「嗯，我去看看她。」邵朗逸說著，小心拂起珠簾，輕手輕腳踱進了內室。房裡錦帳低垂，一絲風聲不聞，靜到極處，連他自己的呼吸也似是屏住了。
青蓮色的帳子上開滿了銀線織就的寶相花，映著簾外的夜燈暗暖，閃出星星點點的明昧流光。邵朗逸在床邊略站了一會兒，才伸手去揭那帳幔，然而，他的指尖剛觸上去，卻又緩緩放了下來，正轉身要走，卻聽見帳子裡傳出一個懶懶的聲音：「寶纖，是你嗎？」
邵朗逸在帳外輕輕笑道：「是我。夫人有什麼吩咐嗎？」
裡頭一時卻沒了聲音，只伸出一隻蔻丹首飾皆無的柔荑掀起了床帳：「你怎麼來了？」
「今天頭一場雪，我忽然想過來逛逛，就順便來看看你。吵醒你了？」
邵朗逸一邊說一邊把床頭的半邊帳子勾了起來，只見顧婉凝側倚在條枕上，原先尖俏的下頜總算圓潤了些，兩頰亦暖紅生暈，微閉著眼睛搖了搖頭：「沒有，是我自己醒了，覺得外面好像有人。」
「不舒服嗎？」
她笑微微地搖頭：「小傢伙這幾天總是喜歡這個時候折騰，大概是他待得不舒服。」
「現在是到折騰的時候了。」邵朗逸笑道，「它不是不舒服，是撒嬌要你哄他呢！小孩子都是要媽媽哄著才肯睡的。」
婉凝聽罷，便在自己腹上輕輕拍了拍：「你好老實一點了，現在我是拿你沒辦法，等以後你出來了，媽媽可是會揍你的。」
邵朗逸聞言，不由失笑：「哪有你這麼哄孩子的？」
婉凝垂著眼睛笑道：「我是實話實說。如今人人都盡著好聽的哄他，我要是再不說幾句真話，有他將來吃虧的時候。」
邵朗逸聽著，一臉肅然地點頭附和，眼中卻儘是笑意：「有你這樣的媽媽，這孩子將來是不會吃虧了。」停了停，又道，「過些日子我要去趟龍黔，舊歷年之前就回來。劍聲留下，回頭有什麼事，你就吩咐他。」
尋常夫妻話到此處，就該是訴一點纏綿愁緒，囑一句別後加餐，嗔一語慎勿多情；可是於他們而言，卻似是諸般不宜，顧婉凝忽然淡淡一笑，打破了片刻的靜默：「你這會兒要是不急著走，能不能幫我寫幾個字？」
「好啊，寫什麼？」
「我也不知道。我看書上說冬至開始『數九』，寫上九個九畫的空心雙鉤字，每天描一筆，等描完了，就到春天了。過幾天就是冬至了。」
邵朗逸含笑聽了，點頭道：「你睡吧，我寫好了就擱在外頭。」
對面青簷上的薄雪顆粒晶瑩，在月光下泛著清幽的藍光，尋常一句「九九消寒圖」，他勾得極慢，燈光下，嫣紅硃砂描在暖白泛金的紙面上，嫵媚靜好。
她有這樣的閒情，他終於覺得放心，一筆一筆勾完，又端詳了一遍，擱了筆走出來，他卻下意識地站住了，一泊月光鋪在堂前，明澈如水，叫人不忍心踩上去，隔著珠簾錦帳，他彷彿仍能看見她清艷的睡顏，銀漢清淺，相去幾許？
她離他這樣近，這樣近……
翌日晨起，外頭的書案上端然放著一頁「寫九」用的灑金箋，九宮格裡勾出一句：「亭前垂柳，珍重待春風。」
江寧南北的近衛部隊都是虞家的嫡系，邵氏的精銳則在龍黔，龍黔雖是邊地，但山水溫潤，物阜民豐，且自古以來各族雜處，風情旖旎。邵朗逸此次突然要趕去龍黔，卻是因為當地駐軍發回密電，稱在洪沙的扶桑人頻頻結交龍黔仡、羌部族首領，顯是有所圖謀。這些部族世代棲身於龍黔的高山深峽，歸附中原時，堪為華夏屏障，而一旦離心背盟，內陸之地不免有門戶洞開之險。當年邵朗逸初歸國時，在龍黔曾用奎寧醫治過一個部族頭人的獨生子，這次的消息便是那頭人著人送出來的。
邵朗逸一走，邵公館裡便安靜了許多，康雅婕和盧藹茵各有自己的交際圈子，兩人幾乎不打照面。冬至當日，也只有康雅婕帶了蓁蓁到淳溪陪虞夫人過節。小孩子都愛甜食，蓁蓁讓人餵著一連吃了三粒掛粉湯圓，虞夫人怕她積食，便吩咐人帶小丫頭出去玩兒。
虞夫人見康雅婕心意懶懶地不大有興致說話，便自己開口問道：「婉凝的孩子快七個月了吧？」
這原是康雅婕最不願提及的一件事，但長輩過問，她又是正室夫人，也只好耐著性子答話：「是，說是明年開春就到產期了，泠湖的下人照顧得小心著呢！」
「下人的小心是下人的。」虞夫人含笑望著她，「朗逸不在，你也要多留心照料她一些，不聞不問，可不像個當家的夫人。」
康雅婕似歎似笑：「人家的事，未必想讓我過問。」說著，忽然抬眼凝視虞夫人，「姨母，您一向都厭棄她的，之前陳媽的事也是您的意思吧？怎麼這時候又在意起她來了？」
