十一月二十四日，冬至，晴冷，大風。
冬至日為華朝一年中最重要的節日，每年這日，皇帝要率眾皇子和文武百官親往皇陵祭天。祭天之後，皇帝還要在宮中大宴百官及四夷來使，大宴後，休朝三日，百官鹹著吉服，具紅箋互拜。而百姓則家家在門前繫上紅繩，並插香祭祭祖。
天濛濛亮，衛昭雪裘素服，頭上斜插著碧玉髮簪，嘴角微噙笑意，踏入延暉殿。
陶內侍正彎腰替皇帝束上九孔白玉革帶，皇帝聽到腳步聲，抬頭見是衛昭，便笑道：「今日大祭，你也不著官服，太隨性了。」
衛昭拿起九龍玉珠金冠，走到皇帝面前，陶內侍忙退開。衛昭替皇帝戴上金冠，將明黃色纓帶繫好，再退後兩步，修眉微挑，卻不說話。
皇帝自己在銅鏡前照了照，鏡中之人，眉如刀裁，但鬢邊已隱生華髮，眼神依然銳利，但目下已隱有黑紋。他招了招手，衛昭走近，在他身後半步處站定。
皇帝凝望著銅鏡中的兩個身影，歎了口氣，道：「要是能像你這麼年輕，朕願拿一切去換。
衛昭淡淡笑著，道：「皇上今日怎麼也說孩子話？」
皇帝覺衛昭今日的笑容格外耀目，銅鏡映著他的笑容，煥發著從未有過的神彩。這一瞬間，他彷彿再見到當年那個雪肌玉骨的少年，在對著自己微笑，好似再聽到他純淨的聲音：「－－反正你是個好人。」
他轉身望向衛昭，低聲道：「三郎。」
衛昭卻走到他的面前，伸出雙手，皇帝下意識微微仰頭，衛昭已解開他頷下明黃色纓帶，重新繫好，再看看，微笑道：「這回系正了。」
皇帝閉上雙眼，又迅速睜開來，淡淡道：「你今天要上方城，我讓姜遠暫時接管光明司的防務，等你出了方城，便仍交回給你。」
衛昭微愣，想到易五已安排好一切，而據裴琰口風，姜遠似是能保持中立，倒也不擔憂，退後兩步，肅容道：「是。」
「嗯，那走吧，百官們也等了多時了。」皇帝不再看向衛昭，寬大的袍袖微拂，穩步踏出內閣。
外殿，灰袍蒙面的葉樓主過來，衛昭斜睨了他一眼，二人一左一右，默默跟在皇帝身後，出了延暉殿。
皇帝乘御輦到乾清門前，百官伏地接駕。皇帝下御輦，韶樂奏響，他正要登上十六**輿，忽停住腳步，眉頭微皺：「太子既然不能見風，就不要去了。」
裴琰眼神微閃，伏地的莊王身軀有些僵硬，衛昭也忍不住望向後方太子輦車前的太子。
太子戴著巨大的寬沿紗帽，身形裹在厚厚的斗篷裡，急步過來，躬身道：「兒臣謝父皇掛念，冬至皇陵大祭，兒臣身為皇儲，一定要隨父皇祭拜蒼，為我華朝百姓祈福。兒臣已蒙住了口鼻，又戴了帽子，請父皇放心。」
皇帝「嗯」了聲，淡淡道：「你既一片誠心，那便走吧，皇陵風大，把帽子戴好了，別吹風。」
太子泣道：「兒臣謝父皇關心。」
皇帝就著衛昭的手上了十六**輿，忽然微笑著招了招手，衛昭一愣，皇帝和聲道：「三郎上來。」
便有幾位清流派官員跪地大呼：「皇上，不可。」
皇帝沉下臉道：「休得多言。」衛昭得意一笑，右足在車轅處輕點，再一擰腰，如白燕投林，坐在了皇帝身邊。他正要開口謝恩，葉樓主也登上車輿，衛昭輕哼一聲，面色微寒。
簫鼓齊鳴，御駕緩緩啟動，待御駕在騎著高頭駿馬的光明司衛拱扈下駛過漢白玉長橋，太子方登上車輦，百官隨後，浩浩蕩蕩，穿過戒備森嚴的大街，出了京城北門，向京城以北二十餘里處的皇陵行去。
這日雖未下雪，但風極大，吹得御輦的車門不停搖晃。皇帝閉目而坐，忽然輕咳數聲。
衛昭忙握上他的手，皇帝睜眼，向他笑了笑，聲音卻透著幾分疲倦：「三郎。」
「臣在。」
皇帝再沉默片刻，歎道：「朕的日子，只怕不多了。」
衛昭猛然跪下，眼中隱有淚光，急速道：「皇上，您萬不可說這樣的話。」
皇帝將他拉起，讓他在身邊坐下，卻不鬆開他的手，眼神直視前方，似乎要穿透車壁望向遙遠的天際，又似在回想著什麼，良久方道：「三郎，朕若去了，最放心不下的便是你。」
衛昭低下頭，半晌方哽咽道：「皇上，三郎不要聽這樣的話。」
皇帝緊握著他的手，道：「你聽朕說，朕若不在了，那些個大臣們只怕會找你的麻煩。熾兒性子弱，護不住你。朕想留道聖旨給你，只要你不犯謀逆之罪，便－－」
衛昭「撲通」一聲在他面前跪下，面上神情決然：「皇上，三郎只有一句話，您若真有那麼一日，三郎必隨您去。您說過，只有三郎才有資格與您同穴而眠，皇上金口御言，三郎時刻記在心中。」
