他看得出別人的心意，那他自己呢？他掩飾得夠好嗎？
綏江的初夏清朗而溫暖，午後寧靜的庭院，天色湛藍，陽光如金紗。拎著飯盒的勤務兵從屋裡出來，一見虞浩霆和衛朔，慌慌張張地要行禮，被衛朔擺擺手噤了聲。
深綠的窗紗映出素影婷婷，裡頭忽然飄出一句笑語：「你跟朗逸學的吧？」
虞浩霆不由自主地站住，只見窗內的人正把削好的蘋果在果盤裡切成小塊，用溫水浸了，他看在眼裡，唇角微勾：到底是做母親的人了。
一念至此，時光宕然來去，一個笑容明媚，在山路上追著牧羊犬的少女雀躍著從他面前穿過。
他忍不住回頭去看，眼前卻只有一地斑駁的光影。
婉凝把削好的蘋果擱在果盤裡，提了果柄輕輕一拎，果皮立時一圈一圈連綿不斷地脫落下來。
霍仲祺見了，眸光一亮：「你跟朗逸學的吧？」她點了點頭，他眼中的笑意越發明亮：「我小時候也跟他學過，可是沒學會，還切了手。」
婉凝低頭淺笑，把溫水浸過的蘋果插好果簽：「我削了三十多個蘋果，才學成這樣的。不過還是沒有三公子削得好，皮太厚。」端了蘋果過來，嫣然笑道：「這個還是我學得來的，你沒有見過他吃蟹，吃完了扣起來，還是完完整整的一隻，重新放回去都成。」
小霍吃著蘋果，聞言莞爾：「有的。不過我看看也就算了，連學的念頭都沒動過。有一回說起這件事，我們都歎為觀止，只有四哥說：那有什麼難的？我也會。後來我們在泠湖吃蟹，我就鬧著他們比一比，結果——」
他促狹笑道：「四哥吃得比朗逸還快，也是完完整整的一隻。可我翻開一看，原來他只吃了膏，都是裝模作樣騙我們的。」
她風鈴般的笑聲輕輕揚出窗外，盪開他心頭的瀲灩波光。那些許久無人問津的少年往事，是流水帶進蚌殼的沙礫，於時光荏苒中，漸漸砥礪出溫潤珠光。他自己也噙了笑意，想著她方才螓首低垂，悉心切開水果的側影，大約周美成的《少年游》，亦不能過。
「……我們說他耍賴作弊，他卻說：『你們只說要吃出一隻整殼的來，又沒說一定要把肉剔乾淨，我吃蟹從來都只吃膏的。』」
紗窗模糊了人影，不夠真切反而洩露出一種近乎回憶般的柔光靜好，彷彿臨水照花的倒影，叫人不忍驚動。
他無聲一笑，悄然轉身。
馬騰嫌溫水浸過的蘋果沒滋味，自己揀了一個透紅的，懶得削皮就直接啃了一口，嗯，脆甜，好吃。他一邊吃一邊偷眼覷看靠在床上的霍仲祺，不禁諸多腹誹：好像沒聽大夫說團座有傷到頭啊，怎麼變了個人似的？
那女人剛問了一句「我聽說，你如今喝酒喝得很凶……」他還沒來得及附和點兒什麼，霍仲祺就搶道：「你放心，我以後再不喝了。」那個腔調兒，那個模樣兒……哎喲，他牙都酸了。他們團座，玩兒起命來也是豹子一樣的人，現在倒好，活脫脫一隻小家貓兒，一身的軟毛，怎麼捋怎麼順。被個女人拾掇成這樣，真丟人啊！不過話說回來，這女人……他琢磨得沒有邊際，目光只落在顧婉凝身上，就忘了吃。
霍仲祺瞥見他傻愣愣的神氣，冷著臉微微一哂：「你看什麼呢？」
「啊？」
馬騰猶自怔了片刻才醒悟過來，依稀也有些不好意思，可好在臉皮不薄，笑嘻嘻地咬了兩口蘋果：「團座，書上寫的美人兒，什麼『玉纖纖蔥枝手，一捻捻楊柳腰』，托您的福，這回我也見著了……」長官是取笑不得的，可誇誇長官的意中人總不會錯，豈料話沒說完，霍仲祺立時就變了臉色，刀子一樣的目光戳得他臉上生疼：
「出去！」
馬騰嚇得一抖，手裡的蘋果差點兒就跌了出去，條件反射地跳起來，喏喏著不明所以，待見霍仲祺陰沉沉地盯著他，倒抽了一口冷氣，低著頭慌裡慌張地答了聲「是」，掉頭就逃。
顧婉凝也驚訝霍仲祺發作得莫名其妙，看著馬騰奪門而出的背影，不由好笑：「你什麼時候脾氣這麼壞了？」霍仲祺不好和她解釋，微微紅了臉色。
週遭一靜，他突然不知道該如何同她說話，唯看著她整理桌上的杯盞水果，那一串連綿不斷的果皮落在那裡，他心念一動，想起她方纔的話——不過還是沒有三公子削得好。」
她離家出走的事，他也聽韓玿說過，只不知道是什麼緣故，此刻她說起他，這樣客氣無謂，怎麼看都不像是鬧翻的夫妻。他想問，卻又覺得自己問出來，不免有些「居心叵測」的意味。那，他究竟有沒有呢？
這些日子，他對著她，每每都想剖白了自己的心跡，可又覺得無論說什麼都是詞不達意。
她這樣待他，多半是因為他的傷勢，他想跟她說，她不必這樣遷就，卻又怕她若是真的離開，他便再不能見她了。
