墨蘸得太飽，漸漸凝至筆端，季昶手一顫，便嗒地墜下一顆，轉眼沁入潔淨紙面，無可挽回地洇開去。他咬住下唇，索性就著那墨痕，飛快落筆寫道：「仲旭皇兄左右：時局危急。」男孩兒的眼裡猛地漲滿了淚，但還是一氣寫了下去。書信寫就，總是不多不少的十二行，筆致清端。徵朝的皇子，個個都有這樣一手本事。季昶在那白紙黑字上落下他硃砂的印璽，細細端詳，而後折疊起來，交予湯乾自。那臉上幼稚而絕決的神色，教湯乾自想起賭坊裡押下最後一枚金銖的賭徒。
「那麼，我去向鈞梁問安。」季昶整理了衣袍推門出去，想了想又道，「你送我去。」湯乾自收起書信，默默跟從在後。門外一個伺候的人也不見，走到樓下，才看見注輦侍女全被他從東陸帶來的羽林軍們隔在這裡，不得上去。季昶看著他的羽林軍們，忽然笑了笑。他還是個十三歲的半大孩子，笑容仍是燦爛，卻又疲累，眉眼沉重，彷彿再也不會飛揚起來。季昶匆忙走在曲折幽暗的廊道裡，偶爾有一束落日的餘光穿刺進來，在金碧疊翠的牆上濺起眩目的寶光。他低頭看著自己朱紅的袍裾，略長了點，總是要踩著似的。
湯乾自在他身後，往側錯開兩步，影子般無聲無息跟隨著。「震初。」季昶忽然停步，卻沒有回過頭來。「殿下。」湯乾自應了一聲。季昶靜靜地說：「剛才那些話，真對不住。你的母親還獨自留在秋葉城，音信全無。我只曉得自己傷心委屈……我太沒用了。」湯乾自怔住，道：「殿下言重。」「震初，你也有你自己想做的事罷？那天夜裡我問過你，你並非沒有武藝，何以禁軍武試落到最後一名的地步。你說，你父親生前是個副將，母親盼望你也從軍，可是你卻一心想跟著河絡匠人去學手藝，於是在武試場上刻意賣出許多破綻，指望著落了榜，好對母親交代。
」季昶頓了頓，低聲說：「想不到兵部會將你選來護送我，害你跟著我背井離鄉，不知何年何月才能回東陸去。沒有誰是自己願意到這兒來的……我們都是一樣不自由。」湯乾自站在身後昏暗的轉角里，良久，才聽見他說道：「殿下，問安快要來不及了。」季昶點點頭，又邁步向前走去。迴廊眼看就到了盡頭，外面明艷夕照中亭台凌空錯落，梯級轉折連接，其中最寬闊的一處懸台上，三面流水般垂下籐蔓花枝，一逕如火如荼開著，鎏金闌幹上倚斜幾個人影。季昶擰起了眉頭。
那懸台通往注輦王鈞梁的寢宮，每月十五的晚膳前，注輦王室子弟便聚集此處等待宣召，進入寢宮向鈞梁問安，季昶亦不能逃避。除了學習注輦文字以外，這是他最厭惡的一件事情。懸台儼然是個不小的園子，俯瞰著半個畢缽羅城，涼風爽適，極目遠眺，尚可望見一線碧海。他們方才登上懸台，便有人迎上前來，笑嘻嘻地說：「小酥酪，你可真慢啊。該不是又迷路了？」季昶臉上騰起了厭恨的紅暈，別開頭去，並不理睬他。薔薇架子下設有鞦韆，四處草茵花畦之間零散鋪設著錦氈，或坐或臥的，都是濃麗黝黑的貴族少年與少女。
惟有季昶與湯乾自兩個東陸人夾雜其中，尤為白皙觸目。過來搭話的注輦少年與湯乾自年紀相仿，身材高大，穿著紫金輕綃寬衫。他將臉湊近季昶漲紅的面頰，忽然露出一口白亮齊整的牙，大笑起來，「天哪，你們看，小酥酪的白臉皮兒上還擦了胭脂呢。」那少年左鬢邊一綹烏黑鬈發內辮入了細巧金鏈與珠寶瓔珞，胸前懸有沉重的皇家龍尾神黃金墜子，龍尾上那些米粒大的鱗片皆是名貴海藍石鑲嵌，顯是出身較高的王子之一。「五弟，你可別欺侮小酥酪啊。他ru脂一樣的人兒，要是被你那漆黑的手留下印子可怎麼辦？回了東陸，連他父皇也要不認識他了呀。
」另有一名裝束相仿的注輦少女在鞦韆上搖蕩，一面嘻笑著說。