午後秋陽和暖。
我卻手忙腳亂也應付不了瀟瀟的折騰。
天知道她哪來這麼充沛的精力，從早到晚沒有一刻肯安分，簡直比那些頑固的朝臣更難纏。
所幸澈兒倒是個安靜的寶寶，全然不似他姐姐那般淘氣。
此刻他乖乖躺在奶娘懷中，睡得十分香甜，睡顏宛如白蓮，任何人看了都不忍驚擾。
好不容易哄得瀟瀟入睡，將她交到徐姑姑手中，我亦累得精疲力竭。
倚在軟榻上，我翻看著北疆傳回的戰報，方看了兩行便覺困意襲來，漸漸闔目睡去……朦朧中，聽得簾外有人低語，徐姑姑低聲應答了什麼。
我懶於回應，側身向內而眠。
忽聽徐姑姑失聲低呼，「什麼！怎不早來稟報？」
睡意頓時消散，我撐起半身，蹙眉道：「外面何事喧嘩？」
徐姑姑慌忙趨至榻邊，隔了紗幔，低聲道：「回王妃，龐統領差人來報說，方才巡查發現，有一面出宮令牌……恐是失竊了。」
心中大震，我霍然拂開垂幔，「什麼時候的事？」
「失竊應在凌晨時分。」徐姑姑惶然道，「詳情尚不清楚，奴婢這就傳內侍衛入府問話。」
「來不及了。」我冷冷道，「立刻傳令下去，命鐵衣衛飛馬出城，沿東面、北面追擊，務必在今夜子時前追回出逃之人，如遇抵抗，就地格殺，斷不能容一人漏網！」
徐姑姑額上滲出冷汗，「奴婢明白。」
「立即封閉宮禁，將昨夜值守的內侍衛全部收押，傳宋相和龐統領來見我！」我匆匆披了外袍，喚來阿越給我梳妝更衣，預備馬車入宮。
坐在鏡台前，我才發覺額頭已有冷汗滲出。
宮中禁軍副統領龐癸，是我多年心腹，一直由他暗中掌控著宮中一舉一動。一面令牌看似小事，可一旦有人趁隙作亂，千里之堤也會潰於蟻穴。
此時大軍長驅直入北疆大漠，正是京中空虛之時，若後方生亂，無異陷蕭綦於腹背受敵。
鏡中自己的面容蒼白異常，襯著唇上殷紅如血的胭脂，猶如罩上一層寒霜。
門外靴聲橐橐，宋懷恩已趕到，我轉身披上大氅，迎出門外。
「屬下參見王妃。」宋懷恩戎裝佩劍，容色凝重堅毅。
遠處城東兵營方向，升起濃濃的青色煙霧，直湧天際。
那是向沿途關隘示警的煙訊。
宋懷恩按劍道：「屬下已經發出煙訊，派人飛馬傳令，封閉沿途隘口關卡。」
「很好。」我仰頭望向那青色煙柱，緩緩道，「照路程算來，他們子時前到不了臨梁關。鐵衣衛已出城追擊，屆時前後合圍，一個都不能放走。」
「可需留下活口？」宋懷恩沉聲問道。
「事已至此，要不要活口，已不重要了。」我淡淡道，「東邊不過是螳臂之力，北邊卻萬不能有失。你可部署周全了？」
宋懷恩頷首，「東郡屯守的兵力不足兩萬，我已在沿途布下防務。京畿四面屯兵，堅若鐵壁，王妃無須擔憂。北邊縱有天大本事，諒他也翻不出王爺 的掌心。」
我蹙眉，「兩軍陣前，豈能自起內亂，無論如何不能讓消息走漏。」
「王妃放心，鐵衣衛行事，迄今未曾失手。」宋懷恩目光沉毅，殺機迸現，「既然箭已離弦，再無回頭路可走，還望王妃早作決斷！」
他的目光與我堪堪相觸。