他果然是私心作祟嗎？一個譏誚的笑容猛然撞了進來：「小霍，捫心自問，要是這件事我一定要做，你願意是你，還是別人？」他心口疼得鈍重，咬了咬牙，卻浮出一個清暖的笑容：
「你出來這些天，一一要想媽媽的。反正……反正我已經沒什麼事了。」
婉凝回過頭，明澈的眸子停在他面上，神情端正地像是被老師點起來答問的小學生：「我明天就走。」
他一怔，好容易撐出的平然鎮定瞬間潰散：「我不是這個意思！我是說……咳……」他急急想要辯白，忍不住就是一陣咳嗽，她遞過一杯水給他，悠悠一笑：「我知道。」
他一時無話，她也不理會他，從衣櫃裡拿出一套昨天才送來的新常服，配套的肩章領標都已換了准將銜，小霍看著她逐個換好，又細心整理妥當，眉頭越蹙越深，終於忍不住道：「你……你明天真的要走嗎？」
她把那軍裝拎起來相了相，像是自言自語：「你穿起來給我瞧瞧，我就走。」
霍仲祺眉目一展，恍若有春風吹過，催開了鮮花滿園。
「龍黔戰事吃緊，是不是從錦西調人過去？」許卓清星夜從江寧趕來面見虞浩霆，只為北地戰事稍歇，龍黔壓力驟增，鄴南雖然表面上平安無事，但一有風吹草動便是心腹之患，眼下最易動用的唯有在錦西的薛貞生。薛貞生原是個戰將，當年虞軍拿下錦西，虞浩霆卻把他留在廣寧執掌地方，軍政一攬，這幾年很是風生水起。
虞浩霆點了點頭，卻沒有更多的交代。
許卓清猶豫了一下，追問道：「那——怎麼安排合適？要不要薛貞生親自督戰，還請總長示下。」
「龍黔的事，讓作戰部跟邵司令商量，不用問我。」
「是。」許卓清銜命而出，虞浩霆看著壁上的地圖，獨自一人，默然良久。
拆開的公函散放在案上，邊上放著一碟鴿脯，一碟蠶豆，還有錦西首屈一指的燒春麴酒，堂前兩個唱曲的少女，眉眼水秀，正在妙年。
「你這可不像個厲兵秣馬要出征的樣子。」
一句嫵媚嬌嗔，堂後轉出一個纖纖麗影，雪白的軟緞旗袍行動間素光起伏，不動聲色亦有風流無盡，卻是昔日名滿廣寧的頭牌倌人白玉蝶。
薛貞生的外套搭在搖椅背上，立領襯衫敞了領口，衣擺上隱約沾了酒漬，唯有一雙軍靴擦得烏光水滑。他既不起身，也不答話，一邊端著酒慢慢喝著，一邊瞇著眼睛在她身上流連。待她走近，猛然丟了酒杯，扣住她的纖腰一握，帶進自己懷裡，不等她嬌呼出聲便肆無忌憚地吻了下去。
「討厭！」懷中的女子嗔怒地將他推開，眼中卻泛著桃花嬌色。
薛貞生懶懶鬆開了她：「怎麼？你是盼著我走了，好重新回翠錦樓掛頭牌嗎？你就不怕沒人敢去捧你的場？」
她雪白的手臂環住他的肩，做出一副楚楚可憐來：「人家的賣身契都在你手裡呢！除非——」她小小的銀牙，一下子叮在他肩上，「除非你這個沒良心的，要賣了人家。」
薛貞生輕輕一笑：「那要看我缺不缺錢了。」
白玉蝶媚眼如絲地瞟了他一眼：「你真的要走？」
薛貞生捏了捏她的腮：「你說不走，我就不走。」
白玉蝶嗤笑了一聲：「你們男人嘴裡就沒一句真話。」
薛貞生不置可否地一笑，站起身來，屏退了庭院中的侍衛歌女：「小蝶，你是個聰明人。你說眼下這個局面，我該不該去龍黔送死？」
白玉蝶嫣然笑道：「你才不是真的想問我，你自己早就有主意了。不過，你若是公然抗命，跟江寧政府翻了臉，豈不是要投靠戴季晟？」
「戴季晟？他也配？」薛貞生漫不經心地聳了聳肩，拾階而下，「江寧跟扶桑人這一仗還不知道要打多久，我犯不著把錦西白白填進去。可就算虞軍傷了元氣，百足之蟲，死而不僵，戴季晟想要吃下去也沒那麼容易，那個時候……」他眼中銳光一閃，沒有再說下去。
白玉蝶思量片刻，猶疑地看著他：「你想清楚了。單憑錦西，你就不怕重蹈李敬堯的覆轍？」
薛貞生挑了挑濃長的眉峰，回頭笑道：「你等著瞧吧。」
暖紅的夕陽在鴿灰的雲層間沉潛，傍晚的庭院忽明忽暗，顧婉凝和照料霍仲祺的小護士在院子裡互相淋著水洗頭。香波的味道被溫熱的水汽慢慢暈開，淡淡的玫瑰香氣靜靜飄浮在晚風裡。
清水徐徐而下，衝開了細密的泡沫，順滑的青絲漸漸延展成一道烏黑的瀑，皙白的柔荑穿梭其間，彷彿一幀微微活動的油畫。
髮絲剛一攏起，婉凝忽然瞥見近在咫尺的不是小護士的白衣，卻是齊整的戎裝馬靴。她心下一驚，來不及擰乾發上的水便慌忙站了起來，幾乎撞在那人身上。待她回頭看時，水光瀲灩的雙眸卻被驚喜轟然點亮：「你？！」
夕陽爍金的餘暉裡，立著一個戎裝筆挺，溫存含笑的身影，正是霍仲祺。