皇帝長久地望著衛昭，面上一點點浮現愉悅的笑容，輕聲道：「好，好。」
他不再說話，閉上雙眼，衛昭也只是靜靜地坐於他身側，聽著車輪滾滾，向皇陵一步步靠近。
裴琰與莊王跟在太子輦車後並駕齊驅，莊王對長風騎與桓軍的數場戰役極感興趣，細細詢問詳情，裴琰也一一作答。二人有說有笑，這一路上倒也不煩悶。
行得一段，太子輦車的車簾忽然被掀開，戴著紗帽的太子探頭出來，喚道：「二弟。」
莊王忙打馬過去，笑道：「大哥。」
「你身子骨剛好些，又即將遠行去海州，大哥捨不得你，你上車來，咱們兄弟倆好好說說話。」太子面紗後的聲音十分誠摯。
莊王卻惦記著手下會隨時前來以暗號傳遞最新情況，哪肯上車，忙道：「多謝大哥，但我這病症，太醫說正要吹吹風，不宜憋著。」
太子的聲音有些失望：「既是如此，那也沒辦法，等我能見風了，再和二弟好好聚聚。」說著放下了車簾。
莊王暗中抹了把汗，眼光再投向前方皇帝乘坐的大輿，極力掩飾眼中的冷芒，馳回裴琰身側。
裴琰微笑道：「王爺可是後日起程去海州？」
莊王聽到身後馬蹄聲越來越近，聲音稍稍提高：「正是，明日我請少君飲酒，一賀冬至，二敘離情。」
裴琰笑道：「應該是我請王爺飲酒，為王爺餞行才是。」
董方打馬過來，板著臉道：「莊王爺，今日皇陵大祭，貴妃娘娘入陵不到半年，您得繫上孝帶。」
莊王拍了拍額頭，慌不迭地回頭，隨從趕上，莊王按過孝帶繫上，董方輕哼一聲，馳回隊列之中。
莊王見隨從打出手勢，知諸事妥定，放下心來，又低聲罵道：「死頑石！」裴琰微微一笑，二人目光相觸，嘴角輕勾，轉開頭去，不再說話。
由京城北門至密湖邊的皇陵，十餘里路，黃土鋪道，皆由禁衛軍提前三日清道，路旁繫好結繩，十步一崗，戒衛森嚴。
待浩浩蕩蕩的車隊到達皇陵山腳的下馬碑前，已是辰時末，禮部贊引官早在此靜候，見皇帝車輿緩緩停住，大呼道：「樂奏始平之章，請聖駕！」
鐘鼓齊鳴，簫瑟隱和，皇帝踩著內侍的背下車，衛昭與灰袍蒙面人隨之而下。皇帝極目四望，寒風吹得他的龍袍簌簌而響，他頷下的明黃色纓帶更是被風吹得在耳邊勁揚。
山峰上積雪未融，薄薄的冬陽下，一片耀目的晶瑩。皇帝瞇眼望著鋪滿山巒的薄雪，輕歎口氣，也未說話。待太子輦駕駛近，太子下車，百官擁了過來，他方提步，在贊引官的躬身引領下步入皇陵正弘門。
皇陵依山而建，華朝歷代帝后、貴妃皆葬於此處，一百多年來幾經擴建，氣勢雄偉，廣闊浩大。
韶樂聲中，皇帝穩步而行，帶著眾臣經過六極石浮牌樓，再踏上有十八對石像的神道。神道中段，立著三對文武大臣的石雕像。裴琰腳步平穩，在經過石像時，卻忍不住側頭看了看。
神道右方，一位武將的石像劍眉星目，威嚴神武，身形挺直，腰側還懸著三尺長劍。他雙眸直視前方，右手緊握劍柄，似在傾聽著沙場殺伐之聲，意欲拔劍而出，殺伐征戰，為君王立下汗馬功勞。
裴琰眼神在石像上停留了片刻，才又繼續微笑著前行。
一百多年前，裴氏先祖擁立謝氏皇帝，也許，今日之後，便將由裴氏子孫來奪回本應屬於自己的東西。
風刮過神道，愈刮愈烈，刮得石像上的積雪簌簌掉落，刮得一些文官都睜不開眼。裴琰卻雙目朗朗，直視前方那個明黃色的身影，穩步而行。
山環水抱中的皇陵，道邊松柏森森，御河內流水尚未結冰，曲曲潺潺。眾臣神情肅穆，隨著皇帝、太子，過九龍橋，入龍明門，一步步踏上御道石階。
贊引官在聖德碑樓前停下，皇帝上香行禮，帶頭下跪，身後便呼啦啦跪滿一地。碑樓禮罷，一行人繼續前行，過了數處大殿之後，終於在呼呼的風聲裡，浩浩蕩蕩入了功德門。
皇帝在祭爐前立住，一陣風刮來，他輕咳兩聲，身形也有些微搖晃。衛昭忙過去將他扶住，他卻用力將衛昭推開，接過贊引官奉上的醴酒，慢慢揚手，灑於祭爐前。
碑樓祭爐禮罷，按例，皇帝便需與太子及各位皇子登上方城頂部，叩拜靈殿內的列祖列宗，帝需將親筆所書的來年施政策略奉於先祖靈前，為蒼生向列祖列宗祈福。
因今年戰事初定，前線大捷，按例，身為主帥與監軍的裴琰與衛昭，也應隨皇帝登上方城，皇帝要向各列祖列宗匯報戰果，並請上蒼護佑華朝，不生戰火。
此時已近巳時，贊引官扯喉高呼：「奏得勝樂，請聖駕、太子、莊王、忠孝王、敕封監軍入方城，拜靈殿！」