過了片刻，聽得身後蹄聲如風逼近，轉眼到了身側，她只覺得一步踏空，整個人就被攔腰撈起，擱在了鞍前。她掙不脫，倒也敏捷，擰身抽出湯乾自腰間佩刀，往他咽喉上胡亂一橫，幾乎削去半個下頜。他心中震驚，伸手來奪那柄刀。兩人本來貼在一處，刃身且長，拉扯中狠狠脫了手，刷一聲在他右膝上劃下深長的傷痕，鮮血轉瞬間填滿了，又溢出來。他咬著牙不發一語，她卻被自己嚇著了。乘著她尚愣怔，他奪回佩刀送入鞘中，也不分出手來控韁，只是一味將她緊緊箍住，不容掙扎。
巖羚馬承不住他們倆重量，走得極慢，在林中漫無方向穿行。無邊無際的深重黑暗裡，幽綠林木發著奇異的微光。良久，終於聽得他說：「你走吧。」她揚起眼來看他，沒了戾氣，滿臉都是警醒與疑惑。他神色卻是沉靜難測，緩緩道：「你要是失了蹤，哪怕他們進林子來搜不著你，也必然要封鎖遲染灣港口，一樣是走不掉。你若是決意要走，只能隨我回去，待船隊到了泉明再設法離開。去哪兒都行，只是不可留在東陸。旭王也好，昶王也好，無論哪一邊找著了你，你都走不了。
」「那、你呢？」「我不能這時候離開季昶。」「季昶是什麼樣的人，你會不知道？當著人面，他多麼馬虎隨和，可私底下他是不瞞著你的，連我一個瞎子也揣測得出他的野心所在。就算我捨得讓弓葉替我去葬送一輩子，到時候你折回泉明卻接不到我，季昶會拿你怎麼辦？」緹蘭聲音逐漸激昂起來，「他費了這許多周折，不過是想要一個盲歌者，壯他羽翼，即便得不到，也不能讓我嫁給皇帝——他要韜光養晦，只怕我揭他的底。」湯乾自淡然說：「眼下除了我，他沒有別的武將可倚重，不會對我如何。
」緹蘭冷笑，「眼下如此，回了東陸，巴結他的人還會少？這一次你私放了我，就是對他不忠，你又知道他這十年情狀，他自然也顧忌你會投效新皇帝，焉知不會來個兔死狗烹?」他靜默片刻，才道：「這你不必再管。」緹蘭怒極反笑，「他許了你什麼，值得你這樣不顧性命，是王侯之位，還是五分天下？早知如此，當年武試的時候何必做那些清高姿態？」他望著她，眼裡有著奇異的哀傷，「我還有母親在東陸，若我入了罪，她亦會被株連。」緹蘭無言以對，心一寸寸冷下去，終於是明白了。
不論是為了母親，為了季昶，或為了他自己，湯乾自這輩子早就與東陸割離不開了。他非得在那條權爭惡鬥的道路上走下去，看不見盡頭，若不能全身而退，便是萬事皆休。而她是這重重機關中要緊的一枚楔子，她若抽身一走，滿盤皆亂，湯乾自下場只有一個「死」字，他自然知道。可是無論如何，她決不會眼睜睜看他去死，這他也是知道的。他姿態這樣委屈退讓，不過是拿穩了這一點，她再怎麼掙扎，亦脫不出他的手掌心。這條路是季昶與他選的，卻要捆綁著她一同走下去，縱然她甩開了天賦的痛苦枷鎖，他仍不肯放她自由。
緹蘭臉色慘白，幾乎要揚手一掌摑在他臉上，卻還是在身側攥成了拳，道：「湯乾自，你太卑劣！」話音低嘶，近乎失聲。他轉開頭去，再不忍看她，胸臆絞痛，卻也如冰霜般冷澈明白。她最終還是會屈服的。次日午後，在密林中搜索推進的兵士們迎面撞上了緹蘭公主與湯將軍。兩匹巖羚馬只餘其一，公主乘坐其上，衣角裙邊稍見撕裂，倒還體面。年輕禁軍將軍的右腿上卻有一道猙獰傷痕，因牽馬步行過久，整條褲管與包紮的布帛已浸透了血。奇異的是，公主自出生起便盲了的雙眼竟復明瞭，說是跌落馬背，恰撞著後腦，便昏死過去，醒來時便能視物了。
故事雖蹊蹺，總是一個吉祥的徵兆，公主的女奴弓葉撲了上去，抱著公主的膝痛哭不止，隨身伺候的宮人內臣等聽說了，亦頻頻拭淚，說是龍尾神賜下的奇跡。