符義挽住馬，閉目思索。海市從旁看著他那張黑得難辨眉目的臉。片刻，符義高舉起右手，截然向前一指，淡淡道：「出關。」草原的黃昏分外熾烈艷麗。天際壘起萬狀雲堡，金烏未沉，冰輪已然東昇，日月星辰皆明媚碩大，與關內所見的天穹竟似是全然兩樣。夏草芃茂，高與馬背相齊，夕陽下，眼見得那離離之草如赤金的波濤，自廣袤遠方一浪浪湧動而來。濯纓瞇起眼，夕照將他俊秀的臉孔塗澤金紅。他信馬由韁，任胯下駿馬停停走走。北地天候遲晚，莫紇關內一城柘榴開得如火如荼，即便是七八里開外，亦看得見那流溢潑灑的紅。
青天下遠遠揚起一道塵土，自東南朝西北方向奔馳而來。來了。濯纓稍稍夾緊馬腹，那匹九花虯便輕快地跑了起來。呼喝聲漸漸散開，向他圍攏過來。他側身回頭望去，蒼茫碧野上，黃塵呈半圓形狀自後包抄過來，已不過兩里左右路程，騎者的身影踴躍隱現於草浪中。濯纓週身的血脈裡，忽然湧起了難以言喻的欣快。果然，他還是個鵠庫人，寺九的子孫。他長笑一聲，打了一個響鞭，伏身向馬耳邊用鵠庫語言低聲說道：「飛光，讓我瞧瞧，你到底是不是匹好馬。」飛光聽懂了人言似地，猛然厲聲嘶鳴，揚蹄騰躍，果然足不沾塵地飛奔起來。
濯纓亦覺得自己的身體一寸寸活了過來。心與眼都無遮無翳，身輕如燕，馬上衣袂飄飛。夏榮冬枯的萬頃碧野裡，人們代代繁衍朝生暮死，忙著縱馬揚踏高聲歌唱，生於曠野，沒於曠野，如草芥一般渺小，卻快意自得。回來了。真的回來了。「那是他麼？」符義問道。海市面無表情答道：「那聲音，應該是罷。」符義冷笑道：「夠逍遙的，唱起歌兒來了。包抄過去。」「大人！」猛然有人驚呼。西北方亦有一道滾滾黃塵捲來，有人吹響草葉，尖利的聲音漂浮在金紅色的暮靄中。
馬蹄聲整齊劃一，隊形嚴整，顯是訓練有素。「是迦滿軍？」「不對，他們穿著便衣！」「不會錯，那些馬清一色都是黃驃軍馬！」低聲的議論登時傳遍了四百騎中。「迦滿人……」符義擰起了眉，「原來是這樣……」鵠庫東部與迦滿接壤，南為左菩敦部，北為右菩敦部，兩王素來不和。左菩敦王奪洛近日似對迦滿有所圖謀，迦滿自然要竭力拉攏右菩敦王額爾濟。那方濯纓是奪洛之弟，額爾濟想要對付奪洛，最名正言順的手段莫過於扶植方濯纓，爭奪左菩敦王之位，迦滿為了扳倒奪洛，竟然也不惜出兵來與徵朝搶奪方濯纓。
可恨的是迦滿人又藏頭露尾，把軍裝換了牧民衣裳，日後交涉起來，大可推搪說是流寇劫去。迦滿向來畏服徵朝，左菩敦部最初來滋擾時，迦滿亦曾經向天啟求援，帝旭卻打發了使者，不聞不問。如今看來，迦滿已對徵朝徹底斷絕了指望。「然而，即便如此，」符義恨然想道，「迦滿人情急之下，若是舉國反撲，亦是可畏。」他一個近畿營副將，沒有在迦滿境內輕易開啟戰端之理。「符大人，不妨讓末將一試。」身側的年輕武將催馬前進一步，符義轉過頭去，看見了方海市清秀近於女子的側臉。
方濯纓縱馬迎向鵠庫軍，眼見得只隔一里餘地，便要沒入那千人陣中，追無可追。符義點頭道：「去罷。」海市一抖手中韁繩，連下兩鞭，輕捷地追了出去，少年清瘦身姿直像是要消融在夕陽中。風聲盈耳。海市鬆開轡頭，單手取下背後六石強弓，又一手自箭壺摸出一支白隼翎箭，上弦。左持右挽，箭平於眼，壯漢亦未必能開滿的六石弓，這少年不動聲色便開到滿圓。開弓的右手拇指上沒有了原先慣用的扳指，草草用熟革裹了幾層。意定神明，無妄無斷。萬念俱灰，萬心同滅。