織金銀雷紋與萬字紋的紅氈從大殿中直鋪出去，這華麗的道路還看不見盡頭，便被門外白冷的日光湮沒了形跡。方諸在人叢之後，看她一步步踏過紅氈。玄色翬雉褘衣，重重團了本色暗花與金紅纏絲繡，艷麗冷肅，襯出唇上銀紅的一點胭脂。飛長眼睫濃黑沉重，彷彿一雙鎖，鎖閉了曾是流盼清揚的雙目。那賭酒論劍的男裝少女像是被從這個身體裡逐了出去，而眼前這步不染塵的雅靜美人，只不過是借了屍身的死魂，他全不認識。踏出紫宸殿門的那一刻，冷冽的陽光照得她一時盲了雙眼，然而她依舊那樣走下去，不偏不倚。
一早便沒有風，漫天米粒般的細雪不緩不急直直落著，滿地烏壓壓的人匍匐無聲。為了將龍尾神送歸居所，昶王與三國使臣一行於二月初一自天啟出發，帝旭寵妃斛珠夫人率女官六十人同往，禁軍八千人護衛，其中十八抬鎏金飛角大簷子一頂，是龍尾神與斛珠夫人的座乘。登上簷子的那刻，她稍稍偏回了頭，清碧的眼向丹墀上掃去蝴蝶振翅般輕疾的一眼。那個人還在——重重人影之後，若隱若現，正是他一貫的所在。昶王擁兵自立眼看就在旦夕之間，近日裡總要有一場兵亂，不在京城，就在海濱。
此去天涯，他與她，薄弱的緣分，或許今日已到盡頭。相隔過於遙遠，即便目光曾經相接，他們自己亦無從知曉。浩蕩的雪幕將他們分隔開來，緩慢而不可阻擋。儀仗行列自繼翰門逶迤出城，延伸數里之長，蔚為壯觀。天享十五年的早春，帝都百姓記憶最深的，卻不是這豪奢的行列，而是數日後天啟內驚濤駭浪般的叛亂，至於新帝的登基，那已經是秋盡冬來時節的事情了。離開帝都的七日間，瑯嬛始終在海市膝上昏睡著，偶爾醒來飲幾口海水。人們亦無能為力，只得看著瑯嬛清涼濕滑的肌膚一日一日失去原本的光澤，及踝的長髮間凝出了鹽霜，一把病骨輕如蝴蝶，恍然就要隨風飄走，卻又不肯海市與玉苒以外的人近身。
她們只得不停輪流為她敷上浸透海水的布巾。這夜在行轅歇宿時，海市終於倦極，等不得玉苒回來便沉沉入睡。夜裡，海市被輕輕推醒。她猛然坐起，環視四周，看見瑯嬛安然在她身邊睡著，方舒了口氣。「怎麼了？」海市轉頭詢問喚醒她的玉苒，見玉苒眼中隱隱含淚，不由心口一窒。玉苒退後一步，在床邊正色跪下，雙手送上一疊衣物，道：「夫人，您走吧。」海市翻動那疊衣物，都是男子裝束，神色愈加銳利：「走？你要我去哪？」「夫人，今日中午近畿營副將符義軟禁了大將賀堯，現正集結兵馬，明日凌晨即將領兵二萬徑犯禁城，擁立昶王。
」「什麼？」海市失聲。瑯嬛被驚動，亦惺忪地張開了眼。玉苒將衣物送到海市手中，頓首道：「事起突然，張承謙將軍正在設法解救近畿營大將賀堯，取得兵符。明日我們便可抵達海邊，上寶船送神的只有夫人、昶王、三國使臣，以及各人親隨，他們一定會乘機對夫人不利，夫人此時不走，就再難有機會了。」海市凝神瞧了玉苒片刻，露出了笑意：「玉姑，原來你也是義父手下的人麼？」玉苒聞言慈和一笑，眼角起了紋路：「奴婢不過是個看著皇上和世子長大的老宮人。
」海市搖頭輕笑。那個人啊，明明已是身陷重圍，卻還念著要放她自由。可是，事到如今，未免太遲。他就這樣親手在她身上劃下傷痕，又徒勞地捧來珠玉寶石敷在她的傷口上，她要的是最尋常簡單的傷藥，他卻無論如何不能給她。海市以袖掩面，靜靜坐了片刻，再起身時，似已定了主意。她將玉苒拉起，問道：「玉姑，你能將消息火速送回帝都麼？」玉苒眼睛一亮，答道：「能。消息此時送出，明日清早便能抵達帝都。」「好。你便讓他們在民間散佈流言，就說——」海市眨了眨眼，「就說昶王一行在海上遇上了颶風，舟毀人亡。
如此一來，若是帝旭被殺，皇室血統便就此斷絕，叛軍之中為了爭奪權力，勢必要先來一場內訌。快去。」。