太后與嵐琪說的事，太皇太后這邊也與玄燁提起，畢竟轉眼就是臘月，臘月一過開了春，選秀的事至少該有個交代，雖不急著才回宮就要有結果，但太皇太后提一提，好讓皇帝心裡有個惦記，不怕之後決定得太倉促。
玄燁實則不大樂意，說起赫捨裡皇后的親妹妹，年紀還十分小，雖然到了選秀的年齡，可玄燁不知道她來了後，自己該如何與她相處。畢竟曾經的皇后從不為家族謀求任何事，一心一意只輔佐陪伴在他身邊，但這個妹妹會如何，能不能也像佟嬪那樣安分，可就不曉得了。
「你和皇后情深意重，我曉得在你心裡皇后依舊是痛，看在情分上，對她稍微眷顧些就是了。」太皇太后勸說，「早晚都要來的人，早些來了，咱們還能慢慢調教。我聽說她在家是個文文弱弱的女孩子，應該差不到哪兒去。」
玄燁卻搖頭：「貴妃在閨閣裡亦是如此。」
說起溫貴妃，太皇太后問皇帝是否看到她的變化，說這兩個月溫貴妃安分守己過得很好，昨日來請安時也是容光煥發，勸皇帝不要再故意冷落，別把人家好容易熱乎起來的心再給弄涼了。
「孫兒明白。」玄燁心裡也有分寸，許多事過猶不及，溫貴妃此番醒悟若能長久，本是好事，可若再顛三倒四的和從前一樣，他可就再沒耐心了。
而對於貴妃的變化，另一人也覺得不可思議，覺禪氏回京途中做好了準備回來又要繼續面對病怏怏神叨叨的貴妃，因此乍見人家神采奕奕，很是驚訝，心想這兩個月發生了什麼，能讓她幡然醒悟。
這會兒貴妃正在她屋子裡聽她說一路的見聞，聽說覺禪氏一天都沒近皇帝的身，又是高興又是惋惜，這才有幾分她從前的樣子，言語間覺禪氏便發現她只是變漂亮變精神了，性格上並沒太多變化，本來人的性子很難改變，不過看她能比從前好，總歸是好事。
溫貴妃對什麼都好奇，又問起：「聽說德妃跟著皇上爬泰山了，我沒去過泰山，真的很難爬嗎，連你也沒爬上去？」
覺禪氏那天陪著佟嬪，佟嬪娘娘爬不動了，她當然不能一個人繼續爬，自己也不清楚能不能最終登頂，至少半山腰的風光亦是賞心悅目，並沒什麼可遺憾。
而旅途疲倦，覺禪氏急需休息，溫貴妃偏偏纏了她半天，最終被十阿哥的哭聲帶走，她才算能喘口氣。身子軟軟地伏在榻上，香荷進來忍不住就說：「貴妃娘娘太能磨了，奴婢在外頭站也不是坐也不是，真要累死了。」
覺禪氏知道她辛苦，教她下去歇著，忽然想起一事，喊住香荷道：「在蘇州織造府花園裡的事，別對旁人提起，貴妃就是問你，你也裝傻就是了。」
香荷雖不明白主子怕什麼，但事關她莽撞在人家家裡出醜，頂好沒人提起息事寧人，便答應下，之後忙著收拾東西，主僕倆都累得不想動彈。
皇帝此次出行，前後足足兩個月，再加上打前站的日子，納蘭容若已有大半年不在家，家裡的人都習慣了他經常奉旨離京，但沈宛未必能承受這樣聚少離多的日子，所以容若一到京城，交代好了皇帝這邊的事，就策馬往私宅來，
在家門口勒馬停下，卻見大宅裡的轎子停在門前，容若皺了皺眉頭下馬，門前小廝迎上來說：「爺可回來了，您一路辛苦啦，少奶奶正打發小的去宮門口接您。」
「是少奶奶來了？」容若問。
那小廝答：「來了好半天了，知道您今天回來，過來和沈姑娘一起等。」
