原震北侯裴子放坐於棋台前，修眉俊目，雖已是中年，身形仍堅挺筆直，一襲青袍，服飾簡便，僅腰間掛著黃色玉璫。他微笑著抬頭，和聲道：「琰兒快起來，讓叔父好好看看。」
裴琰站起，趨近束手道：「叔父怎麼突然回來了？是不是幽州那邊出了什麼變故？收到琰兒的密信了嗎？」
裴子放神情淡然，但看著裴琰的目光卻帶著幾分慈和：「幽州沒什麼大事，我收到你的信後便啟程，主要是回來取一樣東西。」
裴琰垂下頭去，他是遺腹子，一身武藝均是這位叔父所授，雖說幼年得益於母親為自己洗骨伐髓，使自己的武藝青出於藍更勝於藍，但他對這位叔父總有著幾分難言的敬畏。
多年以來，裴氏一族謀劃全局，自己得建長風騎，得入朝堂，均與叔父之力密不可分，叔父雖貶居幽州，但一直在掌握著全局。眼下這個關鍵時刻，他秘密潛返長風山莊，只為取一樣東西，這樣東西肯定關係重大。
裴子放呵呵一笑：「先別管那東西，得入夜後再去取。我們爺倆也有幾年沒有見面了，來，陪叔父下局棋，敘敘話。」
裴琰微笑應是，在裴子放對面坐下。
炭爐子上的茶壺「咕咕」而響，裴琰忙將煮好的茶湯倒於茶盅之中，過了兩道後，奉給裴子放。
裴子放伸手接過，微笑道：「不錯，你的棋藝有長進，掌控大局的本領也進步不少。」
「全蒙叔父教導。」裴琰恭聲道。
裴子放落下一子：「在對手不弱，局勢複雜的情況下，你能下成這樣，叔父很欣慰。只是，你行棋還是稍險了一些。」
「琰兒恭聆叔父教誨。」
「你能將東北角的棋子誘入死地，讓西邊的棋子拖住對手的主力，然後佔據中部腹地，確是好計策，不過，你要切記，你的對手，非同一般。」
裴琰細觀棋局，額頭隱有汗珠沁出，手中棋子在棋盤某處上空頓了又頓，終輕聲道：「叔父是指這處嗎？」
裴子放飲了口茶，呵呵一笑：「不錯，這是對手的心腹要地，但是，你縱使知道了他的心腹要地在何處，也無從落子啊！」
裴琰凝神思考，在西南處落下一子，裴子放略有喜色，應下一子，二人越下越快，裴子放終推枰起身，笑道：「走，天差不多黑了，我帶你去看一樣東西。」
二人沿山路而上，此時天已入夜，安澄早撤去所有暗衛。一路行來，裴琰輕聲將不便在密信中敘述的諸事細稟，裴子放靜靜聽著，待裴琰述畢，微笑道：「琰兒心思機敏，我也未料到，江海天臨死前還布了一個這麼久遠的局，埋下了一顆這麼深的棋子。」
「幸得叔父曾對琰兒敘述過星月教教主才會的輕功身法，看到衛三郎逃離的身法，琰兒才能肯定，在長風山莊自盡身亡的並不是真正的星月教主。」
裴子放輕歎一聲：「衛三郎隱忍這麼多年，現在既然開始他的全盤計劃，皇上那裡，他必做了周密的安排。皇上機警過人，但只怕要在自己最寵信的人身上栽一個跟斗了。」
寶清泉，熱霧騰騰。裴子放立於泉邊，望著那一汪霧氣，目光深邃，慢慢寬去外袍，縱身一躍。不多時，他探出水面，身形帶起大團水霧，在空中數個盤旋，輕輕落於地面，將手中一個用厚厚的油布包著的木盒遞給裴琰。
裴琰雙手接過，待裴子放脫去濕透的內衫，披了外袍，在火堆邊坐定，方單膝跪於他身邊，將油布打開，取出木盒，奉給裴子放。
裴子放雙手拇指扣上木盒左右兩側某處的暗紋，「卡嗒」聲響，盒蓋應聲彈開。他低頭望著盒中物事，輕歎一聲，將那用黃色綾布包著的卷軸取出，遞給裴琰。
裴琰面色沉肅，看了一眼裴子放，緩緩打開那黃色卷軸，眼光及處，面色數次微變，終復於平靜，在裴子放身前磕下頭去。
夜風寒勁，吹得潭面上的霧氣向二人湧來。裴子放將裴琰拉起，輕拍著他的手，歎道：「就是為了這樣東西，你的父親死於暗算，叔父我也被貶幽州二十餘年。但正因為這樣東西，他才不敢對我下毒手，你母親，也得以順利將你生下。」
裴琰身形如石雕一般，良久沉默，忽然抬頭，眼神如劍芒一閃。裴子放彷彿見到利刃出鞘，長劍龍吟，耳邊聽到他清朗的聲音：「琰兒一切聽從叔父教誨。」
