康熙二十八年七月初十，皇后佟佳氏香消玉殞，史無前例，她只做了一天的皇后。
消息傳至乾清門，滿朝文武哀痛不已，皇帝定輟朝五日，諸王以下文武官員、及公主、王妃以下八旗二品命婦以上，俱齊集舉哀，為大行皇后持服二十七日。
離了乾清門，玄燁要先至寧壽宮告慰太后，才能往承乾宮來，然半途中太后就派人來告知，請皇帝節哀保重，不必記掛太后，一切以大行皇后後事為重。
玄燁再步行至承乾宮時，六宮妃嬪、公主阿哥們已齊聚痛哭，他皺眉看了一眼，喚過榮妃道：「都散了，承乾宮裡需要清淨。」
榮妃含淚應諾，玄燁又喚過梁公公吩咐：「去暢春園將太子接回。」可是話說出口，眉頭一顫，又說，「罷了，他染了風寒，皇后慈愛定不願他抱病前來，讓太子要緊養病。」
梁公公呆呆聽著，太子爺幾時染了風寒，他怎麼不知道？
玄燁踏入殿門，但見皇后安然臥於床榻，與前幾日沉睡並無兩樣，可是前幾日，他還能盼著表妹醒過來，從今往後，她再也不會醒了。
環顧殿內，只有青蓮幾個近身的宮女已穿戴縞素伏地而哭，半開的窗前嵐琪站在那裡，陽光從她身後落下，在她纖瘦的身上鍍了一層金光。
「胤禛呢？」玄燁問。
「四阿哥哭得太傷心流鼻血，被太醫帶去自己屋子治療，一會兒就過來。」嵐琪冷靜地說著，「佟嬪妹妹昏了過去，已被送回儲秀宮，承乾宮裡忙不過來，不然還是留她在的好，但興許一會兒醒了還會過來，還請皇上這幾日對佟嬪妹妹多多包涵，讓她最後送一送親姐。」
眼前的人那麼平靜，玄燁記得昔日鈕祜祿皇后沒了，她直接在坤寧宮哭暈了過去，自然彼時懷了四阿哥也是緣故，但這一次她看起來，好像真的不怎麼傷心。進門時看到琴在門外，而梁公公一路過來跟他描述了皇后最後的時光，說德妃娘娘坐著彈琴，四阿哥在裡頭唸書，安逸又寧靜的時候，佟嬪娘娘突然失聲痛哭，底下的人才知道，皇后薨了。
玄燁昨天就想問，屋子裡彈琴的是不是嵐琪，可她記得她說過再也不彈琴，到底沒問出口。他有三個皇后，三人都英年早逝，而他除了陪伴髮妻走完最後的人生，其他人最後的時光在身邊的，都是嵐琪。
「你呢？」心中翻江倒海，好半天，玄燁只問出這兩個字。
「臣妾要打起精神，為皇后娘娘操持最體面的喪禮。」嵐琪微微昂首，淡定的神情中滿是堅毅勇敢，「皇上，這也是您的心願吧。」
玄燁心頭莫名一熱，頷首應道：「朕全部交付於你。」
說話間，小和子攙扶四阿哥前來，孩子已換了縞素，鼻頭上塞了止血的棉花塗了敗火的膏藥，模樣十分狼狽。這會兒的四阿哥，不見平日的一本正，不見平日不服輸的個性，全然不是書房裡那個優秀的皇阿哥，此時此刻，只是一個失去了深愛他的養母的孩子。
可玄燁見兒子這般，眉頭緊蹙，不等他行禮起身，就沉聲責備：「你額娘自沉痾不起至今，每日梳妝打扮乾淨端莊，幾時有過你這般狼狽？你這樣在她身前哭，她天上有知也要嫌棄你。」
四阿哥淚眼迷濛地仰望著父親，模糊的雙眼裡根本看不到父親盛怒的面容，他一直哭一直哭，停不下來眼中的淚水，好像一輩子的悲傷都要化在今天，嵐琪站在一旁心痛如絞，可他們父子相對，她插不上手也不能插嘴。
「皇阿瑪……」孩子泣不成聲，努力地說著話，「我給皇額娘念故事了，她最喜歡的孫猴子的故事。」
玄燁冷然道：「修身齊家治國平天下的道理呢？」
胤禛哭著搖頭：「我說了，她不要聽。」但立刻又高高揚起頭說，「可是我記住了，皇阿瑪，我都記住了。」
玄燁伸手將胤禛攏到身前，自己失去親娘時，年紀比胤禛還小，可已是帝王的他，不能在人前哭成這個模樣，兒子們大多已比他登基時要大了，他總覺得孩子們該懂事該堅強，可孩子終究是孩子，皇后臨終前那番話，讓他肝腸寸斷。
「你要好好的，你皇額娘才能放心，哭有什麼用？」玄燁親手抹掉兒子的眼淚，四阿哥在他眼前，除了孩提時的不懂事，還有胤祚沒了的時候，他去追著那要送出宮的棺木外，從未如此柔弱無助過。他知道，胤禛是重情重義的孩子。