容若一面聽著，一面往裡頭走，已經有丫頭通報進去，少夫人迎出來，容若見她一身雲錦紅霞色的袍子，很是富貴雍容，但等進了門見立在門裡淡淡定定的沈宛，身上不過是藍白色的襖子清素簡單，不知為何，這樣懸殊的差別，讓容若心裡沒來由的不高興。
沈宛顯然也不高興，本來好容易等到容若歸來，想照顧他休息，想聽他講一路見聞，可少夫人一大清早就來了，甚至對她曉以大義地說：「我知道容若一定會先來看你，可家裡老太太身上不大好，額娘和孩子們也十分想念他，所以我來這裡等他，要帶他回去。你心裡一定不高興，就看在富森的面上，額娘一直沒來為難你，你也該感恩的是不是？」
少夫人並不是伶牙俐齒的人，可人家是正室夫人，有名有份說話腰板硬，她一個沒名分養在私宅的女人，就一輩子也說不出這樣的話，又想今天容若好容易回來，不要鬧得不愉快，才一直默默忍耐到這一刻。
「額娘猜想你會來看看沈姑娘，她一個人你的確該多照顧些，但是老太太身上不大好，孩子們也想你，額娘讓我來等你，好把你接回家。容若，你坐會兒喝口茶我們就走吧，現在天色暗得很快，咱們早些回去才好。」少夫人溫柔大方地對丈夫說這些話，自然她心裡也做好了打算要被拒絕，是把柔弱的心全副武裝好了才來的，不論容若怎麼說她都要堅持到底，更一個眼色丟給沈宛，笑道，「沈姑娘也是這個意思，對不對？」
沈宛冷漠地看了她一眼，別過臉毫無情感地說：「既然老太太身上不大好，容若你先回家裡才是。」
容若淡淡地應了聲：「我知道了。」
這兩個月雖然忙忙碌碌，但看到表妹好端端地跟著隊伍遊山玩水，似乎是他長久以來最快活放鬆的一段日子，甚至忘記了京城這個家，不論是大宅還是私宅，他都忘得一乾二淨，果然是該閒雲野鶴的人，卻被束縛在不能隨心所欲的人生裡。
「你先去，我馬上出來，和宛兒說幾句話就好。」容若明白，他堅持下去，只會鬧得所有人都難堪，反正沈宛怎麼也不會高興了，那他還是走的好。
少夫人欣喜萬分，敦促他：「你早些出來，我在轎子裡等你，坐了大轎子來的，你累了別騎馬，我們一起坐轎子回去。「
容若默默答應，少夫人別過沈宛就往外頭走，只等她的身影消失，容若才問沈宛：「怎麼穿得這麼素淨？我從蘇州給你捎回來的錦緞你怎麼不拿來裁衣裳？」
沈宛卻苦笑：「我怎會稀罕蘇州的錦緞絲綢，你不記得我是哪裡人了，綾羅綢緞從來也沒少穿過，我還以為，你會送些別的東西給我。」
容若一愣，忙道：「筆墨紙硯嗎？我帶回來了。」
「還有新出的詩集雜文，還有……」
「這些我都帶回來了，我知道你喜歡。」容若笑著說，可轉身想要吩咐下人拿來，才想起來自己隻身過來，那些行李大概都被直接送回納蘭府了。
沈宛果然苦笑：「莫說東西了，你自己不是也回不來？快走吧，少夫人在外頭等你，再讓她進來催一次，可就難堪了，我看了她一整天，厭倦得很。」
「宛兒……」
「等你空了再來吧，你們家的人我惹不起，不然他們一生氣，又要把孩子帶走了。」沈宛面色沉鬱，對容若不鹹不淡地一笑，而後轉身進去，她的兒子正在找親娘。
容若立在原地怔了半晌，這是怎麼了？可沈宛沒再出來，外頭也有小廝來婉轉地問大爺幾時走，他終究是苦澀地一笑，都說是在被束縛的人生裡，又何來他能左右的事？便頭也不回大步往門外來，屋子裡沈宛聽見動靜，痛苦地緊緊咬了唇。
