大阿哥隨扈南巡的消息傳來時，嵐琪正在寧壽宮陪太后和幾位王府老太妃福晉說話，大阿哥跟著消息後腳就來，給太后磕頭請安，說他要陪父親出門了，請皇祖母保重身體。
眾人都誇讚大阿哥能幹出息，嵐琪坐在一旁靜靜看著，太后諄諄教導：「一路安全最要緊，你自己還是個孩子，不要太逞強，這些事自有你的皇叔和大臣們料理，小心跟著你阿瑪就好，要緊的是你們父子倆的身子骨，在外頭風餐露宿，萬事小心。」
叮囑的話翻來覆去就那麼幾句，嵐琪卻是看著人高馬大的大阿哥發呆，眨眼十幾年，那個小娃娃成了大男人，膝下都有一個閨女了，再一眨眼等四阿哥長大，十三十四長大，她是不是就該老了？
扭頭看太后，鬢邊隱隱有白髮，昔日初見時，尚是徐娘半老風韻猶存，真真歲月不饒人。
初七夜裡，綠珠香月慇勤地收拾了主子的寢殿，嵐琪知道她們的小心思，照著從前的習慣，皇帝出門前總愛來永和宮看看，哪怕只是站一站叮囑幾句也好，但今晚盼了半天，也不見御輦的影子，之後聽說皇帝出了承乾宮，綠珠她們一陣興奮，可御輦卻晃晃悠悠往西六宮去，連個人影都沒往永和宮門前晃。
幾個人都耷拉著臉，嵐琪卻笑悠悠說：「回頭萬歲爺道上往宮裡捎好吃的，我賞給你們成不成？」
這些都是玩笑，嵐琪也不至於那麼大度，只是她曉得如今宮裡的狀況，更記得當日玄燁說，不讓宜妃隨駕的法子有的是，她早先還惦記是個什麼法子，自從接手六宮瑣事，一時把這茬給忘了，到正月惦記起來時，宜妃立馬就病了，想想逃不過是皇帝的主意，他竟然這麼下得去手。
這邊廂，御輦果然在翊坤宮門前停下，章答應穿著大氅早早就候在門前，嬌俏玲瓏的人，風雪裡凍紅了一張臉，玄燁倒是關心：「大冷的天，往後不必在門前迎駕。」
章答應垂首應著：「娘娘說她起不來，已是失了禮儀，要臣妾不能再怠慢。皇上裡頭請吧，娘娘已梳洗好，在榻上等候了。」
「你是朕的答應，不是她的奴才。」玄燁不知為何冒出這一句，到底是為他生養一子一女的人，且對嵐琪忠心耿耿，雖然玄燁自己也覺得這裡頭層層疊疊的關係很彆扭，可章佳氏不是個壞女人，哪怕情分爾爾，幾句關心總還是成的。
章答應卻不為所動，那一陣子天天脫光衣裳裹著披風氅衣等在門外的日子，哪怕不是皇帝的過錯，她對眼前這個高高在上的男人，也不敢再有任何幻想，加之對嵐琪的忠心，她從來就沒希望能分的皇帝多少愛。
玄燁見她這般，沒再多說什麼，進了門往宜妃內殿來，一屋子的湯藥氣息，病榻上的人雖然盥洗打扮得乾乾淨淨，可燭光下也隱藏不去面上的憔悴，眼角的細紋因瘦了許多明顯起來，玄燁未免有些惻隱之心，畢竟這次藥下猛了，前兩天聽說宜妃燒糊塗的時候，他還挺擔心把好好一個人給弄死了。
早先就跟嵐琪說，不會帶宜妃南下，可前後的事忙起來，他竟然忘記了，等過了正月猛然想起來，趕緊讓梁公公安排。那日正好太后擺宴，席間一人一盅烏參魚翅羹，梁公公派人在宜妃的羹湯裡下了藥，一定讓人仔仔細細端到宜妃跟前，派去的人也是親眼看著宜妃吃下去的。
那會兒只是想讓宜妃拉個肚子腿腳發軟不好跟出門，竟然因此著涼發燒，玄燁不高興說下手太狠了，害得梁公公還挨了罵，好在宜妃福大命大，燒得糊里糊塗的人，還硬是給緩過來了。
「等臣妾身子好了，能不能追皇上去？」宜妃低垂著臉頰，眼圈兒通紅，沒有哭卻故意哽咽幾聲，撒嬌似的說，「臣妾盼星星盼月亮地等到今天，卻落得這個結果。」
「你獨自上路諸多不便，皇額娘必然不肯答應，若是你能說得動皇額娘答應，朕自然讓你追來。」玄燁溫和地哄著她，「再有你非要這樣的話，大臣們怎麼看？還當朕不是去辦正事的，你的名聲也不好。江南朕還會再去，將來一定帶著你，下一回你可要小心照顧自己的身體，再出這樣的事，朕也不答應了。」
因身上有病，宜妃不敢欺身上前纏著皇帝，可憐巴巴地望著他：「臣妾真的不能隨駕了？」
玄燁笑悠悠，很耐心地說：「朕會一路給你帶東西回來瞧瞧。還有，回宮後朕要在暢春園住著，你還沒去過那裡，到時候一道去。」