隔得這樣近，我幾乎可以看見他因激動而綻露在額頭的青筋。
決斷，這兩個字輕易脫口，卻是一生的逆轉。
十年間多少次決斷，要麼踏上風口浪尖，要麼退入無底深淵，從來就沒有一條妥協的路可走。
一取，一捨，失去了，便是一生。
風起，滿庭蕭瑟。
我拽緊了大氅，仰頭，望向宮城的方向。
——子澹，你終究要與我一搏了嗎？
紅日漸西沉，黃昏將至，殘陽如血，染紅了長長甬道。
宮門外，三千鐵騎分列道旁，甲冑鮮亮，嚴陣以待。
宋懷恩一騎當先，仗劍直入宮門。
我抬手拉低風帽，遮住面容，策馬隨在他身後，左右兩騎親隨與我並韁而行。
此刻我身著騎服，以大氅遮掩了形貌，不著痕跡地隱身親隨之中，悄然入宮。
駐馬宮牆下，回望天際斜暉，整個京城都沐在一片肅穆的金色之中。
京畿四面城門皆已封閉戒嚴，禁軍副統領龐癸親自率兵圍捕胡氏一門，各王公府邸皆被重兵把守。
乾元殿前，黑壓壓跪了一地的宮人，數十名內侍帶刀立在殿門前。
內侍總管疾步趨前道：「皇上正在殿中。老奴奉命看守宮門，未敢讓人踏出一步。」
宋懷恩側首，我略略點頭，與他一同步上殿前玉階。
殿內深濃的陰影裡，子澹素衣玉冠，孤獨地坐在御座正中，冷冷地望著門口。
我與宋懷恩踏進殿內，最後一抹餘暉將我們的影子長長地投在地上，與玉磚雕龍重疊在一起。
「你們來了。」
子澹淡漠的聲音，在殿內迴盪。
「臣護駕來遲，望皇上恕罪！」宋懷恩按劍上前，單膝跪地。
我低頭屈膝，沉默地跪在宋懷恩身後，將面容隱在風帽的陰影中。
「護駕？」子澹冷冷笑了，「朕一寡人，何足驚動宋相入宮。」
宋懷恩面無表情道：「胡氏謀逆，皇后矯詔欺君，臣奉太后懿旨，入宮護駕，肅清宮禁。」
子澹微微一笑，語聲慘淡，似早已預料到這一刻，「此事無關皇后，何必累及無辜。既知事不可為，朕已素服相待，等你們多時了。」
他輕歎一聲，似終得解脫般輕鬆，從御座上緩緩起身，「既是太后懿旨，那便有勞你，代朕轉告太后——」
這「太后」二字，他重重說來，語意儘是譏誚，「朕總算遂了她的意，不知她可快活？」
宋懷恩沉默片刻，自袖中取出黃綾詔書，雙手奉上，「臣愚鈍，只知奉命行事，不敢擅傳聖意。廢後詔書在此，請皇上加蓋玉璽，即刻平定中宮叛逆。」
子澹握拳，臉色蒼白如紙，「朕一身承擔，不必連累旁人！」
宋懷恩冷冷道：「胡氏謀逆，鐵證如山，望皇上明鑒。」
「此事與胡氏無關。」子澹微微顫抖，「朕已經任由你們處置，何必加害一個弱質女流？」
「臣不敢。」宋懷恩聲如寒冰。
子澹扶住御座，恨聲道：「你們，果真是趕盡殺絕，連婦孺都不放過！」
宋懷恩終於不耐，霍然按劍起身，「請皇上加蓋玉璽！」
「休想讓朕頒這詔令。」子澹倚著御座，怒目相向，卻渾身顫抖，似力已不支。
宋懷恩大怒，驀然踏前一步。
「皇上。」我起身，掀了風帽。
子澹一震，側首，與我四目相對。
他的目光直直剜進我心底。
