杏兒幾乎將身體縮成一團，她越往後靠，德妃娘娘就越往前湊，被逼急得的人哭著說：「就算您要臣妾喝藥，臣妾也一定會喝。」
嵐琪冷然：「我知道你一定會喝，可我要聽的，不是這句話。」
那一晚德妃在章答應屋子裡說了什麼，誰也不知道，只有那一聲摔壞東西的動靜嚇著了外頭的人。萬常在好半天心裡都噗噗亂跳，直到德妃娘娘離開後，打掃屋子的宮女說裡頭灑了一碗藥，她們才想起來德妃帶著環春是提了食盒進去的。
然而萬常在沒敢亂猜更沒敢亂說，偏偏第二天章答應離開暢春園回宮，一波謠言隨著她的車架一道散入宮中，竟是有傳言說德妃不甘心小答應得寵有孕，逼她喝藥墮子。
這樣的謠言，在暢春園同樣傳了兩三天，端嬪忍不住來問嵐琪是怎麼回事，嵐琪苦笑：「我是什麼性子，姐姐還不知道？我拿了安胎的補藥給她喝，人家不領情也就罷了，我原以為她只是失手摔了東西，聽聽這幾天的謠言，才曉得原來她是提防我給她吃虎狼之藥。」
端嬪覺得不可思議，可章答應近來的確行事古怪，彷彿得了聖寵尾巴就翹到天上去了，本以為對待德妃至少還該是從前的模樣，沒想到明著暗著地也對抗起來了，不免嘖嘖：「她以為自己是誰，一個小答應也想翻出天？」
嵐琪笑道：「不是說她的經歷和我很像？我當年也不過是個常在，姐姐還做過我的主位娘娘呢，誰曉得誰將來會有怎樣的前程，她為自己謀前程，我也不能攔著。」
端嬪滿心憂慮，叮囑道：「她要謀前程是沒錯，可是別叫她錯了主意，你要留心一些，萬一嫉妒成恨，將來反過來給你使絆子呢？小人難防。」
嵐琪靜靜的望著她，她知道，端嬪姐姐這會子對她說這些話，而過幾天自己說的話就會一字不差地傳到宮裡，榮妃還在景陽宮呆著呢，她又該如何看待在她眼皮子底下安胎的章答應？
但那是宮裡的事了，嵐琪要管也要等她回宮才去面對，皇帝和太皇太后的意思，似乎要等入秋才回去，說是入秋後園子裡葉黃花殘景色蕭索，比不得如今如今生機盎然的風光，自然這都是後話。
園子裡自章答應被送回宮裡安胎，又恢復了往日的清淨，那日眾妃嬪隨太后在湖邊放生祈福，雖不過是湊個熱鬧，也寄托眾人好些願景，放生之後散去，嵐琪隨太后走了半程便藉故離開，環春已經替她看好，覺禪貴人還在湖邊沒離開。
嵐琪折返時，覺禪貴人正在湖邊大石頭上坐著，手裡拿了一碟方纔的點心，仔細掰碎了揚入湖中餵魚，引得五彩斑斕的魚兒成群結隊地向她靠攏，直到香荷提醒說德妃娘娘來了，她才察覺身後的動靜。看得出來，覺禪氏很喜歡暢春園，至少在紫禁城裡，絕看不到她這樣自在悠閒的一面。
香荷又捧來一碟點心，請德妃娘娘餵魚，嵐琪擺手推過，邊上環春便立刻拉了香荷說她們去玩，不遠不近地去到湖畔另一處，其餘的宮女太監也跟著過去，這邊只留下兩個堪比繁華春景的美人。
覺禪氏是通透人，一看這架勢就知道德妃有話說，前前後後的事一切都在她心裡，只怕連德妃要說什麼，她都猜到了。
「杏兒把什麼都告訴我了，可我現在依舊覺得不可思議，她怎麼就聽了你的話，願意做這麼傻的事？」嵐琪平靜地看著覺禪貴人，她知道她聰明，自己不用說什麼拐彎抹角的話，之所以等了幾天才來與她攤牌，也是想彼此都冷靜一下。
覺禪氏絲毫不意外，同樣坦率直白，認真地回答：「臣妾利用了章答應對您的一片忠心，而且章答應聰明伶俐，更比常人膽子大一些，舊年她生十三阿哥當晚的事，臣妾私以為該是章答應自己故意的，顯然她是不想平貴人在外欺負您或者她自己，不管怎麼樣，她能有那份膽子，臣妾很看重。眼下的事，不能讓一個膽小如鼠的人來擔當。」
嵐琪依舊神情平靜，只是問：「何必呢，為了我？」
覺禪氏與她四目相對，彼此都十分坦誠，她微微含笑：「自然臣妾還有些是為了自己，您不記得了，您把惠妃留給臣妾了。」
「這是兩回事。」嵐琪道，「不要把你我的事攪合在一起，我不想為了你的私慾承擔什麼。」