宅子外，少夫人等在轎子前，迎面而來的人揚塵帶風滿身怨氣，她心裡一沉，可還是努力露出笑容，歡歡喜喜地說：「坐轎子吧，你這一路還沒少騎馬麼？額娘讓我坐大轎子來接你呢。」
容若本是滿肚子的不悅，可看到妻子大方恬靜的笑容，他那樣脾氣性子的人，又怎麼會對妻子口出惡語，只是婉言拒絕說不想坐轎子，兀自騎了馬便要走，少夫人趕緊坐回轎子裡讓跟上，對她來說，把丈夫順利帶回去，就是贏了。
他們走了好遠，沈宛才獨自到門前來，昏黃的天色裡只看得到模糊的幾點身影，她從未覺得容若離她那麼遙遠過，但即便今天曾面對面的伸手可及，她還是感覺自己和容若之間的溝壑越來越深越來越寬，他終究是那高貴的世界裡的人，而她沈宛，永遠也走不進那個世界。
一陣風過，天上開始飄雪，沈宛打了個哆嗦，身後有丫頭拿來氅衣給她披著，更問道：「就臘月了，姑娘今年還釀不釀酒了？」
沈宛沒來由地脫口而出說：「不釀了，釀了也沒人喝啊。」
之後風越來越大，雪越來越大，似乎是怕驚擾皇帝聖駕回京，今年的暴雪一直憋到了臘月才下，終於紫禁城在一片白茫茫中進入了臘月，所有旅途疲倦的人酣睡一夜後起來，乍然瞧見銀裝素裹的世界，都精神為之一振。
進了臘月，就要忙過年的事，每一年都重複著同樣的事，榮妃回來的路上就已經開始籌劃，幸好惠妃沒有偷懶等她回來再料理，該準備的一切早些日子都已經鋪張開，榮妃總算也不會太辛苦。
惠妃更為了在江寧校場大阿哥把三阿哥從馬背上摔下來的事，特地到景陽宮登門致歉，畢竟十幾年的情分，即便不再像從前那樣親近，也不想為了什麼事彼此誤會甚至交惡。
榮妃心裡也是一樣的想法，當時就對嵐琪說幸好不是三阿哥弄傷了大阿哥，對她來說，維繫這一段關係不容易，況且榮妃背後沒有任何靠山，雖然兩宮的信任和經年的資歷足以讓她立足後宮，可若少了惠妃這條人脈，就少了一條知曉掌握宮內外事的渠道，對她而言並不是什麼好事。如今惠妃特意來道歉，她又怎會搭著架子。
彼此交代了宮裡的事，便說起明年選秀，惠妃這邊還沒得到什麼消息，唯有一件事很明確，便是赫捨裡皇后的妹妹也到了入宮的年紀。
榮妃感慨：「當年還是個奶娃娃吧，一眨眼的功夫就要入宮了。」想到曾經赫捨裡皇后善待她們，榮妃更是道，「不論怎樣，皇后娘娘對我們那麼好，年輕的妹妹入了宮，咱們該照顧她些才是。」
惠妃亦是曾得皇后照顧，那時候一切都那麼簡單，除了昭妃清高孤傲，其他人之間真真如姐般的情分，但說起進來的位份，她掰著手指說：「要麼就放在貴妃位，要麼就和佟嬪一樣，可她畢竟是皇后的親妹妹，小鈕祜祿氏一進門就是妃位，皇上不會厚此薄彼吧，但是那麼年輕直接放在貴妃位上，又說不過去。」
榮妃心裡想，難道你還惦記著那個空著的貴妃位不成？但面上只是說：「佟嬪那會兒咱們都沒猜準，這一次也不定怎麼樣，且看看吧。」
幾日後，選秀的事漸漸在宮內傳開，終於在臘八那天皇帝下旨，八旗貴族選送適齡秀女，明年二月由太皇太后和太后挑選留在宮中。
臘八這日嵐琪在慈寧宮支應著，應付了送往迎來的人，下午才在太皇太后身邊歇口氣，老人家自在地教胤祚下棋，這孩子天天活蹦亂跳，屁股上長針似的坐不住，倒是下棋迷住了他，像模像樣地跟著太祖母安靜了一整天。