兩人之間，不過三丈距離，卻已隔斷了一世恩怨。
我緩緩向他走去，每一步都似踏著刀尖。
「你要親自動手了嗎？」他笑了，蒼白的臉色透出死一樣的灰白，身子晃了一晃，跌坐回御座，慘無血色的唇動了動，再說不出話來。
我沉默，任由他的目光、他的笑容，無聲地將我鞭撻。
「皇上請過目。」我接過宋懷恩手中詔書，緩緩展開在子澹眼前。
「這是廢後的詔書，並無賜死之意。」我克制著臉上每一絲表情，克制著自己的聲音，只讓他看到我最冷酷的樣子，「若是殺人，用不著玉璽，只需一杯毒藥。胡氏謀逆，按律當滅族。只有廢入冷宮，才能保全她性命。」
我望著子澹，「皇上，臣妾所能做的，僅止於此。」
子澹閉上了眼，似再不願看我一眼，「我的命拿去，放過她跟孩子。」
他已認定我會借此發難，斬草除根，清除他所有的親人。
「朕既做了放手一搏的決定，便已有最壞的打算，自當承擔一切。」他閉目仰首，唇角噙一絲慘笑。
我望著他，滿心蕭索，只覺悲涼，「你真想保全胡家，又何必將他們推上刀口？」
一旦事敗，胡家將是第一個受戮，這一點子澹不會不知。然而他依然將整個胡氏投入這場希望渺茫的賭局，哪怕這裡面有他的妻，有他未降生的孩子。
他終究做了一個帝王該做的事情，卻可惜，已經太晚。
「你說我從不曾爭取過。」他忽然倦怠開口，「現在我爭了，卻又如何？」
我握緊詔書，卻無法回答他的話。
縱然沒有今日，胡氏也難逃覆門之災；縱然沒有玉璽，我也一樣會動手。
——子澹，錯不在你我，只錯在這亂世。
「臣，鐵衣衛統領魏邯回宮覆命！」
鏗鏘如鐵的聲音從殿外傳來，刺破死一般的沉寂，僵持的堅冰驟然崩裂。
子澹直勾勾地望向殿門外，薄唇微顫，滿目絕望。
魏邯按劍上殿，一身黑衣，行止迅捷如豹，面罩鐵甲，只露一雙犀利的眼睛在外。
他單膝跪地，雙手呈上一件染血的杏黃鳳羽絲袍，那是皇后才可穿的貼身中衣。
宋懷恩接過那件血袍，霍然抖開。
絲袍已被鮮血染透，卻仍清晰可見，衣上寫滿字跡，筆觸纖秀飄逸，風骨若神。
這是胡瑤的衣，子澹的字，襟下赫然蓋著鮮紅的玉璽。
——將密詔寫在皇后貼身的中衣上，由宮婢穿了，躲過宮門盤查，一路潛逃出宮，分頭帶往北疆和東郡，向胡氏求援。除了北疆有胡光烈十萬部眾，東郡尚屯有胡氏三萬舊部。此舉兵行險著，孤注一擲，以子澹的優柔，只怕是想不到的。
血衣尚未乾透，一股濃重的血腥氣直撲鼻端。
子澹猛地掩住口，轉過頭，全身顫抖。他素來厭憎鮮血，卻從未見他如這一刻的恐懼。
「臣在北橋驛外三里，截獲潛逃的宮婢與其同犯，搜遍馬車不見可疑，其後自隨行僕婦身上發現御用 之物。徐副統領往東面追擊，也已捕獲逆賊，現正快馬回馳。」魏邯俯首稟來，聲如寒冰，「一眾逆賊共七人，無一漏網。」
「可有留下活口？」宋懷恩冷冷道。
魏邯一頓，「三人就地格殺，兩人自盡，餘下兩名活口已嚴密看押。」
