二月至今，整整五個月間黃泉關守軍按兵不動，未曾分出一人一騎進京。湯乾自不算心地良善，卻也絕不會將北國重關敞開，拱手揖盜。變亂以來，宮內消息封鎖得嚴密，天啟城中都說，淑容妃緹蘭在亂軍中失去了蹤跡。縱然他遣了人來，亦尋不到她下落。緹蘭俯瞰著滿目創痍的帝都，暮春的薰風揚起她妖嬈的長髮。她早知道他是這樣的人。外頭宮人通報，張承謙將軍到了。近畿營副帥符義反逆弒君，為帝旭手刃，主帥賀堯遭符義拘禁，解救出來時已傷重瀕死，近幾月來，張承謙儼然已是帝都中把握兵權的第一號人物。
他久不來探視，緹蘭心知來意大約不善，然而人為刀俎，她倒不如坦蕩些。左右她已是一無所有，也就不必再存著什麼畏懼了。張承謙亦不與她客套，略拱一拱手，道：「請即刻整理簡單衣裝，末將護送您上路。」緹蘭料想著他是來取她性命的，可若是如此，自然不必整理什麼衣裝，她反而疑惑了，「往哪兒去？」「往北去。」張承謙一笑，硬朗爽快。張承謙走在前頭，她步履匆匆跟著出了偏殿，迂迴繞到宮門外，約有三兩百軍士在外頭候著。緹蘭幽閉數月，此刻日光兜頭蓋臉朝她潑下來，不由得微微眩暈，忙遮嚴了身上松石綠的絲絨斗篷。
軍士們簇擁著她，沿著那青璃石的寬大步道朝南行去，在霽風館前正要折向垂華門，南面有車輦儀仗行來，逐漸近了，看得出前頭一頂簷子是皇妃的品級。軍士們齊齊立定了，一聲令下，皆退到步道旁，單膝跪地，獨剩緹蘭一個佇立原地。那燦爛華彩的十八抬鎏金飛角大簷子緩緩過了她的面前，忽然停了一停，側面緋紫的緙金錦緞簾子撩起一角來。簷子內的女孩年紀極輕，不過十六七歲模樣，雖是盛妝端凝，神色疲倦，仍看得出眉眼間曾有怎樣飛揚的英氣。她望著緹蘭，只微微一笑，便放下錦簾，簷子重又向前行去。
那是淳容妃方氏，鳳廷總管方諸的養女，別號斛珠夫人。彼時她已懷胎六月，腹中的孩子在那年十月降生，命名褚惟允。褚惟允當年十一月即位，稱帝允，改元景衡。淳容妃方氏進封太后，攝政二十二年。張承謙深得器重，到帝允成年親政之時，張承謙已位至兵部尚書。