西陸諸國仍在寒冬季節，不便立即前來，尼華羅地處南方，使臣亦抵達最早，名義是來處置安葬與僑民事務，並覲見帝旭，實則隱有興師問罪之意。帝旭含著冷然蘊藉的笑，看波南那揭慷慨陳辭，始終不發一語。主客郎中的膝彎在袍服內顫抖。當年寡言少語、明敏果決的少年旭王，為什麼會變得如此令人膽寒？帝旭沒有侵略鄰國的趣味，兵員糧草方面亦不曾聽說什麼動靜。如此剝掠他國，不是為了拓展疆土，卻不過是玩了一場兒戲——以天下為泥盆、以庶民為蟲蟀、以國帑為賭金——怎樣一場豪奢的兒戲！而那手拈斗草的人，即便逗弄到了興頭上，也不曾仰天長笑，只是如此不發一語地賞玩著盆內的三尺風波。
「波南那揭大人，朕聽聞貴國中以鮫人為航海守護之神，絕世之祥瑞，正如吾國傳說之天龍，是否真有此說？」澄澈的男聲，如水晶相擊，在殿內幾乎要起了回音。波南那揭料不到帝旭沉默良久，開口便是這樣一句，困惑之下，只得簡單答一句：「是。」「大人可曾見過鮫人？」「不曾。」「那麼，待開春後各國上使齊聚天啟之時，請大人來宮中同賞鮫人罷。」波南那揭手中的暖爐猛然鏘朗一響，幾乎要站起身來，「鮫人乃是仙人之屬，可遇不可求，怎能拘禁於宮闈之中？」海市垂於身側的手，無聲地握緊。
完好的右掌心裡陣陣疼痛。帝旭微笑不語，瞥了身側侍立的男子一眼。方諸頷首，旋即將目光投向波南那揭，神情平和，言語中卻挾著巨大的威壓，「將祥瑞迎入皇宮供奉，是吾國的國運昌隆。大人莫非要質疑吾國國運麼？」波南那揭言語吃虧，面色通紅，可惱的是金價交涉亦未有結果，只得雙手怫然交握，答道：「哪裡。小臣屆時定來朝賀。」方諸稍稍側目，海市正從帝座的另一側望著他。彷彿搖搖欲傾的接天樓台被砍斷最後一道支柱，她的眸子裡，有什麼正在轟然崩壞。
帝旭含笑的眼光在波南那揭身上繞了一圈，又兜回了海市身上。那半個月，帝旭都不曾臨幸鳳梧宮。帝旭對新冊的淳容妃方氏愛寵有加，是朝中盡人皆知的事實。鳳梧宮原是太后居所，富麗堂皇堪與金城宮比肩，後被賜予鄢陵帝姬居住。帝姬事發後，鳳梧宮空置十年，又被賜予這位別號斛珠夫人的淳容妃。角樓敲響了淒清的梆子，瀚正時分已過。女官門外稟報，今夜皇上獨宿金城宮，各宮嬪妃晚妝可卸。門扉開啟一線，海市搖頭，前來為她梳洗的宮女只得原樣捧著瑪瑙盆退下。
宮室軒敞空寂，螺鈿珠玉在燈下隱約閃爍。海市端然正坐於榻上，指尖纏繞的松石鏈子下懸著掐絲瑵琺琅薰球。她抬高了手，讓薰球垂在眼前，另伸出一隻手指輕輕一彈，鏤空薰球便如同一個小小的渾天儀飛快旋轉起來，三層圓軸內的香杯卻始終不曾傾倒。焚的是龍涎香，猶帶蜃氣樓台之餘烈，球內飄出的淺翠篆煙依然在空中凝結不散。她拔下發間金簪，伸入煙縷中，緩緩將翠煙破為兩道，然後是四道、八道，最終支離破碎，經她一吹，恍如滿捧空幻的羽毛四散無蹤。
晚來風吹得窗扉作響，海市無聲歎息，終於丟開薰球，起身向窗前走去，在窗紙上投下盛妝環珮的剪影。她伸手挽起紗簾。夜晚的禁城黑影幢幢，廣大靜寂。想六百餘年來，多少捲簾美人曾經投影此窗，而後病老歸塵，消散於杳杳流年之中。美人剪影在窗上停了停，眼睫翕動如蝶，而後終於打開窗扉。簷下風馬響動，倒懸的黑衣人影並不閃避，反而坦蕩蕩與海市對視。「你要守到什麼時候？」海市泛起了輕淺的苦笑。「守到小公子不逃為止。」硝子答道。小公子？宮妝女子唇邊苦笑更深。
她哪裡還有小公子的模樣？堆雲雙環髻，左右各押一朵盛放的葛巾牡丹；修眉聯娟，額心垂著攢七寶夜明鮫淚珠；唇染胭脂，身披牙白錦織孔雀紋翟衣，領襟內隱約露出一點紅痕。