「臣妾明白。」
嵐琪這才微微蹙眉，歎一聲：「比起你們心甘情願來為我付出甚至犧牲，我寧願自己對你們有所求，反正一樣都會讓我感到愧疚，為什麼不讓我心裡落個明白？」
「臣妾只是想，您若蒙在鼓裡，一切看起來會更真實，不說章答應如何，您太善良了。」覺禪氏道，「藏紅花的事，您若更多幾分魄力和膽量，不至於最後會要皇上出面，臣妾不知道您將來還會遇到什麼事，但善良是您的軟肋，即便您自以為狠下心腸了，還是沒法兒擺脫骨子裡的仁慈。」
曾幾何時，太皇太后和蘇麻喇嬤嬤都教導過嵐琪，不要讓自己的善良被人利用，可不管哪種形式的所謂的利用，她的確一次次在這上頭吃了虧，環春說她就不是做那些事的人，她身上注定少一股子狠勁。
當初親口告誡杏兒，若無法把敵人踩死，就一定要保持距離別去招惹，可落到自己身上，明明有大把的機會把對方踩死，她卻一次次被自己軟弱的心左右。
覺禪氏看得清，想必太皇太后和玄燁也看得清，宮裡其他但凡精明一些的女人，都一捏一個准。
「臣妾是為了自己，順便為您帶一把。」覺禪氏神情嚴肅，如實道，「太皇太后的身體大不如前，隨時隨地都會離開人世，不能到那時候您被人欺負了才籌謀這一切，她們必然會瞧準了您失去倚靠，她們只要真動手了，就絕不給您還手餘地。將來爭的，又豈是龍榻上的溫存，她們都有阿哥，爭的全是龍椅上的榮光。娘娘，您把章答應放回去，您也願意認同臣妾，對嗎？」
這些，嵐琪全懂，不管是爭龍榻上的溫存還是龍椅上的榮光，這麼多年有太皇太后強大的庇護，那些人不敢妄動，但即便如此還一次次把魔爪伸過來，連她的胤祚都賠上了，將來太皇太后不在，更不知會如何下手，覺禪氏能想到的一切，也都在嵐琪的心裡。
「我讓她回去，讓她自己想法兒去接近那幾位，成不成我不強求，她心意已決我拗不過來。」嵐琪無奈地搖頭，沉甸甸地說，「我真的寧願欠你們人情，也不要你們心甘情願為我籌謀。」
「即便為您，也是為了滿足個人的私慾，對章答應來說，能為您做什麼事，是她最大的榮幸，您為何要為滿足了我們的私慾而愧疚？」覺禪氏面上雲淡風輕，淡定地看著德妃說，「知己知彼，娘娘就安心把章答應放過去吧，您若不嫌棄，臣妾願為您的臂膀，之前就與環春說過，這和曾經為貴妃謀事截然不同。」
嵐琪會放杏兒走，會在今天來與覺禪氏說明白，她心裡已經決定將錯就錯把這條路走下去。此刻覺禪氏說願做她的臂膀，也本是她之前未宣之於口的私心所願，除了杏兒這顆棋子，一切都照著她所想的發展著，如今她不再是孤零零一個人去嘗試後宮的深淺，某種意義上，她終於走出了第一步。
「那惠妃呢？你到底要如何對待她？」嵐琪定下心後，問起這件事。
覺禪氏輕輕鬆鬆笑著：「日子還很長，慢慢來。臣妾也有幾分善心，想要她經歷人間美事，再了無遺憾地跌入絕望的深淵。」
嵐琪心頭一顫，覺禪氏輕鬆笑容裡隱藏的狠勁，就是她骨子裡所欠缺的存在，她不敢奢求覺禪氏和自己一生為謀，可她需要這樣的臂膀，來為她成全自己所不能狠下心的事。
「若有一日你我心意相悖，彼此說明白就可，誰也不必綁縛誰，你是自由的。」嵐琪最後道，「我不會像貴妃那樣來束縛你，同樣的話我也對杏兒說了，但凡有一日你們想離開這條路，我絕不阻攔。」
覺禪氏笑道：「臣妾活著，就是要走這條路，離開這條路也就失去了活下去的意義，娘娘大可放心，何況臣妾主要是為了自己，順便幫您而已。」
嵐琪再離開湖畔，轉身聽見香荷笑著說：「主子您過來看，這裡有一條金色的大鯉魚。」她走不遠，忍不住也回頭看，那邊主僕倆臨湖觀魚歡聲笑語，根本看不出就在剛才，覺禪氏對自己說了那番話。
「娘娘，覺禪貴人真的可靠嗎？」環春的多疑，並不是壞事。
嵐琪搖頭道：「現在，是我自己選擇了這一切，將來有什麼後果，我也會一力承擔。」