「他們帶不來多少糧草，那麼一定是要去掠奪了？」海市急問。張承謙咬緊了牙，臉頰上凸現出強韌的肌肉，「是的，冰川出來後二十里便是水井屯。那裡駐軍不到兩千，屯墾的百姓也只兩千多人，東西來往的商旅都在那裡補給。現在咱們離黃泉關五百五十里，離水井屯二百一十里，還押著十三萬人過冬的口糧，不能妄動，這水井屯，恐怕已經……」「張兄，你押糧回營裡，讓我去水井屯吧！」海市忽然說道。張承謙不由得細細地端詳了這少年同僚一回。早聽說新參將方海市是新科武舉探花，張承謙出京之前只見了他兩次。
朱雀門下那一回，這方海市身穿大典朝服，少年身姿英挺，膚色蜜金，眉宇秀麗仿如女子，又聽說是個得勢太監的養子，直看得張承謙心灰。官少爺見得不少，沒有一個出息，已不抱什麼指望，只求他不要死在邊關教他們難做，也就很好了。這一路來，倒覺出這少年心性堅忍，什麼苦都吃得，像借了旁人的軀殼還魂似的，毫不愛惜自己，現下聽海市這麼一說，更耽心起來。「你這是初陣，也沒個人帶領，這……」「張兄，十三萬人的冬糧都著落在你身上，自然不可分神，可是這水井屯，我們也不能見死不救。
不然這事情傳揚出去，今後還有誰敢來屯墾？」張承謙心知他說得有理，卻又恐怕他是個不知戰場深淺的初生犢子，只得叫過幾個老練的千騎來，分派了八千精幹兵士給他，看這一彪人馬在烈烈風雪中，急若卷蓬似地往水井屯方向去了。張承謙抹去髭鬚上的雪末，回過頭來，瞧了瞧身後的大隊，喝了一聲：「都站著幹什麼？快點！明天天黑之前一定要趕到本營！」次日近晚，五萬二千人的大隊押著過冬糧草抵達毗羅山下的黃泉營。商議之下，決定令兩名五千騎率其部眾馳援水井屯。
入夜，西南路上人喊馬嘶，張承謙跳出營帳，只見天已黑透了，一路松明逶迤而來，領頭的少年身上染滿血跡，面色慘白如死，老遠看見張承謙，便縱馬向他奔來。「怎麼樣？」張承謙見海市下馬時有些趔趄，急忙拎了他一把。海市吞了吞唾沫，張開乾枯的唇說：「去遲了，水井屯的人……沒了一大半。」粗豪漢子咬緊了牙，片刻又問：「鵠庫人呢？」少年的臉容映著火焰光影，眼神灼人，「三千兩百鵠庫人，逃了七百，其他的不肯降，好容易留下了二十來個活口。
現正趕著在冰川出口掘壕溝，守備不足，想著回來討些人手，剛好路上迎面遇見了鹿千騎和陳千騎，請他們先往水井屯增援，我回來報個信。」「有鹿千騎和陳千騎就足夠了，」一名披著天青斗篷的男子，不知在他們身後站了多久，此刻開聲說道。「你不必再去水井屯，就留在營中。待到壕溝挖好，冰川這一條路也就算堵上了，少留些人。怕他們也是聲東擊西，關上正是用人的時候。」張承謙躬身作揖，「湯將軍。」海市心知這一定是黃泉營主將湯乾自，跟著行禮如儀。
湯乾自三十餘歲年紀，駐守黃泉關不過六年，聲名卻流傳在外，是個極強悍的人。鵠庫滋擾多年，邊塞屯民多有男丁被殺，妻女見辱，牲畜遭擄種種仇恨。是以每每俘獲鵠庫探子，湯乾自便命將探子丟給屯民處置，待到俘虜受盡折磨死去，再命兵士將這些死相淒慘難言的屍身懸在關上。鵠庫人再度來犯之時，這些屯民已無周旋餘地，必然拚死反抗。想不到這等厲害角色原來不過身量中等，容色堪稱秀雅，不似一軍主帥，倒像個幕僚謀士。湯乾自點了點頭，道：「和火頭說，趕緊安排水井屯回來的人吃飯。
方參將今夜與我們一道。」水井屯折損了近兩千守軍，湯乾自與幾名參將心緒都不輕鬆，是以大營中這餐飯吃得極靜。食物並沒有什麼特別的珍饈奇味，與兵士一樣是粗粟麥，牛羊肉，不過做得仔細些。親兵端出一個碩大盤子，是邊民家常的烤羊羔，拔出刀來大塊臠割了，每人奉上一份，還孜孜冒著細小油泡，各人自以刀切碎取食。海市拔了佩刀，切開一角，羊肉作嫩紅色，血水登時湧了出來，恍然就是刀刃斬碎鵠庫人血肉的感覺。她不禁臉色煞白，胸中煩惡yu嘔。