大理寺卿崔善於武德九年八月十二日病歿於私邸，喪訊傳來，武德貞觀兩代皇帝均深自震悼。太上皇李淵親自為其著悼文，有“堂卿但去，律責誰守”之語。貞觀皇帝李世民於當日下敕追贈崔善刑部尚書，封萊陽縣候，其子舯如加恩門下左拾遺，賜金百兩以為喪議，經政事堂公議，謚號曰“直”。崔善臨終之際，在病榻之上書就一篇《論刑事疏》，喪後作為遺表由崔舯如呈遞東宮。其疏洋洋三千餘言，歷數數朝律令之得失，最後寫道：“唐繼隋統，廢前朝苛律，此恤民之政也。臣聞先秦以苛令亡，前漢以三章興，陛下以戎行收天下，張弛之道，不可不察。今臣居痾不起，遠遊日近，誠以所責為慮。法先王之法，宣三代之教，則盛世可期；行韓李之術，逞酷吏之能，則頹風將現。臣今臨疏泣零，詞句難成，企陛下察知！”
翌日，貞觀皇帝李世民在東宮顯德殿召集尚書、中書、門下三省長官議疏，兵部尚書杜如晦、大理寺卿戴胄、諫議大夫王珪、韋挺、秘書省少監魏徵等五人“參議得失”。
貞觀皇帝輕輕撫著疏道：“崔善去了，朝廷又少一正人，他這份上疏，可稱臨終泣血之作，朕每每閱之，回思堂卿之音容笑貌，也不禁滄然淚下。今日召眾卿前來，實是要議一議崔善疏中所言之政。”
他歎了口氣：“依朕本心，何嘗不願寬仁治政？奈何天下板蕩數十年矣，盜匪四起四方不靖，各地的治安亂到了極處，武德中有州縣官員大白天在治署便丟了性命，如此王化不行，朕雖欲大治，豈可得哉？崔善所言宣三代之教，然則今承大亂之後，恐怕斯民不易教化！”
眾臣今日受召前來，本以為是為了突厥大舉南下越過邊境直撲內地的火急軍情，卻不料皇帝一開言，便將話題引到了與軍事風馬牛不相及的“教化”上。群臣相互看了看，卻都不知道說些什麼好。
魏徵卻目不斜視，上前幾步躬身道：“陛下此言大繆不然。”
一語甫出，群臣驚駭，唐政遠較隋為寬，大臣與皇帝當廷折辯亦是經常事，但君君臣臣，臣子即使諫言，總也還要顧及皇帝的顏面，用詞遣句多費躊躇。如魏徵這般直通通指斥皇帝說錯了，卻實是立國以來頭一遭新鮮事。便是一向以敢逆龍麟著稱的相國蕭瑀，也不禁為魏徵暗自裡捏了一把汗。
李世民卻不以為忤，微微笑笑道：“哦，你既然說朕錯了，倒是說說看，朕錯在哪裡了？”
魏徵坦然道：“久安之民居於盛世，衣食無缺生計有著，其心必高，心高則驕佚，驕佚則難教化，蓋因其所求不止田土糧棉爾；而今大亂之後，經亂之民久苦戰亂，盼大治之心如枯苗之盼甘霖，其教化之易，當不下於三代。就好比餓極了的人給一碗粟米便如食山珍，渴極了的人給一碗井水便如飲甘醇。此時教化萬民，但以‘衣食’二字可也，何言不易？”
話音甫落，尚書右僕射封倫出班奏道：“陛下，臣以為此論不妥！”
貞觀皇帝擺了擺手：“今日議疏，有什麼見識但講無妨。”
封德彝沉聲道：“崔善和魏徵言必稱三代，卻不知三代以來，人漸澆訛，風氣日下，是故秦重刑罰，漢雜霸道，非不欲教化，蓋欲教化而不能也！古來為君者，豈有不欲以仁義治天下者？然則天下皆順民，則仁義行焉，天下多刁民，則必先以律正之，則仁義方收教化之效！魏徵書生論政，未識時務，若信其虛論，必敗國家！”
李世民笑了笑：“玄成，封相指你亂言誤國，你有何辯？”