傍晚皇帝過來，兒子得意地炫耀說他會下棋了，之後撒嬌要去等四哥下學，玄燁沒攔著，讓梁公公幾人好生跟在後頭，這邊將兒子剩下的棋子數了數和祖母繼續，嵐琪端茶來，笑著說：「太皇太后被胤祚纏了一天了，皇上也不心疼，說讓皇祖母歇歇？」
太皇太后卻笑：「你是心疼皇帝累了吧？我在這裡有人捏背捶腿，累什麼？」
說起玩笑話，就不下棋了，祖孫三人還是聖駕回京以來頭次聚在一起，玄燁終於有機會把嵐琪一路上的大小烏龍事告訴祖母聽，太皇太后和蘇麻喇嬤嬤都笑得合不攏嘴，嵐琪又羞又急，可見老人家高興，也樂得哄她們笑笑。
但玄燁也不只記得嵐琪鬧笑話的事，還說她在外頭如何端莊大氣，如何讓那些酸溜溜自以為是的江南讀書人佩服不已，又說起曲阜孔子廟的釋奠禮，玄燁是頭一回當面誇獎嵐琪，也很好奇地問她：「你怎麼懂這裡頭的事？」
嵐琪這才洋洋得意起來，很是自信地說：「皇上不記得了？從前您欺負人的時候，弄些深奧難懂的書給臣妾看，皇上給的書，臣妾可沒放著積灰，雖然日子長了些慢了些，都一本一本好好地讀完了。這次出巡前知道要去曲阜行釋奠禮，出門前就做了功課，再有四阿哥一路上總愛聽臣妾講故事，路上閒著的時候，臣妾看了不少書。」
「我的嵐琪就是能幹。」太皇太后很歡喜，連聲誇讚她有心又聰明，但說起微服私訪的事，還真叮囑玄燁，「再有機會出門，千萬別把她一個人往人堆裡放，誰知道會出什麼事，到時候就來不及後悔了。」
玄燁這才曉得嵐琪沒騙她，皇祖母果然有這些叮囑，但能不能尋花問柳的事，玄燁還不至於有膽子向祖母確認，嵐琪也是吃準了皇帝不會問太皇太后這種事，才敢在那天隨口編出一道懿旨來。
等玄燁和嵐琪都離了，太皇太后私下才對蘇麻喇嬤嬤說：「從前皇貴妃那般恨她折磨她，如今反被她降服了，就那釋奠禮的事，皇貴妃心裡還不得寫個服字？我總是想她當初怎麼能狠心把四阿哥送去承乾宮，現在覺得，大概是命中注定，老天指引著她吧。」
問起皇帝這幾日在何處安歇，得知鹹福宮去過一趟，好好的沒發生什麼不高興的事，都說溫貴妃真的變了個模樣，可太皇太后卻叮囑嬤嬤：「還是要留心些，江山易改本性難移。」
夜漸深，鹹福宮的燈火已熄滅了不少，覺禪貴人的配殿早早就暗下，她似乎還沒緩過旅途疲憊，這幾天都很少出門，溫貴妃無暇顧及她，每天都打起十二分精神隨時準備皇帝會來，但今天忙碌一天空等一晚，聖駕還是去了永和宮。
冬雲本以為主子又該失落絕望，可溫貴妃卻雲淡風輕地吩咐：「關上宮門，該歇的去歇著。」
之後洗漱更衣，冬雲收拾好要熄滅燭火時，卻見主子穿著寢衣爬到炕上，打開帶了鎖的匣子，層層疊疊拆開一隻紙包，紙包裡頭又散著許多更小的紙包，冬雲掌著蠟燭過來，瞧見溫貴妃揭開一個，攤開是細膩的似珍珠粉般的東西。
「娘娘，這是什麼？」
冬雲問著，溫貴妃卻不回答，張嘴舔了一些吃下去，皺著眉頭似乎有些不舒服，漸漸的冬雲便見她臉越來越紅，雙眼迷濛柔情四溢，身子也柔軟得有些坐不住了。
「娘娘，您？」冬雲嚇得大聲喊她，溫貴妃一個激靈回過神，忙收拾好那些東西，撲到窗欞上推開窗戶，寒冷的風夾著雪粒子灌進來，終於讓她發熱的身體冷靜了一些。
「主子？」
「別問了。」溫貴妃吹著冷風，黑暗中看不見她臉上什麼神情，只聽得見說，「吃不死人的。」