了遠東與家族內地的交通，到底想幹什麼？故意挑釁，他知道這有什麼後果嗎？」
紫川秀望著窗外不出聲。儘管自己問心無愧，但總有點心虛的感覺，像是在欺騙和利用自己的兩位大哥似的。但為了遠東的生存，自己必須如此。
「你有沒有告訴他，我就在車上？」
「我沒有讓他知道。」
紫川秀望著帝林，突然明白了他的用意：雖然斯特林和帝林都是有直接覲見權的人，但紫川秀不是一般人，他是被通緝的叛國犯！斯特林或是帝林帶著他進去，豈不是不打自招說自己一直在與他有勾結？這個罪名即使以帝林和斯特林的權勢也無法承擔。帝林是不想讓斯特林也捲入這個危險中。
為了自己，帝林冒了多大的風險！紫川秀感激地望著他，胸口滾騰著千言萬語，嘴角顫抖著卻不知如何說。他輕聲說：「今晚太危險了。」
帝林搖頭：「今晚是最合適的。過了今晚，明早部隊就要開往瓦倫了，大軍一動，耗費巨大，那時就不好收場了。」
彷彿猜到了紫川秀在想什麼，帝林輕聲說：「阿秀，不用擔心呢！會有辦法的。」微笑出現在他那冷酷嚴厲的臉上顯得格外的溫馨，讓人心頭暖和和的。
午夜時分，帝林帶著幾個憲兵坐著馬車到了總長府門口，將紫川秀帶下車。被驚動的禁衛軍衛兵跑步過來：「總監察長大人，這麼晚有事嗎？」
帝林不理他們，他吩咐隨行的憲兵們：「這是總長通緝的要犯，你們給我死死地看住他！沒我的命令，誰來也不給！有什麼差錯，我要你們腦袋！」
「是！」憲兵們整齊劃一地應道。
帝林點點頭，轉身對執勤的禁衛軍軍官說：「稟報總長，監察廳帝林有急事求見！總長通緝的要犯已向監察廳投案自首，我們帶他來給總長殿下親自審問。」
軍官為難地說：「總監察長大人，您是覲見權的。但是現在實在太晚了，殿下都已經睡下了，您能不能明天再來呢？」
「不行。」帝林冷冰冰地說。
禁衛軍官很難堪，臉色紅一陣白一陣的，連紫川秀看了都有點於心不忍了。他出聲打圓場道：「這位弟兄，你就稟報總長，事情關係到遠東的緊急軍情，拖延不得。殿下不會怪你的。」
那軍官睜大了眼睛。這個人被憲兵們嚴密地監護著，想來就是帝林口中的要犯了，但是又能在帝林講話時那麼很有份量和把握地插嘴，他都搞不清楚他身份了。他含糊地應一聲：「哦！」轉身快步進去了。
帝林看了紫川秀一眼，兩人都沒有說話。深秋的午夜，月色平淡，淡淡的月色映照下，總長府寬大的院子幽遠而寂靜，憲兵們沒有表情的臉在月光下有點恐怖。幾個禁衛軍衛兵知趣地站得遠遠的，小聲地議論著。
過了好久，那個軍官又跑回來了：「帝林大人，總長殿下請見！」
帝林整整衣裳，與紫川秀交換一個眼色，隨即大步地走進那深遠的走廊中了。望著帝林的高挑的背影漸漸消失在走廊的轉彎處，紫川秀莫名的出神。按理說，接下來的會談關係他的生死，他卻一點也沒有緊張和害怕的感覺，呆呆地望著那灑著蒼白月色的噴泉和雕塑出神。心頭有一種突如其來的寧靜和安心感，預感告訴自己，一切都會進行順利。紫川秀即將率領遠東二十三行省回歸家族，家族領土將重歸完整，沒有任何一任總長能拒絕這唾手可得的巨大利益。紫川參星是個講究實際的人，即使自己再十惡不赦罪惡滔天，他也會想盡一切辦法保護自己的。
招展的黑色鷹旗在總長府上空獵獵飛舞，看到這面旗幟，彷彿是多年在外漂浮的遊子終於回到了故土，有一種難以言述的親切感覺。四年前的帝都流血夜，自己就是在這裡等候總長的接見，一切的景物都沒有變化，一切彷彿又回到了起點，莫名的思緒縈繞在心頭。自己是紫川家一手撫養大的孩子，潛移默化之下，看似倔強不羈，內心深處總對家族有種揮之不去的依賴感和歸宿感。
總長府的前庭大院是一個花園，草地深夜的清新氣息撲面而來，遠遠近近無數的不知名的樹木在燈光的餘暉中反著光。
走廊裡響起了腳步聲，紫川秀以為是帝林回來了。他抬起頭，第一眼就僵住了：在最靠近走廊的大樹下，紫川寧正望著他，愕然、驚訝，一副不敢置信的表情。
毫無準備地望見紫川寧，他如受雷擊，目光被她白皙的臉粘住，再也移不開了。
半年不見了，紫川寧長得更高了。她往常那披肩的長髮已經束起，很自然地紮成了一個馬尾，側面可以看到那長長的眉睫毛輕輕垂動，白皙俊秀的瓜子臉毫無瑕疵，一身藏青的高級文官制服更加襯托出了她身材的纖細，腰挺得筆直。在幽靜的花園中，她的美就如同碧綠草地上的一朵鮮花那樣引人矚目。
兩人就如被雷突然打中了一樣，默默佇立。他望著她，她望著他，目光在空中交會。一瞬間，時間凝固了，他們默默凝視，此時此刻，一切的語言和解釋都是多餘的，在凝視彼此的雙眸裡，蘊涵了多麼豐富的感情，那雙燃燒著愛情火焰的眼神已經把一切說得太清楚了。在這個時候，所有的聲音都消失了，漫漫人群中，他只看到她，她也只看到了他。
紫川寧凝視著他，凝視著那線條分明、削瘦的臉部輪廓，那剛毅的、被遠東的烈日所灼曬黑的年輕臉龐，那驕傲地翹起的鼻子，還有他那黝黑的眼睛，那是多麼溫柔而堅定的一雙眼睛啊，她整個人就迷醉在這雙眼睛裡，她心馳神搖。無論他什麼身份，不管他是叛國犯也好，遠東的英雄也好，她只知道，他是她的紫川秀。
定定地看著她，紫川秀感覺極大的賞心悅目，心頭一種溫暖的感覺在靜靜地流淌。凝視著心愛姑娘白皙的臉龐，不知不覺，他的眼角已經濕潤了。多少磨難，鏖戰沙場，才等來了如今相聚的一刻。他把所有不快的過去和痛苦統統拋棄在了腦後，眼裡所見的，只有那美麗的容顏。時光週而復始地流逝，抬首仰看漫天的星光，所有的思緒突然又籠在心底，很多欲說而未能說開的心結在心裡聚合、化解，又復融合、分開，幸福到來得如此出其不意。
紫川啊紫川，我終究不能捨你而去。
回家了！
紫川第二部《光明王》完
請繼續支持第三部《轉瞬紅顏》