言畢，他與宋懷恩雙雙望向我，緘默不語，幾乎與殿中陰影融為一體，卻似兩把出鞘的刀，殺氣森森迫人，竟讓我透不過氣來。
我咬牙轉頭，再不看子澹一眼。
「乾元殿總管何在？」我厲聲道。
內侍總管王福疾步趨入，伏地跪倒，「老奴在。」
「取玉璽來。」我揚手將詔書擲在他面前，「傳旨，廢皇后胡氏為庶人，即刻押入冷宮。」
屏風後，兩名內侍如幽靈般現身，一左一右上前。
王福臃腫肥胖的身軀此刻矯捷異常，大步趨近御座，對子澹一欠身，「皇上，老奴得罪了。」
左右內侍按住子澹，王福上前，搜出子澹貼身所藏的玉璽，重重按上那道詔書。
子澹僵如石雕，任憑擺佈，只目不轉睛地望著我，一雙眼裡似要滴出血來。
我猝然轉身，緊緊閉上眼，「魏統領，即刻將胡氏一門下獄，肅清其餘逆黨。」
「屬下遵命。」魏邯屈膝一拜，立即折身退出，與王福一同往昭陽宮而去。
我緩緩回身。
子澹頹然垂首，直勾勾地盯著地面——在他腳下，是那猩紅刺目的血衣。
他死死盯著那血衣，猛地縮回腳尖，伏在御座上，彎腰嘔吐，肩頭陣陣抽搐。
我一呆，心口猛地抽痛，再不能自制，奔上前去扶住了他。
他抖得那樣厲害。
「傳御醫，快傳御醫——」我轉頭對宋懷恩喊道。
子澹劇烈喘息著，猛然掙脫我的攙扶，反手一掌摑來。
耳邊脆響，眼前金星繚亂。
我跌倒在御座下，怔了，僵了，彷彿不會動彈。
臉頰火辣，唇間腥澀，都抵不過心口似被尖刀剖開的痛。
子澹目不轉睛地看著我，眼底一片空洞，唇角卻是一絲冰冷微笑。
嗆的一聲，劍光劃過，一柄長劍擋在我與子澹之間。
宋懷恩的身影擋在面前，手背青筋凸綻。
——子澹，我欠你的何止這一掌？
恨也罷，憎也罷，只要是你給的，我都受著。
我恍惚笑了笑，抬手拭去唇邊的血絲，勉力起身。
宋懷恩伸手來扶，被我擋開。
我淡淡道：「皇上龍體欠安，今日起，即在寢殿靜養，任何人不得驚擾。」
踏出乾元殿的剎那，我再不能支撐，腳下一軟，竟邁不過那道門檻。
「王妃！」宋懷恩的手，穩穩托住我的手臂，將我扶住。
他憂切的目光，透出無比堅毅，讓人心安。
「信使已趕往北疆，快馬晝夜疾馳，不出七日，密函便可送達王爺 手中。眼下還需支持少頃，京中一切有我，王妃千萬保重！」
我心中感激，卻不知如何表達，只淺淺一笑，「多謝你，懷恩。」
九重宮闕漸起晚風，天際沉沉，似陰晦欲雨。
遠近的宮院已經掌燈，點點燈火在夜色裡飄搖。
「是否要去昭陽宮？」宋懷恩問道。
去昭陽宮做什麼呢，炫耀我的勝利，還是欣賞他人的失敗？
我慘然一笑，胡瑤並沒有做錯，她的選擇和我一樣，只不過是為自己，為所愛之人爭得生存與尊嚴，清除一切障礙和危險，即使不擇手段，也要活下去。
如果不是在這樣的境況中相遇，我和她，或許會是知己。
「不必再去昭陽宮，一切由你做主，我累了，回府吧。」我黯然轉身，登上馬車。
正欲啟駕，卻見王福急匆匆自昭陽宮方向奔來。
「啟稟王妃，皇……廢後胡氏，方才受驚暈倒，似有臨盆之兆。」