聽說要停船上岸走，嵐琪還以為所有人都會去，不想翌日大船靠在江邊，皇帝卻是脫下龍袍，帶著她微服私訪。還記得當年那個吝嗇摳門的小丫頭，還記得酒館裡店小二喊他們少爺少奶奶，時光荏苒，兩人發間都已添了銀絲，彼此的感情卻在歲月裡越積越深，執手走在田埂間，一言一笑更勝當年的情懷。
田間農作的人們，看到錦衣華服的老爺夫人過來，卻不顧田里骯髒，大大方方與他們坐在草垛上說話，借他們的粗瓷碗喝茶末子沖的茶湯。嵐琪早已過慣了錦衣玉食的生活，喝茶都是用山泉露水，每年舉國最好的茶葉往宮裡送，舊年陳茶都用來充枕頭芯子，這渾濁苦澀的茶湯含在嘴裡，著實咽得艱難，可是看玄燁豪飲，與農家言笑甚歡，她也努力讓自己把茶湯嚥下去。
離開時，嵐琪把出門時環春給的碎銀子，抓了幾塊給那家的小孫子，與玄燁走遠時，但聽皇帝問她：「剛才那茶水，你嚥不下去？」
嵐琪尷尬地點了點頭：「皇上不要怪我，在宮裡三十年，吃穿都是天下最好的，臣妾也想像您一樣親民，可實在做不來。」
玄燁笑道：「那茶水朕也嚥不下去，可一想到老百姓們就是喝著這樣的茶湯，一鋤頭一鋤頭犁下大清的疆土，就覺得沒什麼喝不下去的了。我們去五台山那次，溫憲隨朕在河邊遇見做飯的農家，一碗糙米飯就著醬菜，吃得可香了。你啊，不如女兒。」
嵐琪欣慰地笑：「孩子比我強，是做娘的驕傲。現在想來，溫憲的確扛得起，到底是皇上的閨女。」
玄燁笑悠悠看她一眼，溫和地要她小心腳下，攜手走到田頭上，放眼一望無際的田地。正是春耕時節，滿目肥沃的土壤，條件好些的農家還有黃牛犁地，不大好的就只能靠雙手翻土，一排一排播下種子，辛勤耕作風雨灌溉後，才能有糧食收成，玄燁感慨地說：「朕從未犁過一畝地，從未種過一棵稻，大清是靠這些人辛辛苦苦養活的，朕偶爾會困惑，皇權帝位，到底是什麼？」
嵐琪笑道：「那果然是皇上才會困惑的事，對農家來說，老天爺雨水豐沛少災少難，就心滿意足了。對臣妾來說，皇上龍體康健，兒孫平安有出息，也心滿意足了。每個人所想的都不同，一朝一代只能有一個君王，皇上就別指望有人能為您解惑君王之道，還得靠前人經驗，靠您自己悟。」
玄燁嘖嘖道：「隨隨便便就是一番大道理，朕倒是及不上你了，那些年給你看的書，沒白費功夫。」
嵐琪連連搖頭：「那些書可一輩子都不想再看，那時候一心想，自己多讀些書，能和您說上話，有氣質有內涵，做個尊貴體面的後宮妃嬪。真是年少熱血，如今一把年紀，歸於平淡，就只惦記著，皇上每天的飯能不能吃得香，只惦記著小孫兒們有沒有長個兒。」
言語間，玄燁已是情到深處，掏出心窩子的話，不由自主地說出口：「那時候朕想著，如何做個好皇帝叫天下臣服叫老臣們閉嘴，如今一把年紀，卻擔心這龍椅怎麼傳下去，怕兒子們打破頭，怕我百年之後，就朝廷動搖江山不保。怕我辛苦一輩子的心血，被他們生生糟踐。」
嵐琪聽得眉頭緊蹙，憂心忡忡地看著玄燁，玄燁也驚訝自己又說出這種話，長長舒一口氣，且笑：「所以朕不能貪圖享樂，哪怕辛苦到生命最後一刻，這巍巍江山多繁榮一天也是好的。」
「反正，我陪著你。」
「不然找哪個陪？」
兩人相視而笑的溫情，催暖了春風，玄燁禁不住抬起她的手背輕輕一吻，他道：「老天爺若賜朕長壽，大概不是要朕多做幾年皇帝。」
嵐琪不解，笑問是什麼，玄燁緊緊握著她的手說：「是要與你這一輩子，再多相伴幾年。」
「剛剛還江山天下的豪邁壯闊，轉眼就編好聽的話來哄人。」嵐琪心裡又甜又暖，深情地望著他說，「下輩子若相遇，你不要做皇帝，不要有三妻四妾，一輩子就守著我一個人。」
玄燁頷首，輕聲道：「這一世虧欠了你，就要下一世報償，這樣下輩子，朕就一定能找到你。」
嵐琪矯情地笑著：「想想下輩子還要伺候你，真是挺冤的。」
笑聲隨風飄散在田間，風和日麗雲淡風輕，誰不願停在這美好平靜的時光，可他們身為帝王，身為帝王之妃，注定了一生的不平靜。