裴子放微微一笑，目光投向漆黑的夜空：「時機慢慢成熟，你也做得很好。但我總感覺，還不到最關鍵的時候。這樣東西，我先交給你，在最關鍵的時候，你用來做最致命的一擊吧。」
下午時分，冬陽曬入雪梅院的廊下。
江慈剛洗過頭髮，靠在廊下的竹欄邊，黛洗般的青絲垂於腰際。她有一搭沒一搭地梳著，看到淡雪手中的繡裙，笑道：「阿雪這幅『鳳穿牡丹』倒快過阿影姐的『水草鯉魚』。」
淡雪溫婉一笑：「我這個『鳳穿牡丹』可是要趕在新年前完成的，到時落鳳灘大集，也好穿上。」
江慈早由二人口中得知，月落族的新年與華朝的新年並不同日子，得在正月的十八。那時冬雪開始消融，春風首度吹至月落山脈，族人會於落鳳灘舉行大集，載歌載舞，共賀春回大地，並開始新一年的農作。
梅影低聲道：「阿雪，今年的落鳳灘大集，不一定會舉行了。」
「為什麼？」
「我昨天去領果品時聽人說，朝廷要對咱們動兵，就是這幾日的事情。現在各都司圍子的精兵都在往咱們山海谷調動，教主忙得幾天幾夜沒睡過好覺，不斷兵增流霞峰和飛鶴峽。若是真打起來了，還怎麼舉行落鳳灘大集？」
江慈一驚：「真要打起來了嗎？」
「是，看這些天前圍子兵來兵往的情形，這場惡仗是免不了的。」梅影有些激動：「華朝官兵欺壓了我們這麼多年，現在聖教主是月神下凡，一定會帶領我們戰無不勝，擊敗他們的。」
江慈心中黯然，她從未親眼見過戰爭，只是聽師叔說過那血流成河、屍橫千里的悲慘景象，想起這弱小的民族，終要面對強大的敵人，要用萬千族人的性命去爭取那一分自由和尊嚴，不由幽幽歎了口氣。
淡雪只當她是思念華朝的親人，因為今日是華朝的新年之日，忙道：「江姑娘，今日是你們的新年，梅影姐領了些魚和肉過來，不如我們今晚弄一個你說過的『合蒸肉』、『慶餘年』，你就當過年吧。」
江慈也把對戰事的擔憂拋在腦後，那畢竟不是她能置詞和改變的大勢，她笑道：「好啊，我還從未在別的地方過新年，今日有阿影姐和阿雪妹子相陪，也算咱們有緣。」
院門開啟，衛昭負手進來。淡雪和梅影用充滿敬慕的目光偷偷看了他一眼，極為不捨地離去。
江慈知他又來逼自己寫那首詩，斜睨著他諷道：「聖教主倒是挺有耐心，也挺有閒功夫的。」
衛昭連日忙碌，卻愈顯精神，眸中光彩更盛，笑道：「我說過，我有的是時間和你耗，你一日不寫，我就一日不放你出這院子。」
江慈撫了撫長髮，覺已經乾透，口中咬住竹簪子，將長髮盤繞幾圈，輕輕用竹簪簪定。邊簪邊道：「我在這裡吃得好，睡得香，倒也不想出去。」
衛昭立於江慈身前，她盤發時甩出一股清香，撲入他的鼻中。他眉頭一皺，微微低頭，正見江慈脖中一抹細膩的白，如玉如瓷，晶瑩圓潤。
他眼睛微瞇，胸口湧起莫名的煩燥與不安，欲待轉頭，猛然想起那夜在寶清泉，用錦被將這丫頭包住帶出來的情景，眼光徐徐而下。
江慈將長髮簪定，抬起頭來，見衛昭如石雕一般巍然不動，但眼神卻直盯著自己，亮得有些嚇人，唯恐他又欺負自己，跳了起來，後退數步。
衛昭驚覺，冷哼一聲，拂袖出了院門。
院外，白雪耀目，他呆立於院門，心中一片迷茫，那抹淨白如同嵐山明月，嵌入他內心深處，再也無法抹去。
江慈覺衛昭今日有些怪異，正待細想，淡雪和梅影你推我搡地笑著進來。
江慈笑道：「什麼事這麼高興？」
淡雪推了推梅影，笑道：「阿影姐忽然想起，她去年埋下的『紅梅酒』今日可以啟土，阿影姐明年就可以嫁人了！「
江慈聽她們說過，月落族的姑娘們在十六歲那年的某一日，會在梅樹下埋下一罈酒，一年之後開啟，喝下那「紅梅酒」後，便可以正式談婚論嫁。
她拍手道：「可巧了，原來阿影姐今日可開『紅梅酒』，我來下廚，弄上『合蒸肉』和『慶餘年』，咱們好好慶賀一番。」
梅影笑著作出噤聲的手勢，江慈低聲道：「不怕，咱們三人偷偷地喝，不讓別人知道就是，反正院子外守著的人也不敢進來。」