宜妃這才高興了一些，本打算和皇帝多說會兒話，可梁公公卻在外頭催，說起風了唯恐一會兒下學，請皇上早些回乾清宮，明兒一早就要啟程。
自然這是玄燁早就教唆好的，他並不想在翊坤宮久留，這就要走，宜妃突然吩咐桃紅：「章答應呢，讓章答應送送萬歲爺。」
玄燁微微蹙眉，不動聲色地便走了，門外章答應侍立在側，屋子裡地龍溫暖如春，她卻等在外頭幾乎凍成了雪人，玄燁有些不忍心，一路走到門外時，突然說：「十三阿哥很乖巧，改日去永和宮坐坐？」
章答應一怔，匆忙點了點頭，福身恭送皇帝離去，只等御輦走遠了，小雨才推推主子：「咱們進去吧？給宜妃娘娘請個安，早些休息才好，您的身子都凍僵了。」
章答應回過神，一路默默無語地再來宜妃跟前，人家軟軟懨懨地躺著，眼皮子也不抬一下，恨恨地說：「原我想自己不能去，把你送去跟著也好，結果你一點兒沒眼色，白叫你打扮成這樣等著了，你若開口，我再敲敲邊鼓不就成了？」
「臣妾想，皇上一定是怕您不高興。」章答應平靜地回答，「臣妾再怎麼哄得皇上喜歡，也不及您在他心裡的份量。」
宜妃真真是很好哄的人，幾句話就叫她高興起來，感歎自己無福隨扈南巡，說了半天沒用的話，就打發章答應歇著去了。
翌日清晨，聖駕浩浩蕩蕩離宮南下，皇帝沒讓妃嬪們相送，利落地就出門了，等儀仗前後都出了四九城，宮裡人才鬆口氣。而此次御駕出巡，正月初八離京，擬定二月末回宮，前後將近兩個月的時間，若是路上為了什麼耽擱或改動行程，恐怕三月裡回來也是有的。宮裡人都說，皇帝出門時妃嬪們還穿著襖子裹得鼓鼓囊囊，等他回來，都將是春日輕衫另一番風景。
而最令人憂心忡忡的是，原以為宜妃隨扈，先不論拈酸吃醋的事兒，好歹有個人貼身伺候，皇帝一去兩個多月，沒個人在邊上怎麼成，這下好了，宮裡除了隨扈伺候的宮女外，竟無一個妃嬪隨駕，江南春光無限好，女人們的心都懸上了。
轉眼聖駕離京已有四五日，這天嵐琪忙裡偷閒，抱著十四阿哥在屋簷下曬太陽，榮妃帶著榮憲來串門。正月初九本是十四阿哥胤禵的生辰，可是永和宮裡沒有任何慶祝，皇帝也什麼都沒表示就在初八離宮，眾人知道德妃是為了悼念太皇太后，既然她這個心思，宮裡人還少一分人情相送。
但是私下要好的姐妹們，還是略表恭喜，畢竟生個孩子不容易，養大更不容易，安安穩穩到了一週歲，總該慶祝慶祝感激上蒼。這會兒榮憲姐姐正給弟弟手腕上套了一串金珠子，每顆金珠子間用紅繩打了很複雜的吉祥如意結，榮妃在一旁說：「她親自給弟弟編的，金珠子一顆一顆挑，要大小均勻做工細緻，沒少給人添麻煩。」
榮憲抬頭看了眼額娘，有些話藏在心裡沒說，等哄得胤禵笑了，便抱著弟弟邊上玩兒去。
看著姐弟倆離開，嵐琪這才對榮姐姐道：「往後她想做什麼，姐姐儘管由著她吧，布姐姐跟我說，她聽見女孩子們在屋子裡說話，純禧榮憲她們都說，再過幾年弟弟妹妹出生，她們就看不見了，如今大阿哥連女兒都有了，她們出嫁的日子也在眼前了。」
榮妃聽得眼圈一紅，嵐琪又沉重地說：「姐姐也知道，宮裡宮外傳得熱鬧，草原那邊很不太平，長公主們大多都在草原上，咱們這兒的女孩子們也長大了……」
話到這一刻，嵐琪覺得自己太殘忍，她的溫憲溫宸都已被許諾不嫁草原，她這些話說的，毫無底氣。
榮妃拿帕子掩了掩眼角，定下心道：「我心裡有準備了，我聽你的，這兩年就由著她們吧。」
嵐琪不想她傷心，母女在一起一年是一年，悲傷思念留著往後的日子，現在該高高興興才對，而且她們倆難得偷閒，說些有趣的事才好，天南地北地扯開話題，漸漸又回到孩子們身上，榮妃道：「皇上昨兒半途送回來的旨意，讓太子獨自去暢春園唸書了，就在什麼無逸齋裡，你知道嗎？」
嵐琪點頭：「很清靜的一處地方，那年住著就想這地方將來誰來住，倒是挪給太子唸書了。」
榮妃輕聲湊到一旁說：「聽講大福晉又有了，惠妃那裡藏著沒讓說。」
嵐琪好生訝異，算算日子實在太勤太近，大福晉小小年紀怎麼受得了？但不等她為此唏噓，宮門前有人來通報，門前是綠珠支應著，她趕緊跑來說：「主子，皇貴妃娘娘不大好，剛才暈過去了。」