季昶待要說些什麼，見緹蘭顯是逐客的意思，只得忍下。湯乾自深深望了緹蘭一眼，如鯁在喉，聲音卻還是清朗堅毅，「臣下告退。」說罷決然轉身便走，軍袍下擺捲起一陣小小氣旋，彷彿多一刻亦不能停留。弓葉引著一隊宮人，送進幾十本花樣冊子來，卻見緹蘭兩手攀住黃金窗欞，原本纖巧的兩肩像是忍著巨大疼痛，都垮了下去。那鴉黑的頭髮全拆散了，如子夜海上的波瀾一瀉至地，兩道絕長緞帶夾雜在內，白得觸目驚心。「殿下！」弓葉合身撲上去，慌了手腳。
緹蘭霍然轉回身來，下唇咬成了殷濃的朱紅顏色，卻是在忍笑。艷麗寒苛，與年紀絕不相稱，然而那神情，的確是笑。弓葉駭得幾乎要哭了，心裡倒還明白，忙摒退了宮人，一陣簌簌衣襟響動後，屋子裡只剩了緹蘭與她。她去掩上了門，轉回來時，緹蘭已在桌畔支著額角頹然坐下了。弓葉輕手輕腳取了暖爐擱在她腳下，重沏一杯熱茶送到她手裡，卻被緹蘭握住了手，纖細冰冷的五指錮在腕子上。「弓葉，我有事求你。」她說，「你能應承我麼？」弓葉見緹蘭臉色淒涼，忙在她膝側跪下了，「弓葉的命都是殿下的。
」緹蘭搖頭道：「這事非你應承不可，我求你。」弓葉止不住流下淚來，「殿下，海賊村寨之間，火並滅門從來不是稀罕的事情，不知有多少寨子裡的女孩兒被擄到岸上來販賣，賣不掉的全成了海賊祭祀龍尾神的人牲，若不是殿下，弓葉七歲上就沒命了，哪能錦衣玉食活到今天？哪怕殿下要弓葉的命……」緹蘭眼裡亦盈滿酸楚，彎身下去抱住了她的女奴，眼淚打在弓葉的輕綃衣裳上，都是銅錢大的印子，卻還是強笑著道：「那回表哥表姊們領我去挑奴隸，容貌艷麗、能歌善舞的都讓他們選走了，角落裡只剩你一個，大家都說又黑又瘦不好看，我本不想買，只是你拽著我的衣角不放，說你會講故事，我才買下了的。
買你一輩子，卻只花了半個金銖，實在是筆一本萬利的生意。」弓葉哭得更厲害了，道：「不，殿下聽說賣不掉的奴隸要拿去祭神，連價錢都不問，便要買下弓葉，弓葉一輩子記得。」緹蘭撫著她的頭髮，垂淚道：「弓葉，我實在捨不得與你分開。只是那件事，希望再渺茫，我終要一試，你知道，我等了這許多年。」弓葉猛然抬起頭來，一臉驚惶淚痕。三月十二，東陸傳來消息，黃泉關北四日五夜的紅藥原合戰中，王師一役畢功，殲敵五萬餘，叛軍殘黨全滅，鵠庫軍大折，六翼將中的顧大成斬得僭王褚奉儀頭顱，紅藥帝姬則被踏死於亂軍之中，只收得殘肢數三。
四月十七，褚仲旭於東陸帝都天啟登基，稱帝旭，改元天享，領軍還朝。五月初九，大徵使者抵達畢缽羅，呈遞文書，通報新帝踐祚、故紫簪王妃冊立為皇后等一應事宜，又向昶王轉呈了召還的詔書。昶王與緹蘭公主一行的行期，定在五月廿日。14出了畢缽羅港，乘著仲夏的西南風航入滁潦海，晝夜兼程十五日，遠遠就望見了閔鍾山。從半天航程以外，便看得見天際朦朦一帶灰煙，逐漸駛得近了，才自蒼灰迷霧中顯露出崢嶸形狀來。水手們輕捷地在帆索間跳躍搖蕩，幾張右副帆以精巧準確的角度兜住了風，木蘭長船便平緩優美地漸漸向左劃出流暢弧線，人們驚歎著湧向右舷。
這是地中三海上最大的島嶼，亦是一座漂浮於海上的山峰。島南的遲染灣內，劈面赫然就是數十丈高的石崖，如赤紅瀑布自半空中潑瀉下來，陡直險峭，絕頂處有飛鳥唳叫盤旋。據說這是數百年前一場山崩留下的遺跡，而坍落下來的萬斛巖礫都堆在斷崖腳下，成了一片嶙峋的血紅石灘，潮頭颯颯湧上，又自無數罅隙中倒流出來，風與細浪一同呼嘯著穿過那些罅隙，吹出淒涼嗚咽的悲聲，令人膽寒。