七月，清海公方之翊戰死的消息傳到了霜還，探子陸續回報，流觴、合安兩郡先後陷落，方氏一族皆遭滅門。口信遞到時，八萬大軍正待開拔，奔赴新近陷落的宛州離瀾郡首府通平城。方鑒明聞信默然良久，仲旭在馬背上喚了他一聲。少年副帥稍稍抬起頭，望著眼前亦兄亦君的青年，開了口，終究沒能說出什麼，默默離了陣列前，再回來時，鎧甲已內換了喪服，依舊輕身上馬，目眶微紅，臉上卻看不出一些哭過的樣子。王師急行十一日，於通平城西門外五十里處駐紮下來。
先是遣出小股兵力叫罵saO擾數日，叛軍開城迎戰時，便佯為退卻，反覆再三，終於激得褚奉儀親率主力出城，沿著離瀾江畔狹長平原展開陣勢。離瀾江是建水支流，自白水起，至柳南入海。通平城一段，江南岸平原闊不過五六里，再向南，便是一帶綿延丘陵。拂曉前天空淺白，山嶺蒼鬱，草木輪廓森然羅列於山脊。刀劍與輕甲偶然相擊，在寧靜空氣中激起小小漣漪，鮮紅的流觴軍旌旗在蒙昧的天光下褪成濃黑——方鑒明已是本朝第五十三代清海公，流觴郡領主。
非黑即白，樹木投下昏灰的影子，再沒有第三種色彩。仲旭仰起頭看著馬上的少年。方鑒明的甲冑下依然穿著緇黑喪服，凝黑的眉頭掩在戰盔下，仲旭只能看見他薄白的唇，繃成一線。少年轉動頭顱，仲旭猜想少年是在看著他。凌晨靜寂清涼的空氣中，少年那不可見的眼光散出凜冽寒意，一股壓抑的、凝凍的怒火，黑色透明的火焰，沒有熱度，卻要將一切焚燒殆盡。那怒火不是沖仲旭來的，少年胸臆中翻滾著的，是渴血的戰意。「鑒明。」仲旭低聲說道，「記得，明日日出時分衝鋒合圍。
」鑒明微微頷首，撥轉馬頭，向南方丘陵中無聲行去，很快消失在濃綠的林間晨霧之中。龐大的陣列延伸成為縱隊，沉默地追隨在他身後。無數腳步與馬蹄踐踏過夏季初露的草叢。年少的清海公帶領二千精銳騎兵與三萬步卒，在丘陵中向東繞行六十餘里，當日午後近晚時分已潛至通平城守備薄弱的東門外。此時黑雲四合遮天蔽日，繼而下起亂暴大雨，雷鳴動地，令人兩股戰戰。離瀾江南平原上，雨打鐵甲，十里錚錚聲響。仲旭已帶領王師與僭王褚奉儀嫡系軍隊開戰。
天地昏黃，血泥糅雜。進退拉鋸之下，通路漸漸為屍身堵塞，豪雨中，狹窄平原幾成黃泉道。王師甲冑厚重，衣衫浸雨後行動不便，而褚奉儀嫡系軍隊已在西南轉戰數年，早已見慣暴雨天氣，身輕刃利。近一個時辰後，王師已敗退至中軍大帳前三里。鼙鼓轟鳴，巨大的震動自地底鑽上人的脊樑芯子裡。叛軍的陣形漸漸收束，一場一鼓作氣的衝鋒正在成形。王師前鋒亦漸漸聚攏成為尖鋒形狀，預備著搏命抵抗。鼓聲乍停。除了離瀾江濁怒的咆哮，以及滂沱大雨拍打刀脊、鎧甲的聲音，平原上一片靜寂。
死了的不會再有聲息，而活著的，也不發出旁的響動。男人們無聲地喘息著，面孔上流淌著血和泥，骯髒的雨水自頭頂沖刷下來，模糊了視線。下一陣交鋒過後，許多人就要與他們的同袍一樣跌倒在泥水中，留下他們無知無覺的冰冷軀殼，任由大雨將那些致命的傷口沖洗乾淨。忽然，自東而西，叛軍中傳遞來一陣saO亂的波瀾。「看啊，城上！」一個嘶聲的叫嚷，刺破茫茫雨簾。東面天空中，數道狼煙沖天而起，半刻過後，暴雨中一角天空顯露微紅，真是通平城上起了告急的烽火。
「是東軍，東軍開始攻城了！」王師中猛然爆發出歡喜而殘暴的吶喊。通平城已為王師東西夾攻，情勢岌岌可危。叛軍陣中，僭王的帥旗開始向東移動，想是褚奉儀急著要趕回城中解圍，狹長平原上，只留下叛將羅繼翰與二萬五千名叛軍苦苦支撐。褚仲旭統率王師西軍，穩健地向東推進，羅繼翰部緩慢向通平城中且戰且退，每一步都在泥濘紅黃的地面上留下死屍與殘肢。