海市尚來不及反應，便覺得自己身體一輕，離開了馬鞍。原來是帝旭伸出一手箍住海市的腰，將她整個人輕輕巧巧從馬上拉了過來，安放在自己身前，順手拋棄了海市身上的銀狐裘，將她裹入自己的玄貂中。玄貂絨毛柔細豐厚，烏緞子般的裘面中隱著均勻白色針毛，俗語所說的「墨裡藏針」，得風愈暖，指面如焰，著水不濡，偶爾沾上的雪珠，也自會瞬間消融。假充男子參加武試本是欺君之罪，如何處置都不為過。群臣見帝旭並無追究之意，自然也不去自討無趣，做嚴明綱紀之諫言，心中卻都懷有惴惴之意。
自從紫簪皇后殪後，帝旭少近女色，後宮空虛，除了淑容妃緹蘭，只有嬪御、女史各一二人，終年難得召幸。帝旭行事任性古怪，未可逆料，此端一開，廢止已久的後宮選秀難保不會重開。狩人們恭謹地垂目低首侍立道旁，腳邊的網罟內，數十條被扼死的玄貂屍體毫無生氣地堆疊著，貂女已不知被送去何處，不見蹤影。輕軟的玄貂毛拂過海市的面頰，帝旭又將她裹緊了一些。V昶王回到王府時，已是上燈時分。侍候晚膳的下人中有個面孔陌生的小婢，想是剛進府不久，樣樣都覺新奇，一雙靈透的眼睛簡直就黏上了桌上的象牙坐獸筷架，瞧個不住。
季昶頗覺好笑，喚她近前問道：「你叫什麼名字，哪裡人氏？」小婢圓潤的臉上頓時爬滿紅暈，吶吶道：「回王爺，奴婢叫做小六，是赤山人。」季昶正待說些什麼，執事匆匆進來，附耳說了些什麼，季昶便擱下手中銀箸，起身yu走，又回頭來，從桌上揀起一個筷架丟給那名叫小六的小婢。「不過是筷架，你拿幾個去玩就是了。」小六又羞又窘，只得低頭盯著手裡的筷架，那是一隻用上好像牙琢磨而成的小小老虎，逼真可愛。一旁大丫鬟見昶王已然走遠，才作勢扯了扯小六的耳朵，笑道：「好在咱們王爺除了玩耍，其他萬事都不放在心上，要是換個主子，你這麼不上台盤，非吃一頓排頭不可。
」昶王進了內室，符義立刻起身行禮。昶王稍稍頷首，面上笑影盡去，神情轉為肅殺。「又讓方諸搶在了前頭。」「他竟能如此鋌而走險，屬下實在不曾想到。」符義歎道。「好一著置之死地而後生。」昶王輕哂，「若那姑娘落在我的手裡，怕是真能對方諸有所挾制——也就難怪他寧可將這樣一個美人拱手送給皇帝。」靜了片刻，又道：「那方濯纓也是個棘手角色，如今大雪封關，亦不知左菩敦王那邊情勢如何。」「聽說左菩敦王麾下有個東陸謀臣運兵如神，蠻族對他敬畏有加，有此人在，應是不必過慮。
」「聽你這麼一說，我真是有點等不及立春了吶。」昶王笑道。符義一張臉平板如鐵，漠然開口道：「王爺，恕屬下僭越，消息一再走漏，府內怕有眼線，需得設法除去。」「府內家奴多是家生的，頗為可靠，從外邊買來的不過七八十人，這七八十人中，又只有不到二十名能出入內院，挨個盤詰太過麻煩。」昶王吐了口氣，眉頭一展，「無妨，我不缺人伺候。」當夜正是昶王壽辰前夜，王府廚房內誤烹了毒菌，二十三名下人中毒發狂身亡，屍身自王府後門運出，送往京畿府衙仵作房，路人皆側目疾走。
一名戴雪笠的青衣漢子走了兩步，腳下忽然踩著了什麼，挪開靴子一看，積雪裡陷著個象牙老虎，只得拇指大小。他從雪笠下望了望，板車轆轆地魚貫經過他身邊，消失在落著零星雪花的街衢深處。青衣漢子又匆匆行了二三里路，敲開酒肆的側門，堂倌牽出馬來，鞍後縛著長油布包裹。那漢子翻身上馬，馬小跑了幾步，便奔馳起來。往他去的方向，十數里外的山巔上，便是禁城。一對描金燭眼看即將燃盡，依然竄升著明麗的紅焰。自黃昏至中宵，燭下獨坐的男子雙眼一瞬不瞬，始終清明如水。