梁公公顫巍巍說：「奴才打算把相關之人都解決了，奴才絕不會對萬歲爺之外第二人提起石塊的事，伺候太子更衣的人，也要都……」
「你連夜回宮去。」皇帝開口打斷了梁公公的話，緊握的拳頭不知不覺鬆開，盯著梁公公腦袋上的冬帽看，字字殺氣，「你秘密回宮，替朕先解決一個人，要從活口裡撬出可以知道的一切事，然後怎麼辦，你明白。」
梁公公一個激靈，仰面問聖上：「萬歲爺要奴才辦什麼人？」
夜深沉，梁公公吩咐最得力的手下伺候皇帝，便拿了腰牌在皇帝親信侍衛的掩護下，避開耳目秘密離開了暢春園。這一次回禁城就要動殺戮，他知道皇帝是急了，再不想等他或旁人去抽絲剝繭，一直以來都有最快能知道很多事的法子，可投鼠忌器要顧及的人和事太多，但眼下太子被逼得自盡，皇帝等不得了。
天知道，太子若今晚沉湖而死，對朝廷對皇室該是多大的恥辱，這份恥辱更會世世代代流傳下去，哪怕皇帝盡其一生締造萬世基業，也將成為他抹不去的污點。
凝春堂裡，太子和四阿哥被帶回來後，太后為他們各自安排了一間屋子睡下，太后果然和太子不大親近得來，幾句客套的關切後，就來了四阿哥的屋子，底下小太監正在給四阿哥膝蓋上擦藥酒，太后嗔怪道：「你一向是兄弟裡最乖的孩子，瞧瞧這折騰的。」
胤禛趕緊道歉：「皇祖母，孫兒錯了。」
太后笑道：「祖母眼裡哪兒有犯錯的孫子，我捨不得怪你，我是心疼你，還心疼你額娘。她的腰傷成那樣都不能動了，擔心你在清溪書屋裡跪出個好歹，只能派環春來求我去帶你們出來，你額娘這會兒一定還沒睡著呢，就操心你了。」
胤禛低垂著腦袋，輕聲說：「是孫兒不好。」
「你自己好好想想，明兒見你額娘時，給她個交代，別的人倒也罷了。」太后意有所指，似乎也察覺到這事兒牽扯太子就不那麼簡單，知道嵐琪一定會教導兒子，她不必多費心，安撫了幾句便也要去休息。
送走皇祖母，四阿哥這邊收拾乾淨裹著被子躺下，閉上眼滿腦子還是太子投湖的模樣，可因彼時黑漆漆一片，他只是看到一道身影躍下去，但本來模糊的記憶，被他回想著方才清溪書屋暖裡太子的話而主觀地刻畫清晰。也因此，他突然覺得一切都太不真實，甚至連彼時此刻的感受都是自己臆想出來的，唯有太子那句絕望的話讓他揪心，他的兄長，竟被逼到如此絕境？做太子，到底有什麼意思？
這一夜注定不安，嵐琪服了安神的湯藥也無法入眠，身子又不能挪動，硬生生醒了一晚，倒是隔天早晨因為太過疲倦反而睡了過去，四阿哥一早來請安時，母親卻剛剛睡著，於是只能退回桃源書屋唸書，三阿哥問他出了什麼事，他照舊只提在父親面前那番說辭，可就連三阿哥都拍他腦袋說：「黑漆漆的你們釣哪門子的魚？」
果然，這個借口換誰都不信，可胤禛和太子說好了，打死也只說這個借口，但他沒想到，額娘真的會打他。
上午的課業結束後他跑去下人房裡看了小和子，小和子和其他幾個伺候四阿哥的太監昨晚都被拖去打板子了，一人三十大板，打掉半條命，這會兒還奄奄一息的，屋子裡濃烈的藥膏味兒，讓四阿哥幾乎窒息。
等他說了些安撫和許諾的話離開小和子，就有瑞景軒的人來，請他去見母親。進瑞景軒的門就感覺屋裡屋外氣氛低沉，再進母親的臥房，竟見環春手裡握著籐條一臉蒼白地站在邊上。
胤禛心裡突突直跳，母親墊高了身子半躺在榻上，他站在門前不敢進去，卻聽得母親問：「怎麼不進來，昨晚把膝蓋跪壞了，走不來路了嗎？」
從小到大，只看到過承乾宮裡的奴才挨打，只看到過小和子在書房裡替他挨打，養母幾乎沒動過他一手指頭，就算犯了錯也頂多挨罵或罰站，過會兒必然是養母先繃不住來哄他，他從來沒有過對於懲罰的恐懼，可今天看到環春手裡的籐條，看到床榻上傷病中卻氣勢逼人的母親，連腿都邁不開了。
籐條劃過空氣的猙獰，和抽打在皮肉上的悶聲讓所有人都毛骨悚然，綠珠幾人等在門外頭想隨時進去勸阻，可是只聽見抽打聲沒聽見哭聲，反而都不知道怎麼辦才好了，玉怯然問：「四阿哥不肯認錯嗎？」
