頌歌的調子頓挫，乍然一收，歌聲又煙氣般消散無蹤了。司禮官首領隨即整理了衣袍，到緹蘭與季昶面前跪下，稟報祭禮完畢。季昶頷首站起，伸手去攙扶緹蘭。俯身下去的那一瞬間，他聽見緹蘭正在低語。「神明啊，求你容赦我，扶助我。」女奴弓葉也正要彎身攙扶緹蘭。季昶看見，背著光的昏暗中，女奴美麗的眼裡墜下一滴無聲的淚。湯乾自站在他們身後，像一抹幽微的影。15眾人服侍緹蘭與季昶上了馬，士卒重整隊伍，預備在天黑透之前趕回遲染灣碼頭去。緹蘭取下肩上披帛交給弓葉，海風猛然灌進她鋪金灑赤的薄綃衣裙裡，像是要轉蓬般乘風飛去了。
弓葉怔怔看著手裡明藍的霜還錦披帛，驟然痛哭失聲，把披帛丟在塵埃裡，雙手挽定了緹蘭那匹巖羚馬的轡頭不肯放鬆，道：「殿下，我與您一道去！」眾人都驚呆了，不知是何變故。馬背上的女孩兒面色比弓葉還要蒼白，卻微笑著搖頭道：「弓葉，你可曾說謊騙過我？」弓葉哽咽搖頭。「那我可曾騙過你？」緹蘭再問。弓葉一語不發，只是搖頭，滿面都是淚痕。「所以，你去又有什麼用呢。放手。」緹蘭苦笑。弓葉卻死死攥住馬韁不肯鬆開。緹蘭探出手去，摸著了弓葉纖細有力的手，極溫柔地握了握，忽然揚起手裡裝飾用的黃金細鞭，照弓葉的手狠狠抽了下去。
季昶簡直料想不到緹蘭會有這樣大的力氣，弓葉大約也不曾料到，猛一吃痛，不自覺放鬆了掌握，緹蘭反手又是一鞭甩在馬臀上，巖羚馬靈巧地脫出人群，順著海風吹去的方向，直朝神殿後的松林中奮蹄奔去。一干侍臣兵士都是措手不及，紛紛追趕，卻被巖羚馬遠遠甩在後頭。季昶正要拍馬追上去，湯乾自卻攔住了他，急道：「我去！」季昶看他眼裡焦慮神色，只得下馬來，將鞭子交到他手裡。未及一言，湯乾自早已絕塵遠去。密林深處綠沉沉的黑暗裡，赤與金的衣袂在翻飛。
陰風颯颯穿過耳邊，令緹蘭回想起盤梟之變那夜的迅猛箭雨。她咬牙忍著細密枝條撕裂皮膚的疼痛，以及盲目的恐懼，乾脆將韁繩纏在手上，伏低身子緊抱馬頸，縱馬奔馳。巖羚馬是聰慧而忠實的生物，只要足夠深入森林，它就會帶著她找到水源，找到那片傳說中的湖泊。她聽見木葉搖動，獸物咆哮，但是巖羚馬迅捷如風，轉眼就將那些可怖的聲音拋在遠處，躍過低矮灌木，繼續放蹄奔跑。「神明啊，假如你還憐憫我……」緹蘭握緊了胸前的龍尾神墜飾，面頰依偎在溫熱的馬頸上，喃喃祈禱。
巖羚馬閃電般穿過樹叢，衝破籐蘿的封鎖，蹄下有時踏起水花，有時在廢墟的石板上濺出火星。從離開神廟之後，它就一直在走下坡路，如同毫不猶豫地向著破滅的道路奔跑下去。緹蘭覺出四周濕涼的空氣還在繼續冷卻，逐漸要凝出露珠來，或許已是夜裡了——又或許，是離島心的湖泊更近了。她聽見身後遠處有人呼喚她的名字。他險些沒有尋到她。越是深入這座森林，樹木的模樣越發濃密可怖。松樹早就消失了，取而代之的是粗壯猙獰的植物，戟張的花葉整片整片被苔蘚與枝蔓纏扭在一處，分辨不出種類數目，如同許多掙扎的膨脹的陰魂，散出腐爛的惡臭。
緹蘭就佇立於道路盡頭，在馬背上安靜得像一滴水，整個人掩埋在妖綠的瘴氣裡，連一身的新鮮血痕與略有破碎的華服都被浸染成灰暗顏色。聽得馬蹄聲到了跟前，她仰起臉來嫣然一笑，「你來了。」說著若無其事撥轉了馬頭，輕踢馬腹，驅策著巖羚馬繼續向前。湯乾自催馬趕過了她，從前面側身攔住，抓住她坐騎的轡頭道：「殿下，跟我回去。」「來不及了，震初。」緹蘭微笑道，「天色暗了吧？咱們出來總有兩個時辰了，若是往回走，摸黑自然更慢，正趕上夜行的野獸出沒。
惟一的路，就是往前走了。」。