便是此刻，太子與和嬪回到京城，和嬪回內宮協助料理十九阿哥的身後事，朝臣和眾阿哥之間，卻議論起了太子被送回來的事，對他們來說，十九阿哥到底是蒙滿妃嬪生的，還是漢家女子生的，根本不重要，重要的是太子如今這般境遇，到底幾時是個盡頭。
早年皇帝將太子視若珍寶，從小養在身邊，後宮在得寵的妃嬪生下的孩子，也從未有這般待遇，可一年一年地過去，大臣們突然醒過味兒的時候，皇帝與太子，早不是當年那對父子，有人說是太子自作孽折騰掉了皇帝對他的信任，也有人說是後宮妃嬪使絆子吹枕頭風，迷惑得皇帝對太子諸多不滿，不論究竟何種緣故，太子這個位置保不住，是遲早的事。
恨就恨皇帝將這件事懸而不決，大臣們要戰隊，要抱團，要堵上身家性命來壓籌碼，這樣一年一年的拖著，眼瞧著太子快被逼瘋了，大臣們也都沒耐心了，於是漸漸發出另一種聲音，與其等皇帝重新選了什麼人他們再靠過去，不如扶持某一位，將來東宮動搖時鼎力支持，皇帝終究是一個人，大臣們真的報了團，他也不能坐視不理。
那一日國舅府的男丁聚在佟國維的書房商議大事，事情過後留下幾個嫡系子弟，隆科多站在一旁，見舜安顏給佟國維上茶，順道給他這個叔叔端了一碗，隆科多就笑：「好歹你曾是四貝勒嫡親的妹夫，如今大大方方地和八貝勒走得近，莫說人家詬病你，八貝勒能對你推心置腹嗎？何必拿熱臉去貼人家的冷屁股？」
佟國維乾咳了一聲，隆科多呵呵一笑，不服氣地別過臉去，佟國維則問他：「你最近的差事做得還不錯，有沒有想找些別的事來做？」
隆科多搖頭：「侄兒現在挺好的，有好差事，您留給舜安顏吧。」
佟國維道：「我們與四貝勒，終歸沾親帶故，不如你往後多去貝勒府走動走動，你與阿靈阿不是說得上話嗎？借他們家福晉的關係，總之隨便怎麼套近乎都成，我安排你幾件差事向四貝勒報告，你之後好好地去做。」
隆科多不解，佟國維坦率地說：「如今外頭都在折騰，皇上那兒還沒動心思呢，他們倒先選起新太子了。你們都是佟家子孫，一榮共榮一損俱損，舜安顏跟了八阿哥，你去跟著四阿哥。我行將就木，是半截身子入土的人，將來萬一有什麼事，舜安顏做侄兒的總會拉叔叔一把，你做叔叔的，也別拋下親侄子。」
隆科多滿面狐疑地看著叔父，又看了看舜安顏，年輕人面無表情，靜靜地站在一邊，見叔叔盯著自己看，他才稍稍頷首示意，隆科多苦笑：「也是，四阿哥當初把你打成那樣，之後半句表示的話也沒有，你們再湊堆一起，也怪辛苦的。」他又歎氣說，「叔父，可四貝勒怕是瞧不上我，未必肯親近。」
佟國維冷笑：「瞧不瞧得上，你試過才知道。」
隆科多走後，佟國維把孫子叫到跟前，語重心長地問：「你鐵了心跟八阿哥？他雖好，可處處矮人一截，我看皇上未必選他，近來又常捲入是非之中，且與大阿哥為伍，你做什麼非要跟他？」
舜安顏淡定地說：「將來的事可說不定，八阿哥若贏了呢？皇上當初是被先帝送出去的孩子，姑祖母也並不受先帝待見，皇上不是照樣做了皇帝。」
佟國維摸著蒼白的鬍子，若有所思，半晌才對孫子說：「那你就要一門心思把八貝勒推上大位，不然就是輸了。」沉重地歎息，「你姑母的遺願，怕是不能成了，我們家和永和宮真真是八字不合。」
同是這日，胤禛從宮裡辦了十九阿哥的身後事回來，其實不成年的皇子喪禮都很簡單，根本不需要太子特地趕回來，說什麼要對蒙滿妃嬪和漢家妃嬪所生的皇子一視同仁，大清的兒皇帝是滿人，上萬萬的老百姓都是漢人，一視同仁四個字，大概也就寫起來簡單。
胤禛對毓溪說：「皇阿瑪臨時起意把太子送回來，回頭還要送太子出去，他來來回回也實在夠辛苦的。太子要我之後隨他同行，你想不想出門走一走？」
毓溪搖頭，說那樣出門也不自在的，說話間下人來稟告說大夫進府了，胤禛以為毓溪身體不舒服，毓溪看了他一眼，不耐煩地說：「這個家裡還有別人呢，琳格格病了幾天了，你可知道？」