虞夫人寧和的笑容波瀾不興：「她那麼一個丫頭，我也沒什麼喜歡不喜歡，只是她惹出的那些流言蜚語，傷了虞邵兩家的門楣體面。可是——」她肅然的語氣軟了下來，「面子再要緊，也要緊不過裡子。她既有了朗逸的孩子，我就是再不喜歡她，也只能遷就了。等你到了我這個年紀就知道，什麼都不如自家的孩子要緊。要是這回她能給朗逸湊個『好』字，你父親不知道得有多高興。」
康雅婕怔了怔，才明白虞夫人說的是一直退養在余揚的邵城，她想做個無所謂的笑容，卻覺得兩頰有點僵住了，只牽了下唇角。
虞夫人見狀，體諒地笑道：「好孩子，我知道這些日子你受委屈了。可憑她們再怎麼爭奇鬥艷，說到底，只有你才是邵家的女主人，任誰有了孩子都是你的孩子，你千萬別為了她們慪著自己。」
她說得這樣明白，康雅婕不得不點頭答道：「姨母放心，我不是不明事理的人，這些我都知道，我好好照料她就是了。」
虞夫人聞言滿臉欣慰之色：「你這麼說我就放心了。你自己是過來人，自然明白，女人生孩子是一腳踩在棺材裡的，稍有閃失就是大事，一點兒也大意不得。」
一時康雅婕告了辭，虞夫人面上的溫柔慈愛轉瞬即逝，抬手將杯中的殘茶潑在茶船裡，自去茶罐中取茶，方才去送康雅婕的玢菊一轉回來，連忙幾步上前：「夫人，我來吧。」虞夫人放下手裡的茶則，閉目靠在沙發上，玢菊衝著茶輕聲道，「夫人，剛才邵夫人出去的時候，臉色難看得很……」
虞夫人無聲一笑：「以後還有更難看的時候。」她是應承了他，不會去動她，可若是他自家後院起了火，那就怨不得她了。這麼一個小丫頭片子，從頭到尾，叫她費了多少心？也該有個一勞永逸的結果了。
她這樣想著，忽然有一絲楚楚的澀意點上心頭。
那時候，她們都還年輕，那樣好的年歲，那樣好的容顏，便是春日繁花也不能過。她面帶紅暈地悄聲問她：「姐姐，你說那人好嗎？」她握著她的手說：「好啊，怎麼不好？」
轉眼一個十年，又一個十年，好和不好都不重要了。沉痾中，她攥著她的手，容顏凋敝，青絲染霜：「姐姐，這兩個孩子……你多看顧著吧……」
眼底些微的潮意禁止她再想下去，她低低囁喏了一句「我是為了他們好，你明白的」，卻不知是說給自己，還是說給別人。
「夫人，要不我們還是別去了。」車子開出了泠湖，寶纖還是忍不住念叨了一句。
康雅婕這幾個月連一個電話都沒打來過，偏昨天親自到泠湖來看二夫人，說今天是小姐的農曆生辰，又逢西洋的平安夜，雖然三公子不在，但一家人總該團聚一下，再三要顧婉凝到公館吃晚飯。夫人一向對三公子納妾的事諸多不滿，平素又是極矜傲的一個人，也不知道會不會藉著機會給二夫人難堪。
顧婉凝籠了籠身上的斗篷：「沒事的，我們給蓁蓁送了禮物，待一會兒就回來。」如今她總是邵朗逸的如夫人，面子上的事該做的還是要做一點。況且，康雅婕如今的委屈，一多半都是因自己而起。她的心思她多少猜得出，事已至此，與其繼續拈酸吃醋給人當笑話，倒不如擺個寬厚大方的樣子出來，才有邵夫人的得體風度。
寶纖還要再說，婉凝微微笑道：「你不要七想八想的，就算夫人對我有什麼不滿意，也不會今天發作。沒有哪個媽媽會故意讓自己孩子的生辰過得不完滿。」
坐在前頭副駕的湯劍聲聞言，亦轉臉道：「二夫人放心，夫人雖然有時候脾氣不好，總也要顧著三公子的。」
邵公館果然是一派過節的氣氛，門廊上金銀兩色的閃光拉花並各色彩旗，濃綠的槲寄生花環上帶著一簇簇鮮紅果實，大廳裡還置了一棵三米高的聖誕樹，飾物琳琅，熠熠生輝。一身褶邊紅裙的樂蓁戴著小小的冠冕髮飾，身邊蹲著一隻蝴蝶犬，活脫脫是歐洲童話裡的小公主。康雅婕見她進來，一邊笑吟吟地同她打招呼，一邊吩咐人引她到起居室的壁爐邊坐下休息，仔細不要著涼。
顧婉凝給蓁蓁帶的禮物是個英國產的陶瓷玩偶，衣飾仿了維多利亞時期的樣式，做工十分精緻，不過蓁蓁的玩具極多，擺弄了一會兒也就放下了。小夫人盧藹茵見了顧婉凝亦十分熱絡，一番噓寒問暖頗讓顧婉凝有些意外，算起來她二人見面連上今天也才三次，也說不上有什麼投契，卻不知道她如何這樣慇勤，好在她孕中本就乏力，少些精神，旁人也不會覺得她是刻意冷淡。
平安夜的晚飯自然是西菜，婉凝待康雅婕祝過兩次酒，又吃了一點蜂蜜檸檬烤魚，便扶了寶纖道乏起身。康雅婕也不留她，一邊親自送著她出去，一邊隨口說些自己當年生育蓁蓁的瑣事，公館裡的下人看在眼裡都暗自咋舌，心道夫人對小夫人總是刻薄至極，不想對二夫人卻如此親厚。