安琪撲哧一笑，走出房門又回過頭來正色道：「你提醒致嬈，千萬別聽信你堂嫂那些鬼蜮伎倆，小霍不是你大哥，致嬈也沒你堂嫂那些個八面玲瓏的算計，致嬈要是學她，那他倆才真是完了。」
其實不用母親和妹妹開口，謝致軒已然去見過霍仲祺了。
他原就猜著這回是別有內情，一問，果然。怨不得致嬈回來不肯說。謝致軒想著也是搖頭，一件全不相干的事也能鬧成這樣。就事論事，也說不上是誰的錯，一則婉凝是妹妹一塊心病，沾著就惱；二則霍仲祺一向吃軟不吃硬，這些日子公事上太耗心力，耐不下心氣哄她。看著致嬈又嬌怨又氣惱，還含著點可憐相，到嘴邊的話又團回去再捏軟了才往外說：「事情是因為瑩玉起的，你怎麼不跟母親說？」
謝致嬈一聽，面上的神氣越發可憐起來，囁嚅著沒作聲。這還是她未嫁前住的房間，去年換的傢俱仍是依著原先的配色，乳白描金的沙發架子，粉藍的緞面坐墊上一圈深紅淺粉的玫瑰花，謝致軒看在眼裡，忽然想起先前安琪的話——「你妹妹永遠都是17歲」，他心裡低歎，眼裡卻只有溫和笑意：「你不說，就是知道自己也有不對的地方。她那件事，不要說仲祺，換了誰都不會管，你偏要去攛掇，往輕裡說，你是耳根軟，心思淺；往重裡說，你這是坑陷他，你想過嗎？」
「……」
「你是想叫別人知道，在他心裡，誰都比不上你要緊。」謝致軒說著，拉了椅子坐下，「可本來不相干的事，反而教你們夫妻生分了。小霍一直都覺得你心思單純，以後——你是想叫他處處提防著你嗎？」
致嬈臉色越發黯了，低低道：「說是不相干，可下頭的人做事還不是揣摩上頭的意思？」
謝致軒口中的「瑩玉」是他舅父何世驥的女兒，年紀比致嬈大兩歲，表姊妹兩個人一直處得都不錯。何瑩玉嫁的是前任華亭市長的兒子劉定如，最近剛升到銓敘部主事，日後前途可觀，正是新貴。何瑩玉從華亭到江寧，碰巧跟顧婉凝坐了同一趟車。何瑩玉是「搬家」，隨身的細軟多，婢僕隨從多，來接站的車子也多，因天又下雨，人來人往地拆裝行李，安置座位，幾輛車子一停，從棲霞官邸來接站的車就堵在了後面。
棲霞的侍從等了幾分鐘，見前頭這班人忙得熱鬧，也不知道什麼時候能完事兒，就去跟前頭的司機打商量，靠邊讓後面的車先過。何瑩玉督著人整理東西，正是不耐煩的時候，隨口打發了下人去回話，說「馬上就好，讓後面的車稍等」。
話傳回來，棲霞的侍從就有些不樂意，等了一會兒，見前頭的車既不避讓，也沒有走人的意思，便連敲了幾聲喇叭。恰巧何瑩玉正要上車，一聽就皺了眉，暗罵了一句「兵痞」，轉眼瞥見前頭車廂裡下來一個帶著孩子的素衣女子，遠遠看了一眼，見打著傘來接站的是個年輕軍官，料想不是什麼要緊的人，坐進車裡吩咐了一句：「既然別人催，那咱們就走快一點。」
那司機也是曉事的，車子一啟動就加了速，顧婉凝剛下到站台上，一輛車子疾馳而過，站台上的積水立時飛出一片水花，雖然濺到她衣擺上的水漬不多，但這樣的事她多年不曾遇過，竟是一愣。
隨行的人還在詫異，來接站的人已然搓了火。選到棲霞的侍從都是人精，這邊不動聲色接了人回去，那邊就有人去給何瑩玉下了絆子。劉家的車出站沒多久，便被路口的巡警攔下「例行檢查」，慢條斯理地查驗了幾個司機的證件；再走一段，卻又莫名其妙地被衛戍部隊的一夥兒憲兵攔了，一會兒說查逃兵一會兒說緝私，一件件行李翻查記錄，任何瑩玉氣急敗壞地呵斥「緝私是海關的事」「要打電話給參謀部」……一班人只是黑著臉「公幹」，來往的行人不知道出了什麼事，倒有不少停下來看熱鬧，見行李裡檢出一盒碼得筷子似的「小黃魚」，竟有議論起哄的，直折騰了半個多鐘頭驚動了報館的記者才放行。
事後劉家著人去查問，警察廳和陸軍部卻都是一句「弄錯了」，不僅沒人負責，連個道歉的人都沒有。何瑩玉心知是叫人作弄了，卻不知是在哪兒吃了暗虧，又打聽了一個禮拜，才有人「指點」出來是怎麼一回事。
劉定如也只好叫夫人不要再計較，何瑩玉心裡氣不過，又無計可施，想了一想，便把事情翻給了謝致嬈，「我倒不是要跟她爭什麼，只是她身邊一個跑腿的就有這麼大的能耐，支使得了這麼多人不說，連陸軍部的人都不敢說話，也太無法無天了吧？」覷著謝致嬈的臉色，又輕飄飄送了一句，「這是我，要是你呢？」
