鑾輿之後，皇貴妃、德妃諸人也紛紛從馬車上下來，嵐琪挺著肚子被眾人簇擁，看著皇貴妃上前去攙扶太后，她順著將目光轉向前頭跪候的女人們。
本想從人群裡中找一找杏兒的身影，不巧看到惠妃的眼神，而惠妃正目光直直地看著太皇太后，嵐琪一慌趕緊把目光收回，心頭莫名蒙上一層隱憂。再看太皇太后，老人家步履看似穩健，攙扶著蘇麻喇嬤嬤的手卻在微微顫抖，無端端從脊樑上竄出一陣惡寒，惠妃剛才那般眼神盯著太皇太后，是想做什麼？
「德妃娘娘，臣妾送您回宮吧。」邊上佟嬪湊上來，攙扶嵐琪親暱地笑著，「您一路顛簸辛苦了，皇貴妃娘娘囑咐，要先送您回宮。」
皇貴妃那邊，已是跟著玄燁和太后一道侍奉太皇太后回慈寧宮，她懷著孩子一路馬車顛簸，的確不宜再跟著伺候，便依了佟嬪的話一道往永和宮走，這邊候駕的妃嬪們也都已起身，榮妃惠妃幾個走過來與嵐琪寒暄，說不過幾句話，只剩下東六宮這邊的人一道回去。
榮妃一路跟著嵐琪到了永和宮，將她安頓好後，才歎息：「我沒能看顧好章答應，恐怕日後要給你添麻煩。」
嵐琪心裡很明白是什麼事，也不與她裝糊塗，但言：「姐姐不必太自責，大概我與她的緣分盡了，如今只盼著她不要再動什麼歪腦筋，不要讓十三阿哥將來難堪，我算是明白當初皇貴妃娘娘，為什麼那樣防著我。」
說這些違心的話，嵐琪心裡一陣陣的痛，現在她最擔心的是杏兒的安危，那兩個人若發現杏兒是眼線，一定會比貴妃虐待覺禪氏那般更惡毒地對待杏兒。
而她腦袋裡才想到貴妃，榮妃就說起鹹福宮的光景，她之前和惠妃一道去的，將那天的事細細說來，嵐琪因從妹妹口中早就知道貴妃的狀況，讓她在意的，不是貴妃如何，而是聽說惠妃也目睹了鹹福宮的一切，心裡沒來由的冒出點什麼。
因孕婦要休息，榮妃沒有打擾太久，等永和宮靜下來，嵐琪便讓環春去找梁公公來，在園子裡梁公公就時常為瑞景軒辦差，只怕宮裡早就知道皇帝把這個人撥給德妃了，嵐琪也不必偷偷摸摸，大大方方地把人找來，正地吩咐他：「這些日子有兩處地方我要你留心盯著，一是鹹福宮貴妃娘娘那兒，我怕有人要欺負娘娘，二者是平貴人的住處，她的禁足還沒解，千萬別讓她跑出來了，若是發現她敢出門，你知道該怎麼做。」
梁公公應諾，說了些對策與娘娘商議後，便匆匆離了，環春來勸主子安心躺會兒，一路顛簸已十分辛苦，嵐琪卻道：「方纔看著惠妃的眼神，我心裡一陣惡寒，總覺得她又在算計什麼。」
她沒對環春說出口的，是覺禪貴人曾提醒她，近來有朝廷官員要彈劾明珠，而明珠是長春宮最大的依靠，她一定會為了明珠做些什麼，嵐琪猜不到她想怎麼樣，可她那滿面城府的模樣，委實叫嵐琪反感。
心情不好，一時害喜的症狀又跑出來，躺在床上歇了好半天，太醫來看過兩回說母子平安，環春幾人才放心。
隔天宮裡才有接風洗塵的晚宴，皇帝畢竟大半年不在宮裡，對宮中女眷多有怠慢，一同吃餐飯並不難，自然是樂意滿足眾人。是夜六宮妃嬪大多都到場，貴妃養病、平貴人禁足，這些不必說，唯一沒到場的，就是大腹便便的章答應。