而此刻清溪書屋內，有太監慌慌張張趕來稟告，說太子一早不舒服被太后留在凝春堂繼續休息，現在已發高燒有些燒糊塗了，太后請皇帝過去看一眼。
玄燁匆匆趕來，胤礽果然燒得昏昏沉沉，身子跟火爐似的燙手，他到底是心疼的，昔日太子出痘疹，自己日日夜夜陪在他身邊，那時候把燒得發燙的孩子抱在懷裡，他心裡想的是一定要照顧好兒子，一定要把他培養成最優秀的儲君，太子是髮妻留給他唯一的念想，他不能失去太子。
可是為什麼如今，他再不能有如此純粹的心思，為什麼如今，他對兒子的感情有了那樣翻天覆地的變化？到底是太子一次次讓他失望，還是他先做出了讓太子失望的事？玄燁心中最恨，便是太子竟然會對太皇太后下手，即便那些事沒有確鑿的證據，他也沒辦法說服自己相信太子的清白。
「皇額娘、皇額娘……」昏睡的太子呢喃出聲，彷彿是在夢裡看到了什麼人，玄燁聽得猛然心痛，不由自主握住了兒子的手，太子似乎感覺什麼，漸漸睡得安穩，呼吸也順暢多了。
太后拿帕子稍稍按了按眼角，似乎是可憐這沒娘的孩子，正開口勸說玄燁之後別太責難他們，讓太子在她這裡好好養病，門外嬤嬤卻進來稟告，一臉憂愁地說：「太后娘娘，皇上，瑞景軒裡傳出的消息，德妃娘娘把四阿哥打得不輕，也不曉得這會兒還打沒打了。」
太后著急不已，連聲歎：「昨晚我就擔心，還是叫我猜中了，嵐琪這是做什麼，四阿哥都那麼大了，怎麼還能打？」
可玄燁卻冷然說：「週歲不足十二而已，大不到哪兒去，朕大婚後還挨過皇祖母的打，他怎麼就打不得？便是二十三十歲了，只要他還是兒子，也照樣打得。」
太后見皇帝如此態度，略勸幾句就沒再多說，玄燁倒是真拜託嫡母照顧發燒的太子，把太子留在了凝春堂，自己沒有逗留太久，等太子睡安穩後就離了。出門身邊跟的太監慇勤地問皇帝去不去瑞景軒，玄燁卻徑直往清溪書屋去，吩咐道：「四阿哥回桃源書屋後，再來問朕去不去。」
瑞景軒裡，挨打後的四阿哥被放在弟弟的房間裡上藥，十四阿哥被抱走了，十三阿哥則站在邊上抽抽搭搭。他知道四哥挨打了，籐條抽打的聲音他也聽見了，嚇壞了的孩子不明白發生什麼事情，這會兒抱著樑柱時不時偷偷看一眼趴在床上的哥哥，楚楚可憐地悶聲哭著。
「十三阿哥，我們出去玩兒好嗎？」乳母來拉胤祥走，小阿哥抱著柱子不肯，哽咽著說，「我、我想陪陪四哥。」
乳母溫柔地哄著：「娘娘也在哭呢，十三阿哥不去哄哄額娘嗎？我們去哄了額娘不哭了，再來陪四阿哥好不好？」
十三阿哥也疼娘親，立刻便答應了，跟著乳母走，一面哭著說：「四哥我待會兒來看你。」
趴在床上痛得渾身無力的胤禛聽見十三弟的乳母說額娘在哭，眼中滿是愧疚和擔心，不禁緊緊咬住了下唇，給上藥的小太監瞧見了，慌得問：「奴才是不是弄疼您了？」
這話實在可笑，胤禛早就疼得話都說不出了，上藥怎麼會不疼，他也沒力氣計較，趴著一聲不吭，小太監則絮絮叨叨地說：「四阿哥您出點兒聲，悶著熱毒散不開呢。」過了會兒又說，「奴才進宮晚些，沒遇上當年的事，聽師傅們說，德妃娘娘還在鍾粹宮當常在那會兒，為了幫萬歲爺平息朝廷上的事，硬是主動跑去慈寧宮求太皇太后責打，不知拿什麼抽的，抬回去的時候半條命都沒了，可師傅們說就是那一頓打，打出了太皇太后和咱們娘娘十幾年的情分。四阿哥您可別記恨娘娘，做兒子的哪有不挨親娘打的。」
胤禛痛得昏昏沉沉，哪裡還聽得進小太監說什麼，從前小和子替他挨了打總是嬉皮笑臉說沒事沒事，他沒吃過這苦頭，而且小和子傷癒後仍舊活蹦亂跳，就真的以為沒事，現在他才知道，最忠於自己的人，為自己吃了多少苦頭。
一面可憐小和子，一面是滿腔對母親的愧疚，他被抬出額娘的臥房時，就已看到她的眼淚，才知道比起心痛，皮肉之痛真不算什麼，可是他太虛弱，出生以來頭一次挨這麼重的責打，很快就昏睡過去。
這一邊，十三阿哥趴在嵐琪身邊，時不時伸出胖胖的小手給額娘擦擦眼淚，奶聲奶氣地說自己會聽話會乖不惹額娘生氣，她的情緒已漸漸穩定，可轉過臉看到還癱坐在地上失魂落魄垂淚的環春，沒好氣地說：「你這樣，是做給我看嗎？」