「還有很多事要做，沒有人有空來照顧你哭泣。」玄燁再次冷下臉，把懷裡的孩子推到嵐琪面前，吩咐胤禛，「跟著你額娘，看她如何為皇后操持後事，做你能做的事，也算盡孝道。」
嵐琪小心翼翼地伸手，她一直對於胤禛有著過於敏感的謹慎，是怕失去才會這般小心，如今孩子重新完全屬於她，可也只是眼中所見的而已，她明白這十年的養育之恩，會一輩子刻在他心裡。
讓她暖心的是，胤禛沒有拒絕，被母親握住手掌後，便跟著她走了幾步，嵐琪對玄燁說，她要帶四阿哥去收拾一下，玄燁點了點頭沒說話，望著母子倆一前一後離去的背影，回眸見再也不會醒來的人那安然祥和的面容，想起表妹最後問他的那句話，他撒了謊，可表妹明明知道，還是笑：「就算您騙我，我也當真了。」
失去髮妻時，他以為那是親情以外人生所歷的最大痛苦，皇祖母以外，大概未來再也不會被什麼痛苦打敗，鈕祜祿皇后過世時他的悲傷止於對生命的惋惜，可表妹離去，他的心痛難以言喻，但哭不出來也不想哭，旁人只當他冷靜甚至無情，心中的痛，只有自己知道。
另一個人也沒有哭，不是昔日六阿哥走後呆滯的無淚，也不是太皇太后駕崩後幾欲尋死的哀痛，她冷靜而精神地面對一切料理一切，承乾宮上下沒有一處胡亂或不妥帖，嬌弱的身軀彷彿是此刻最強大的依靠，讓玄燁走近殿內看到她的第一眼，就覺得安心。
可這份安心，很容易變成依賴，而玄燁心裡，的確早就依賴上了那個人。
那一日後，大行皇后的喪禮，有條不紊隆而重之地舉行。初十，大行皇后梓宮停靈承乾宮，三日後皇帝親送，奉移至朝陽門外享殿，之後數祭，皆攜諸皇子親臨。七月二十六著封大行皇后之父佟國維一等功，賜誥命，世襲罔替。至九月，命和碩簡親王雅布、多羅信郡王鄂札，繼冊寶，上大行皇后尊謚，謚號孝懿皇后。十月，孝懿皇后梓宮奉安地宮，聖駕親臨奠酒，親王以下、文武大臣皆隨駕行禮。
七月初秋，十月深秋，轉眼三月匆匆而過，孝懿皇后的喪禮似乎不同於之前任何一次大喪，赫捨裡、鈕祜祿兩位皇后也好、太皇太后也罷，這一次的喪禮，有條不紊得讓人覺得好像根本沒發生什麼大事，自然前朝後宮細瑣諸事間操持之人，功不可沒。
十月末四阿哥生辰那日，永和宮突然宣太醫，德妃不堪辛苦，終於病倒了。此時四阿哥已恢復書房的課業，之後幾天，每日晨起出門前必來永和宮探望，下學後也先至永和宮問安，母慈子孝，外人看著這對親母子的情分，不比昔日養母養子來得差，彷彿很自然地過渡了尷尬的日子。但所有人也都看在眼裡，四阿哥至今住在承乾宮，沒有回永和宮。
七八月裡，還能說是為了養母持服，但往後的日子，除了祭奠安葬等等要緊日子，平時宮裡的生活與以往無異，阿哥們也不能荒廢學業，但四阿哥除服之後，仍舊一個人住在承乾宮，那裡如今一個妃嬪也沒有，除了太子之外，還沒有哪位阿哥獨自守一座殿。
而提起太子，此番孝懿皇后大喪，從頭至尾不見太子的蹤影，每逢大祭，都是大阿哥以皇長子的身份誦讀祭文，連四阿哥也沒輪上，太子是說在暢春園無逸齋裡養病，可除了皇帝之外其他人不能探視，誰也不知道太子到底在那裡怎麼樣。
七月以來，舉凡大事皇帝都委任大阿哥，大阿哥也算爭氣，事事穩妥沒出一點岔子，眾人知道明珠府必然在背後協助指導，而索額圖明明在皇后逝世四天後，就成功與沙俄簽訂《尼布楚條約》，但皇帝卻以諸多理由把他留在那裡繼續善後，據說十一月初方能回京。
三四個月裡，赫捨裡一族的人完全使不上勁，太子安居暢春園唸書，到底怎麼樣誰也沒看到，大阿哥卻一日千里地成長，讓人刮目相看。
孝懿皇后逝世的悲傷漸漸淡去，宮中照舊恢復以往的平靜，只是大事後眾人都有些疲倦，加之喪期內不宜娛興慶祝，宮內氛圍只是緩過一口氣般的疲倦，上上下下都沒什麼精神。
彷彿唯一有生氣的，就是關於幾位阿哥的流言蜚語，再有永和宮母子間奇怪的關係，好些人巴望著誰去捅開這層紙，好讓人看清楚德妃如今與四阿哥，究竟怎麼回事。