德妃同樣身懷六甲，但出席了今日的晚宴，眾人因見皇帝問宜妃幾句章答應如何時，德妃臉上露出難看的神情，便更加斷定兩人反目。今晚德妃出席所以章答應不敢來，恐怕是擔心當面被德妃奚落挖苦，才故意躲著她的。
此刻翊坤宮裡，章答應正坐在炕上用晚膳，是從前頭御膳上送來的幾樣小菜，小雨伺候在一旁，笑瞇瞇地說：「萬歲爺對主子真好，可惜怎麼總不給您晉一晉位份呢，若是個常在貴人，也比答應強，旁人就不敢欺負您了。」
章答應吃著手裡的醬雞腿沒顧得上說話，這幾天胃口十分好，自從德妃娘娘回來後，她就覺得自己有了依靠，不再那麼彷徨無助，即便兩人不能相見更不能親近，她也覺得很安逸。
「主子，奴婢有件事兒想問您。」小雨猶猶豫豫的，往外看了看，見翊坤宮裡沒什麼外人，又見主子嘴裡塞得鼓鼓囊囊地說問吧，她才湊近了輕聲問，「您真的和德妃娘娘反目了嗎？您真的要幫著宜妃娘娘惠妃娘娘她們對付德妃娘娘嗎？」
這裡頭的緣故，章答應一直沒對小雨說過，小雨只是很順從地聽主子吩咐做事，她是個簡單的丫頭，主子說什麼就是什麼，可心裡總會念幾分德妃娘娘的好，小雨更明白自家主子是什麼樣的人。
章答應放下手裡啃了一大半的雞腿，讓小雨拿手巾來擦拭，自己慢慢把滿嘴的食物咀嚼嚥下去，然後才歪了腦袋問小雨：「你覺得，我是那樣的人嗎？」
小雨的腦袋搖得撥浪鼓似的，章答應才笑：「那就好，小雨你別問那麼多，我讓你做什麼你就做什麼，但如果你害怕，我就想法子攆你走。你離開翊坤宮，立刻就會有人來安排你之後的去處，你放心我不會虧待你。」
小雨緊張兮兮地看著自家答應，嘴唇緊緊咬在牙內，腦袋瓜裡使勁兒想了半天，堅定地對答應說：「奴婢哪兒也不去，您在哪兒，奴婢就在哪兒。」
章答應十分欣慰，淡定地拍拍她的手：「放心，咱們的好日子，在後頭呢。」
前頭晚宴到半夜餐散了，皇帝算是給足了諸位顏面，陪了大半天，事後是跟宜妃回的翊坤宮，自然是特特先去看了看章答應，與她說說話後，才去了宜妃的屋子。宜妃雖然有那麼丁點兒不痛快，可想到皇帝如今能踏足翊坤宮，總比從前門前都不走過強多了。
永和宮這邊，嵐琪回來預備洗漱更衣，綠珠跑進來說梁公公來了，大晚上的不知什麼事情，嵐琪身上衣服脫了一半，便支了紗帳等梁公公進來說話，不想說著說著，把紗帳都撤了，仔仔細細地叮囑了好多事，才把梁公公放回去。
環春回來時，見主子臉色很不好看，心中憂慮她如今費神多心，嵐琪卻一笑了之：「你心疼我我知道，可若真出了什麼事，心疼就來不及了。」
聖駕回宮數日，轉眼已在重陽節，皇帝以仁孝治國，重陽節上必然敬老，宗親貴族自然要學著皇帝，這天從大清早就有人進宮給太皇太后和太后請安送禮。過去慈寧宮都是德妃娘娘在支應，而今她懷著孩子不方便，今天是榮妃和惠妃在這邊打理，眾人只知道德妃在永和宮裡養身體，或有人來永和宮請安，也被婉言拒絕。