魏徵不慌不忙地道：“封相所謂時務，無非治庶罷了。或言亂世而生刁民，或言治亂世應用重典，法家所言，不過爾爾。若以為五帝三王之時，諸民易化，後世之民便漸不易化，臣恐其繆在人心，害貽家國。昔黃帝征蚩尤，顓頊誅九黎，成湯放夏桀，周武伐商紂，皆能身治太平，豈非承亂而治之例？若以為古人純樸，而其後必日漸澆訛，則代代傳承，社稷更替。至於今日，天下人均已化為鬼魅矣！人主尚有可治者乎？”
貞觀皇帝哈哈大笑：“魏卿此乃詭辯之術，今日所議之事，雖起於崔善遺表，實在卻是一件大政。說穿了，不過王道治天下還是以霸道治天下之爭罷了。議題雖稍顯寬泛，其要義卻不可不察。於今百姓苦於亂世，庶民陷於水火，若不能善定刑律，輕則四方不寧，重則社稷翻覆。刑律定得重了，恐怕百姓黎庶嘖有煩言，刑律定得輕了，又恐肖小不畏刑而生亂。義寧元年太上皇入長安，約法十二條，死罪唯殺人、劫道、背軍、叛逆四者，余並廢除。寬則寬矣，畢竟是權宜之計。武德七年在隋律之上增五十三條格，以為唐律。朕以為十二章過簡而七年律過繁，僅絞刑一項其罪屬多達五十條，論其罪斷趾或役流均可懲戒，人命關天，死刑之設尤其謹慎。還有肉刑中撻背之刑，朕讀過黃帝《明堂針灸》一書，人五臟之系，鹹附於背，撻其背實傷在肺腑，似這等刑罰，也以去之為佳。總之刑律一節，總以刪繁就簡、除酷從寬為上！”
至此皇帝的心意已逐漸明瞭，新皇登基，想在民間搏一個寬厚愛民的好名聲，也是情理之中的事。何況自六月以來，宮闈血變，民間早已謠言四起，皇帝以更改刑律來收四海之心，雖說用心不純，卻也是堂皇正大之舉。
李世民緩了口氣，道：“此事便議到此處，目下還有一件事情，朕思之良久，未得定見，諸卿不妨各抒己見。”
他頓了頓，道：“朕入主東宮已兩個月，登基也有些日子了。原先朕為藩王，兼領尚書令職銜，如今即位為君，總不成自己給自己當宰相。說起來，這個位子誰來擔當，卻是個不小的事情。”
他話音方落，中書令房玄齡率先應道：“尚書令為朝廷首輔，其人總領百官措理朝政，權柄至重，恐非人臣所能輕議。”
貞觀皇帝笑了笑，道：“沒那麼多忌諱，卿等暢所欲言便是，總要有一個孚眾望的來坐這個位子才好！”
眾臣相互看了看，卻沒有一個人說話。
這尚書令的職位，說起來雖只一個人的事情，然則實際上卻遠非表面上如此簡單。此刻三省官員之中地位最尊崇者便是尚書坐僕射蕭瑀，出身顯貴秉朝多年，素得武德貞觀兩代皇帝器重，貞觀皇帝一登基便賜其條幅曰：“疾風知勁草，板蕩識誠臣。”，此刻環顧宇內，資歷足以出任尚書令的也不過他和裴寂二人而已，裴寂已然加封司空退出政府，蕭瑀便成了唯一人選，便是蕭瑀自己，也自認此位菲己莫屬。只是蕭瑀若出任尚書令，水漲船高，封倫勢必升任左僕射，空出來一個右僕射的位子自然也要人來填補。不過皇帝此刻當殿議起此事，按照慣例似乎不準備在在場諸人之中選拔，這一層卻又讓眾臣著實拿不定主意。
沉寂半晌，接替崔善大理寺卿職務的戴胄突然出言道：“陛下，臣有一言，請陛下雅察。”
李世民擺了擺手：“但講不妨。”