謝致嬈心裡一刺，盤算了一遍，便把事情掐頭去尾告訴了霍仲祺，只說：「我表姐也是跟我抱怨幾句，沒有一定要查問誰的意思；可我想著，下面的人做事這麼沒章法，總要管一管吧？」
霍仲祺聽著也覺得蹊蹺。這幾年為著裁軍、改制，軍部和國府各部扯皮的地方不少，難免有不對付的地方，但也不至於公然尋著政府要員的家眷作弄，不過軍部自成一體，下頭人胡鬧，上頭人護短的事大約是有的；而江寧是國府所在，首善之地，風紀最要緊不過，便著人去問到底是怎麼回事：「要是弄錯了，就叫人去給劉夫人道個歉。」
這原本是件小事，然而總長吩咐下來，就成了大事。
事情一級一級問下來，又一層一層傳開去，陸軍部並參謀本部的人都犯了嘀咕。以虞浩霆的聲望地位，江寧的軍政官員除了閣揆出行有勤務清路，其他公私車輛見了虞家的車子都是讓行的，敬也好，畏也好，從沒有人別虞家的苗頭。這會兒虞浩霆人在國外，就有人敢故意衝撞這位校長夫人，下頭的人藉故查車還是好的，事情捅上去，只有更著意整治的，碰在哪個司長處長手裡，隨便尋個「事涉機密」的緣故，把車扣下，任你是誰，一點兒脾氣沒有，卻不料霍仲祺是這個吩咐。再一問，原來這位新來江寧的劉夫人也算是謝家的親眷，一家人打對台偏去掃虞夫人的面子，兼之眼下參謀部正在改組，正是人事紛擾、波瀾起伏的微妙當口，卻不知道總長大人是個什麼意思，當下就有人冷笑：「這才幾年……」
但總長吩咐要道歉，就得道歉。
於是，一連三天都有全副武裝的憲兵去劉公館給劉夫人「道歉」，態度誠懇，檢討深刻，按時按點……因為棲霞的侍從官也過來賠了禮，頭兩天劉家還不覺得什麼，到第四天才覺得不對，何瑩玉電話打到霍家，致嬈卻不在。
他們結婚這些年，霍仲祺像這樣發脾氣還是第一次，陰著臉回到家，劈頭就是一句：「你表姐的事，你問清楚了嗎？」
早上秘書問他「虞夫人的電話要不要接進來？」他便覺得奇怪，棲霞和曤山到參謀部的電話都有專線，並不需要轉接，怎麼她自己打過來用的卻是外線？待接起來聽她輕聲細語，說身邊的人年輕驕矜，做事沒輕重，自己平日不上心，沒有管教過……霍仲祺更是一頭霧水，直到聽她說已經叫人去劉家賠了禮，他才轉過彎兒來，放下電話叫人去問，這才知道來龍去脈。
這件事致嬈原本有些心虛，但見他這樣光火，也惱了：「怎麼？一樣的事情，因為是她，就變成別人的不是了？」
霍仲祺訝然審視了她一眼：「這麼說你是早就知道——那你為什麼不告訴我？」
謝致嬈偏了臉賭氣道：「告訴你？你要是知道有人招惹了她，頭一個就替她出氣去了，還輪得到別人？告訴你，你還會理嗎？我不告訴你，是為了你的臉面。」
「為了我的臉面？」霍仲祺沉聲反問了一句，微微一「笑」，目光卻沒了溫度，「你表姐欺負到四哥臉上，你覺得很有面子是不是？」
致嬈嗤笑了一聲：「你不用拿四哥來堵我，我不是衝著四哥，我表姐也不知道是她。」
「就算她不知道。劉定如算個什麼東西？你表姐就敢這麼跋扈！」
霍仲祺聲音一高，致嬈的婢女便從門外往裡探頭，霍仲祺一見，厲聲罵道：「看什麼？滾出去！」
謝致嬈一下子從沙發上「彈」了起來：「你發什麼邪火？跋扈？誰能比她跋扈？你是參謀總長，她身邊一個跑腿的就能這麼作踐我姐姐，上上下下沒一個人敢管……劉家是不算什麼，那她又算什麼？」
霍仲祺鎖緊了眉頭盯著她，沉聲道：「她是你表嫂，是四哥的夫人，你懂不懂？」
致嬈怔了怔，胸口微微起伏：「你也知道她是四哥的夫人。」
霍仲祺臉色越發難看，閉著眼搖了搖頭：「你根本就什麼都不知道……算了，我和你說不清楚。」他鐵青著臉往外走，只聽身後致嬈猶自冷誚地說道：
「你跟我說不清楚的事多了……」
磨砂的玻璃燈罩淡了壁燈的光暈，致嬈抱膝倚在沙發裡，一頭長髮用銀紫的緞帶繫在胸前，精緻的下頜輪廓猶是桃李年華的嬌俏。
「仲祺的事，你太不留心了。」謝致軒溫言對妹妹說道，「他從浩霆手裡接了這個位子，你以為是容易的嗎？參謀部、陸軍部，連空軍、海軍、情治，還有那些衛戍區的警備司令……跟他走得近的，都是浩霆的班底；明面上擺著的，有先前邵家的人，看端木欽臉色的灃南舊部，死紮在錦西的薛貞生……至於檯面底下數不出來的，還不知道都怎麼勾連呢。」
謝致嬈靜聽著，耷著眼睛低語道：「這些我知道。」