女孩兒還倒在方纔他將她摔開的地方，腿上肩上都像是被箭擦過，殷殷地汪著黑紅的血，人蜷作一團，把嬰孩裹在自己身體當中，或許也不是要護著他，而是畏懼中非得摟著點什麼不可。湯乾自奮力揮起刀鞘打落兩三支箭，一手將女孩兒撈起來，冒險側身向來路上一躍，滾了幾滾，也不管她遍身擦傷，就勢將她猛力推進屏風後面，自己亦跟著閃了進去。還不及喘息，湯乾自心裡立刻就懊恨起來。倘若放任那女孩不管，再過片刻，她必死無疑；即便將她救了進來，到頭來也還是得由他自己親手將她了結，豈不虛偽？「震初，你看清外面的情形沒有？」季昶低聲問。
「外頭現下有二十來個人，大約不敢貿然攻進來，只在外頭用弩機發箭，若是一會兒增援到了，怕就……」季昶忽然衝他擺了擺手，神情驚疑不定。外頭急雨般的箭聲逐漸疏落，漸至於無，這才聽見遠處隱約斷續的粗礪聲音，如磨刀一般。湯乾自擰起眉，重又側身出去望了一眼。外頭並不見增援，卻棄了一地的火把，是那二十來名王城衛兵見弓弩攻擊收效甚微，乾脆預備突入進來了。「他們……怎麼不等增援呢？」有個少年捂著肋側的傷，聲音裡因疼痛起了顫抖。
湯乾自冷冷一笑。他的父親原是黃泉關的參將之一，他出生在黃泉關，刀劍叢中長大，直到去年父親戰死，才回到原籍瀾州秋葉，這些軍漢的花招，他見得多了。「他們這是在爭功。原先放箭，是因為貪圖賞銀不願請求增援，力量卻又薄弱，不敢輕易近身，現在冒險衝進來，是怕拖得太久讓我們逃脫，反而成了別人的獵物。」他頓了頓，目光往眼前的二十人臉上逐一掃過，少年們皆不自覺地肅然挺直了脊背。湯乾自鏘然出了刀，刀尖在屏風後三尺的虛空中劃出一道筆直的線，道：「你們都站到這兒來。
」於是他僅有的二十個士兵都無聲地拄著刀，歪歪倒倒地站了起來，退到那道虛空的線上去了。隔著身後的水面，祭塔的黃金輪廓在烈焰擾動下起了波紋，恍惚是映在水面上的倒影，又如同許多高大的金漆尖燭在燃燒中熔化，焦臭的灼熱氣息隔著水面直撲到每個人的背上。如同天際傳來模糊的遠雷，二十來道錚錚的金石聲自遠處響起，迅疾地貼著地面，依次朝屏風前劃了過來。那是注輦步卒慣用的長柄烏鐵大刀，衝鋒急行的時候為了不妨礙行動，都側拖在地，夜間遠望往往不見刀身，卻有一線火星在地上跳躍，喚作「鬼拖」。
鬼拖的刀勢極為沉實，若非有一身驚人的蠻力，便無法舉過頭頂，然而若是藉著奔跑的勁力，將拖地的刀刃驟然向側上斜飛掄起，既快且重，將眼前的敵人如稻子般掃倒下去，即便是北陸的良馬，一舉亦可砍翻一匹。東陸軍士使用的佩刀雖然有成年男子一臂長短，入手也頗有份量，與鬼拖相比，卻不過算是孩子玩耍用的鐵片刀罷了。長刀劃地的聲音愈加清晰，是毫不彎折的直線，迅猛如電，轉眼已到了近前。原是那些注輦兵士畏懼遭遇埋伏，乾脆打算仗著鬼拖那悍烈的力量將這三十二扇厚重屏風斫翻，與他們全面接戰。
平日溫文俊秀的少年，髮際與眼梢凝著血污，決然扶刀而起。身後滿城的光焰背景上，他是個漆黑的纖細剪影，惟有手中父親傳下的舊軍刀映著烈火，猶如剛從河絡鍛爐內淌出的一段鐵水，散發著炙人的熱與光。「貪功圖大、不願與僚友同進退的人，上了戰場會是個什麼下場，」他頓了頓，聲音驟然像烈風中的旗幟一般高高揚起，「就用你們手裡的刀告訴他們吧！」少年們被逼到了絕處，反而按捺不住胸中翻騰的血氣殺心，野獸一樣吶喊起來，合身向屏風上猛力撞去，那一列三十二扇雲母摳金團鑲柘榴石的屏風早已損毀得不成樣子，經他們這樣搏命地一撞，轟然向前坍倒下去。
使鬼拖長刀，講究的只有重與快，毫無靈動與轉折，單憑那股剽勇的氣魄。一旦刀手奔跑起來，便如離弦的箭朝目標飛去，一往無前，待到他們發覺勢頭不對，已不及走避。