戴胄道：“自武德元年以來，尚書令一職便由陛下任之，陛下由尚書令而儲君、而皇帝，此職現已非人臣可任。臣建議，以太子兼領尚書令為佳。”
李世民曬笑道：“承乾一個八歲的娃兒，怎能當此大任？”
封倫發言道：“陛下，臣倒是贊同戴公所言，尚書令為百官之首，權力太大，又是陛下龍潛時擔任過的職務，易啟人臣覬覦大位之心。前朝楊素曾任此職，其子終反，前車之鑒，不可不察。”
李世民遲疑了一下，苦笑道：“那總不成便真個讓一個八歲的娃娃坐這政事堂的首席？未免太兒戲了吧！”
魏徵乾脆地應道：“太子任尚書令，卻不能出席政事堂會議，有違國家制度，如此措置不宜。”
韋挺突然發言道：“陛下，此職既然陛下擔過，臣屬便應避諱。太子雖為儲君，也不應例外；臣以為視丞相、大將軍古例，虛置其銜可也。如此尚書令為殊職，例不輕授，尚書省以左僕射為長即可……”
“尚書令為殊職，例不輕授，尚書省以左僕射為長……”貞觀皇帝默默重複著韋挺的話。忽然扭過頭問蕭瑀道：“蕭卿以為如何？”
蕭瑀愣了一下，急忙躬身答道：“臣無異議！”
李世民微微一笑，挺直了腰桿道：“好了，說了半日閒話，也該進入正題了。朕今晨接到涇州太守劉誠道急報，天節將軍李藝已於上月廿三日率兵離開了涇州，目下方位不明，此刻涇州全境守備兵馬不足兩千人。看來李藝此番是鐵了心要和朕致氣到底了。”
房玄齡等聞言頓時變色，李藝一反，長安以北至夏州的千里之地立時防線洞開，且天節軍人馬多達四萬之眾，都是久經戰陣之兵，若要平滅這樣一支叛軍，朝廷起碼要派出一支不少於四萬人的勁旅，這一出一入，尚未與突厥開戰，裡外裡便已然損失了八萬人馬，京師附近的兵力本來便捉襟見肘，這麼一來，局面更是雪上加霜了！”
貞觀皇帝掃視了一眼群臣，慢悠悠道：“還有第二個消息，是自靈州李靖處傳來的，七日之前，約近十萬突厥騎兵繞過州垣竄入內地，據聞旗幟中有一面牙旗……”
殿中諸臣又是一陣聳動，雖說早有預料，房玄齡還是歎了口氣，自言自語道：“還是來了！”。蕭瑀走上前兩步奏道：“陛下，事不宜遲，應立即向天下發出勤王敕，召集天下兵馬，以抗北方強敵。”
李世民冷冷一笑：“調兵遣將，拱衛京師，那是你尚書省的本分之職，還要朕下特敕不成？”
蕭瑀被這不冷不熱的言語噎地一愣，討了老大一個沒趣，訕訕地退到一邊不再發言。如此老臣都碰了釘子，皇帝明顯心緒不佳，封倫本欲進言，但皇帝言語之中對尚書省頗為不滿，實際上連他也掃了進去，嚥了咽吐沫，他還是打定主意不開口。
貞觀皇帝沉了片刻，方才開言道：“今日晚間，朕將在這顯德殿裡召集朝廷最高軍務會議。目下內憂外患並起，究竟是先平李藝的叛兵還是先對付突厥賊寇，朕想先聽聽你們這些宰輔們的意見！”
“先安內而後攘外，此為常識！”自入殿以來一直緘口不言的兵部尚書杜如晦乾脆利落地答道。
“哦！”李世民瞥了他一眼，卻沒有說話，掃視了一眼其他的臣子，“你們呢？也都這麼以為？”
沒有人答話。
“陳公，你怎麼看？”皇帝點名問道。
陳叔達恭恭敬敬向前走了兩步，面色肅容道：“臣於兵事素非所長，值此危急存亡之季，不敢妄言。不過臣以為兵法是死的，人卻是活的，此刻應詳析兩事，分出輕重緩急。無論是安內還是攘外，哪一個迫在眉睫刻不容緩便應優先議處，哪一個可緩上一緩便暫且置後，似此方是應變之道。”
