少年人與同伴兩人離開那被攪和得亂成一團的人販攤子，沿著鬼市彎彎曲曲的街道又行了數遠，抬頭見了一個小店舖，被黑簾子遮著門面，簾子上用血色紅線繡了個小蛇。兩人停住了腳步。少年人的同伴從懷中拿出一個暗黑色金屬蛇形小擺件，其形狀跟那條繡著的小蛇竟是一模一樣。
他笑笑：「差不多就是這裡了。」
少年人扭頭看看他的臉，心想皮笑肉不笑說的就是這樣的吧？只是別人皮笑肉不笑就不好看，這個人皮笑肉不笑就，就有點好看，因為他眉目長長，又白又瘦，緊緊的嘴角像是工筆畫出來的一樣。
這個人眼睛還研究著手裡的蛇形小擺件，卻道：「葉遠安，你看什麼呀……」
遠安道：「趙瀾之，咱倆可算是搭檔不……？」
他嗤地一聲，眼睛仍不在那葉遠安身上，但這一回卻是真地笑了：「我說……你做夢呢吧……？」
時間退回到兩日前的深夜，洛陽縣衙的牢房裡面。
捕頭趙瀾之正在審問剛逮來的鹽販子。
趙瀾之二十多歲年紀，原本在塞外軍中服役，調職到洛陽縣衙門不到一年的時間，這人長相是格外的年輕面嫩，那張臉上沒有一點衙門裡人的老練凶悍，若不仔細留意那常年習武而鍛造出來的好肩胛和手按彎刀時繃得緊緊的虎口，就分明是個俊秀的文官模樣。
鹽販子就沒瞧得起這人，很囂張的，哈哈大笑：「既
是讓你逮了現行，也沒什麼好說的，對呀！就是販鹽了，怎麼著？就是賺了錢了，怎麼著？爺爺我一天花的比你一年的餉銀還多！……誰是上線？不能說呀……說了怕把你嚇死嘍！哈哈哈哈……」
屬下孝虎道：「大人，上刑吧？」
趙瀾之一邊給火爐裡加炭一邊慢條斯理地說：「敢買賣私鹽，這人就是不怕掉腦袋的，瞧他身上那些疤，之前也是沒少遭罪，見過世面呀，不作奸犯科的話，也算是條漢子……皮肉上的刑罰怕也是奈何他不得……孝虎，你瞧這牢裡越來越熱，我們不虧待犯人，更何況他還沒有定罪，就給他喝點水吧……」
孝虎不解捕頭的用意，拿了水來，就要拿給那鹽販子，卻被趙瀾之攔住，他從旁邊抓了兩大把當做證物的鹽巴放進那水裡，隨即捏著鹽販子的嘴巴強灌進他嘴裡，仍是不緊不慢地說道：「嘗嘗你自己倒賣的好東西，多少人吃不上，你卻靠這個掙錢！來吧……好好享用……」
鹽販子搖頭掙扎，卻哪裡拗得過，原本牢房裡就被火炭盆燒得乾熱，他又被灌了好幾大口鹽水，霎時燥渴難耐，難以忍受，整個人從裡到外都像要被燒死了一樣，看著捕快們在大口喝水，眼看就要受不住了：「我……給口水吧……」
趙瀾之把一大杯水就放在他嘴巴前面：「說吧，你那一船的私鹽，從哪兒來的，運到哪兒去，說了
就給你水喝……」
趙瀾之整治鹽販子的這一幕就這麼被葉遠安看在眼裡。
他眼下在哪兒呀？
就在那牢房的橫樑上，火光照不到的地方，穿著夜行衣，隱在黑暗裡。
還真有手段。遠安搖搖頭，心裡想。真要遇上什麼事兒可別落在這人手裡，寧可死了，也別受這個折磨，遭罪呀……他接著調轉了頭，輕手輕腳地沿著橫樑爬到另一間牢房上面。那是死牢，裡面關著兩個即將掉腦袋的女犯。
一婦人與人通姦，殺了自己的丈夫，被逮住判了斬首，明日就要行刑了，婦人將自己上路的飯菜幾口吞進肚子裡，又看了看對面那另一份，舔舔嘴巴問道：「哎，這一份你吃不吃呀？」
另一個死囚是個十多歲的小姑娘，名喚小玉，哭喊得嗓音嘶啞：「我才不要吃這個！我沒殺人！我沒殺我主子！我不想死！」
婦人才不關心對