少年輕聲說：「在那兒……風吹過來的那個方向，海的另一邊。」女孩兒抬手，迎著風指向天際，「那邊？滁潦海中央有座島，你們去過麼？」「閔鍾山嗎？我們來的路上在那兒泊船祭了龍尾神。」緹蘭又問：「閔鍾山又有多遠？」湯乾自回想片刻，說：「滿帆的風趕著船走，也總要十天吧。」女孩兒不說話了，垂下的小臉半晌才又抬起來。「我從來沒去過那麼遠的地方，沒有人領著，我哪兒也去不了。」她歎了口氣，忽然想起身邊的男孩兒已沉默了許久，於是用手肘捅捅他，「喂，聽故事聽傻了？啞巴奴隸我可不要的。
」季昶不理睬她，靜默地俯瞰著腳下大半座畢缽羅城。正是晚炊時分，每一方細小昏黃的窗內，都藏著一戶人家，老的小的聚在一處，熱鬧關在了裡邊，外頭只剩下孤冷靛青的夜色。他的臉色漸漸黯淡下去，眼裡卻有了流轉的光。緹蘭覺得了季昶身上傳來的輕微戰慄，奇道：「咦？你怎麼了？」一面就伸手出去，不由分說找著了他的臉，纖柔手指撫摸下去，竟觸到了一手冷滑的淚。她慌了手腳，捧著他的臉，急急說道：「噯，你別哭啊。我又不是真要你當奴隸，你們救過我，我不會讓你們被依施闥爾折騰的。
」季昶扭頭躲開她的手，自己用袖子胡亂凶狠地擦著臉，粗聲說：「你真吵。」然而淚水再止不住了。「那你就別哭啊。」緹蘭嘟著嘴，執拗地把比她高一個頭的男孩兒約束在自己的兩臂之間，聲音卻也開始發顫。另有一隻暖熱的手落到了季昶背上，他抬頭看去，是湯乾自。依然是沉靜無波的眼神，彷彿在說，你難過，我是明白的。男孩兒的心像是一尊幽深的青銅鼎爐，吞下了所有無法消融的委屈與絕望。他始終幼稚地相信著，只要隱忍密閉不去觸動，它們便會熄滅下去，永不復燃。
可是他錯了。家已亡，國亦將破，這消息如一點火花投入寧靜的死灰之中，竟如此猛烈地燃燒起來，積鬱日久的苦痛化為無數毒烈火舌，從內裡舔舐著他那層薄而脆的殼子。他苦苦煎熬著，不願露出絲毫軟弱的跡象。妒忌、羞辱、渴望與仇恨，他心上蒙著的那層繭殼什麼都能抵擋，卻經不起那些溫柔手指的輕輕一觸。男孩兒終於不能再忍耐下去，猛地痛哭出聲。胸口霍然撕裂，柔軟易傷的血肉都袒露在外，而後碎為齏粉，被淚水沖刷出去。緹蘭抱著他的頸子，嚇得也抽泣起來，遮在眼上的緞帶都沁濕了，依稀透出底下閉合著的烏濃眼睫。
血總會流盡的，而後只剩下淚水。季昶自己知道，等那些鹹澀的淚也流盡之後，他的繭殼會重新彌合起來，比原先更加堅厚，至於內裡那些斑駁的傷口，亦只有身邊這兩個人能夠窺見。從那一夜起，他的童年是真的完結了。少年無聲歎息，將兩個哭成一團的孩子輕輕攬進懷裡，彷彿是另一重黑暗溫暖的夜色，把他們妥帖地包裹起來，隔絕了一切被窺探與被傷害的可能。孩子們哭得疲累了，相繼倒在少年的膝上沉沉睡去，呼吸甜柔勻淨。少年獨坐於港都輝煌而清冷的廣闊燈海之上，海風輕緩撥弄他的頭髮。
他這幾年一向睡得極少。最初是恐怕派出去護衛商團的兄弟們夜半出了岔子，一時指揮無當，便要牽連季昶與全營五千人，總是徹夜警醒著。這習慣養到後來，乾脆養成了病。每夜不在宮中，就在大營，也有時是在那兩個由海盜手中併吞來的據點內，一盞枯燈，半枕兵書，非要到東方熹微才能入眠。十七歲的人，鬢邊新生的髮根都是灰的了。漸漸到了更深露重的時辰，長風破開濃雲，自半空的高台上仰望，那密如銀砂的星辰彷彿要落入人的眼中來。少年聽得膝上銀鈴一陣急促振響，剛低頭去看，緹蘭小小身形猛然從睡夢裡跳了起來，像是受了巨大的驚嚇。
湯乾自防著她慌亂中跌落懸台，連忙捉住她的手，問道：「殿下，您怎麼了？」。