李世民聞言笑了笑，依舊不表態，卻將目光轉向了高士廉，高士廉急忙躬身道：“臣以為京師安危遠重於涇州一郡之地。李藝反叛，固然緊要，然則其畢竟不敢公然竄犯長安，故而臣以為應首先加強京兆防衛，以防敵寇趁朝廷不備威脅皇上和太上皇聖駕！”
皇帝又掃視了一番眾臣，繼續點名道：“王珪，魏徵，你們說呢？”
王珪面色凝重地道：“臣非將才，杜公高相所言，孰優孰劣，不能分辨！”
魏徵則神色坦然道：“此事重大，而今慣戰之將均不在御前，臣請陛下宣江夏王及候君集、劉弘基等人入宮，詳議之！”
貞觀皇帝笑了笑：“現今在場的沒有一個通兵事，這一層朕曉得。至於江夏王等諸人，朕是要召他們入宮的，不過不是現在……”
他緩了口氣，繼續說道：“從整體戰局而言，不剿滅李藝叛匪，朝廷便不能一心一意對突厥用兵，涇州戰略重地，如今門戶洞開，形勢危殆，是以如晦所言，不為無理。而突厥數十萬大軍如今已越過邊境，十數日可抵渭水，長安為京師，自然也萬萬不容有失，是以高公所述，亦不為無理。這兩件事情，看似兩件事情，實際上是一回事……”
他冷電似的目光忽地飛快地掃視了群臣一眼，放緩了語氣道：“朕知道，雖然今日裴寂不在御前，你們當中也還有人和他主意類似，主張遷都以避。其實這卻也沒什麼大不了的，持遷都之議者也是實心為國之人，也沒什麼好忌諱的。點上奏對，沒什麼對與錯，只要是於國家有利之策，朕均會俯允。”
他苦笑了一聲：“朕甫登基，李藝便叛了，突厥竟起傾國之兵來犯，就像是說好了似的；他們到還是真給朕面子啊！竟似存心不讓朕做好這個皇帝！”
他鼻孔中發出了“哼”的一聲，冷然道：“朕不向他們低這個頭，朕不向任何人低頭！要反的朕擋不了，要來的朕也阻不住。既然人家出招了，朕接著便是……”
他扭轉頭厲聲下令道：“中書省立即擬敕，宣佈李藝罪狀，奪其王爵，復其舊稱，免去其所兼各職，罷為庶民，命薛萬徹接掌天節軍。另敕尉遲敬德迅速揮師武功待命，給他兩天時間，要他飛馬京師，朕要面授機宜！”
他頓了頓，又道：“尚書省與十六衛今晚便發佈聯署均命，自今夜始長安全城戒嚴，嚴查突厥奸細。京師周圍各縣自明日起開始堅壁清野，務必要突厥大軍找不到一粒糧食，得不到一絲補給。如今敵情已明，我們便不用猶豫了。尚書省速速向洛陽屈突通、并州李世勣、太原任瑰及秦州柴紹發去勤王敕，給他們二十天時間，若是不到，朕誅其九族。”
蕭瑀抬頭問道：“靈州李靖、幽州王君廓所部呢？”
“邊兵不動！”貞觀皇帝斬釘截鐵地道，“今晚軍務會議畢，將應敵方略飛馬馳報靈州李靖，要他酌情策應，許他便宜行事……”
……
武德九年八月十五中秋日，尚書省刑部、大理寺、御史台聯名上奏，奏請複審楚王杜伏威謀逆一案，貞觀皇帝當即詔准。三日後，經三省三堂共議，朝廷發佈明敕，為杜伏威平反昭雪，復其郡王爵位，伏威無子，其弟伏德減等襲楚國公爵。當日，河間郡王李孝恭上表請罪，皇帝以孝恭功高，善加撫慰曰：“卿功在國家，杜案中為宵小蒙蔽，不足論過！”。翌日，上敕杜伏威配享太廟，於丹陽建祠以續香煙。