慈寧宮裡，惠妃和榮妃畢竟是宮中有年資的妃嬪，地位又尊貴，送往迎來料理得不比德妃差，只是榮妃覺得惠妃總心不在焉，時不時會往外頭看，不免好奇問她在等誰，惠妃一愣回過神，笑著說是看大阿哥夫妻倆怎麼還沒進來。榮妃未深想，漸漸到了午膳時間，正好有幾位親王福晉來，要請她們留步用膳。
宮裡幾乎同一時刻進膳，鹹福宮同樣每到時辰就會有人送飯菜來，這裡雖然被關了起來，但什麼東西都不缺，不能算得上是真正的冷宮，貴妃每日的菜餚皆上乘精緻，因是皇帝再三囑咐，說貴妃養病需要吃得好，不許任何人怠慢。
這樣矛盾扭曲的境遇，對外人來說不可思議，對鹹福宮裡的人來講，卻是漸漸習慣了，照舊高高將鑰匙拋進來再開門，那沉甸甸的大銅鎖看得叫人十分絕望。
今日冬雲不舒服，沒在門前支應這些事，宮裡其他幾個宮女太監忙著將菜餚送進膳廳裡，貴妃用膳的規格很高，冷熱菜餚湯羹點心，每一頓都鋪得滿滿當當，眾人正十分專心地一如往日地佈置時，門前突然一陣躁動，幾個端著菜的宮女嚇得手裡的盤子差點滑落，只見門前幾個太監不知為何將一個人團團圍住摁在地上，更往他嘴裡塞布似乎怕他咬舌自盡。
此刻一直不見蹤影的冬雲突然從偏殿出來，讓人驚奇的是，她身邊還跟了一個鹹福宮裡人人都熟悉的面孔，誰都不知道覺禪貴人幾時來的鹹福宮，他們這兒如今連只蒼蠅都飛不進來，只有冬雲曉得，覺禪貴人是一早跟著送早膳的人來的，在這裡等了大半天，就等著一刻，其實昨天也來了，只是沒等到什麼事，夜裡跟著送晚膳的人又一道走了。
「貴人，您看。」有個太監從那被摁在地上的人懷裡搜出一方匣子，匣子裡灌滿了凝固的油脂，銅鎖的的鑰匙正卡在上面，若是拔下來，就能刻出鑰匙的模子。
覺禪貴人著問：「這鑰匙等你再拔出來，油膩膩的，誰不曉得被人動過手腳了？真想放你回去告訴你家主子，別著急了，連個能幹可信的人都挑不出來用，她可是一向滴水不漏的。」
自然這個人不會被放回去，覺禪氏叮囑了冬雲幾句後，便帶著那匣子往永和宮去，前日德妃娘娘找她去，說梁公公查出惠妃的人在打鹹福宮的主意，讓她去鹹福宮叮囑冬雲，之後更是直接留下，看看到底能有什麼動靜，等了幾天，偏巧今日重陽節宮裡熱鬧時，碰上這樣的事了。
永和宮裡，嵐琪端詳著那一方匣子，鑰匙已被拔出來，凝固的油脂裡刻出鮮明的鑰匙形狀，環春在一旁說：「只要有這個，能幹的工匠就能打出一模一樣的鑰匙，鹹福宮裡那麼多人，打造一把鑰匙開門能做什麼？」
「難不成，惠妃想像從前對待郭貴人一樣，把瘋了的貴妃娘娘放出來了？」覺禪氏冷冷一言，嵐琪抬眸看她，心中一片冰冷，緩緩吩咐道，「讓冬雲以貴妃的名義向各宮送賞賜，送去長春宮的，就用紅綢蓋著那把大銅鎖，既然惠妃想要，咱們就送給她，反正抓了她的人，已打草驚蛇了。」