三人擠眉弄眼，到院中臘梅樹下挖出一小瓦壇，捧著奔入房中。
江慈將熱氣騰騰的菜餚端入石屋，淡雪梅影笑著掩緊門窗，梅影只嚷餓了，夾了筷合蒸肉送入口中。江慈倒了一盞酒，梅影接過，一飲而盡，淡雪拍手笑道：「一飲紅梅酒，天長地久共白頭。」
梅影放下竹筷，便來揪淡雪的臉，淡雪笑著躲過。江慈飲了口酒，想起往年過年時與師姐嬉笑的情形，心中黯然。不過轉而想開，夾了筷魚肉，狠狠嚼著，心中道：師姐，你等著小慈，小慈總會回來的！
三人雖知衛昭晚上不會過來，也無人再進這院子，但忌著院外有防守之人，不敢高聲笑鬧，只是小聲的說話、喝酒吃菜。待有了幾分醉意，江慈又教會淡雪梅影猜拳，二人初學，自是有些笨拙，各自罰了數杯，便面上酡紅，話語也有些粘滯。
江慈看著二人情形，笑軟了斜趴在床邊，忽覺丹田一熱，消失了十餘日的內力似有恢復的跡象。她心中一動，再飲了數口酒，果然內力再恢復了一些，她心中暗喜，知已到十日之期，這紅梅酒又有活血功效，看來自己可以運起輕功了。
念頭一生，她便控制著喝酒，待感覺到內力完全恢復，輕功可以使上八九成，倒在石床上，合眼而睡。
四更時分，江慈悄悄坐起。見屋內燭火已快燒盡，淡雪頭枕在床邊，腳卻搭在梅影身上，梅影則趴在床上，鼻帶輕鼾，二人面頰均如塗了胭脂一般，分外嬌艷。
江慈下床，輕輕拉開櫳門，走至院中。迎面的寒風讓她腦中逐漸清醒，她也知院外必有看守之人，要想逃走不是那麼容易的事情。但這些時日來，淡雪梅影時刻跟隨，讓自己連一探地形的機會都沒有，此時二人酒醉，自己總得將這院子四周的情形探明了，才好計劃下一步的出逃。
她在院子四周查看了一番，不由有些洩氣，這雪梅院有兩面臨著懸崖，建有石屋的一面則靠著峭壁，只有院門方向可以出入，而院門外時刻有星月教眾把守，要想順利出逃實是有些困難。
沮喪至極，江慈只得回轉石屋，依著淡雪和梅影沉沉睡去。
第二日便有了好消息，因大戰在即，人手不足，淡雪和梅影被調去正圍子準備士兵的冬衣。二人早出晚歸，「雪梅院」中，便只剩江慈一人，而自這日起，衛昭也未再來。
江慈心中暗喜，聽淡雪言道，聖教主將於三日後帶領主力軍前往流霞峰，知能否成功逃脫便在衛昭出發那日。
她心中有了計較，便尋來竹簸箕，日日在院中用繩子拴了竹簸箕，捉了十餘隻麻雀，放於石屋邊暗養著。
終於等到衛昭帶軍出發那日，淡雪梅影去了正圍子送別大軍。入夜時分，聽得正圍子方向傳來喧天的聲音，似有千軍萬馬齊齊奔走，江慈知機不可失。她換上淡雪的月落族衣服，背上包裹，將連日來捉到的麻雀裝入竹籠中，運起輕功，掩近院門，向外偷眼看去，只見院門的大樹下立著兩名值守的星月教眾。
其中一人焦燥不安地望向正圍子方向，口中恨恨道：「奶奶的，也不知這院子住的什麼人，害得我們不能上陣殺敵，還得窩在這裡！」
另一人也有些憤憤不平：「洪堂主把我們安排在這裡值守，明擺著就是不想讓我們立軍功，咱們夢澤谷出來的，終比不上山海谷的人！」
先前那人跺了跺腳：「唉，上戰場殺敵是指望不上了，索性回屋喝酒去。」
另一人罵道：「只惦著你肚子裡那幾條酒蟲！再難熬，也得等老六他們送完大軍來接崗，現在這裡就我們兩人守著，怎麼走得開？」
先前那人縮了縮脖子，不再說話。
江慈掠過院中積雪，在臘梅邊站定，撿起石子，遠遠地拋了出去。
院門外，值守教眾一驚，奔至聲響地細看，江慈悄悄放出一隻麻雀，那教眾見是隻鳥兒，笑了一下，返回原處。
過得一陣，江慈再拋一顆石頭，待教眾奔來細看，她又放出一隻麻雀，如此數回，那兩名教眾終開口罵道：「哪來的野鳥，如此讓人不得安生！」
江慈知時機已到，拋出手中最後一顆石頭，聽到無人再奔至自己藏身處的牆外細看，運起真氣，攀上牆頭。見那值守教眾沒有面向自己這方，她迅速翻牆而出，再在地面輕輕一點，逸入院外西面的小樹林中。