老鴇眼睛亂轉，小聲嘀咕著：「要鹽？要鹽得出門買……」
趙瀾之厲聲道：「少廢話，我知道你這裡走私私鹽，不是要十個金錠子當做定錢嗎？我這兒有二十個，你看夠不夠？！」
老鴇沉吟良久：「這位大爺，您這是要多少？」
「一百斗。」
「什麼時候？」
「馬上！」
老鴇搖頭：「馬上不行。都是頭一天訂，第二天拿的。」
趙瀾之聞聽此言一點都沒猶豫，轉頭便對遠安道：「拿上箱子！我們走！」
老鴇連忙將他們叫住：「哎等等，容我想想……好，在這裡等我消息，等會兒靠岸了，我就把鹽給你們抬走。」
「這麼說……你現在船上就有？」
老鴇哼了一聲，得意洋洋：「你不是以為我第一天做這種加急的買賣吧？」
趙瀾之道：「帶我去倉庫！我要驗貨！」
「沒那個規矩！」
趙瀾之冷冷一笑：「你那鹽裡面若是混了白沙子，一斗當做兩斗賣，我搬走了再找誰去？不行是吧？」他拽起遠安，「我們走！」
老鴇的眼睛一直盯著遠安那滿滿裝著金錠子的小箱子，已經來了，哪裡還能放他們走？立即拽住趙瀾之：「行啊，跟我來吧！我帶你們去倉庫驗貨！沒問題的，看好了，這就給你們裝船帶走行吧？！」
花開兩朵，各表一枝。趙瀾之和遠安與那老鴇張媽媽周旋的時候，小男孩被雜役帶上了船，直到廚房外面，人手不夠的領班把一
個裝滿了珍秀美食的托盤交給他，送到飛花廳去！小男孩領命行事，手裡捧在托盤在千端閣的穿梭，躲閃著來往的客人，尋找著他那小主子的蹤跡。
一個喝大了的舞姬搖搖晃晃地從個包廂裡出來，一把抓住他：「給我送來的，還要往哪裡去？」說罷就把男孩拽進了房間裡，那房間裡滿是年輕香艷的女子，他四處看看覺得竟有些害怕。
她們看他倒是覺得分外稀罕：「……哎？這個小雜役是什麼時候招進來的呀？真格是黑了個俊俏！……是呀，真好看，看這眼睛，嘴巴，哪兒哪兒都圓嘟嘟的……快讓姐姐喜歡喜歡……
男孩被舞姬們圍住，被那些鮮藕般的胳膊擁抱住，她們還要親他！男孩猛地掙扎起來，逃了出去，屋裡的舞姬們霎時笑作一團。他倉皇地跑到了船舷的另一邊，忽然扭頭看見遠安與趙瀾之在另一邊一閃而過。
老鴇正帶著遠安和趙瀾之往前走，途徑蜿蜒曲折，上了樓梯又下來，好似有意要他們迷路。趙瀾之有意留意路過的房間，擺設裝飾，以作路標，不期然迎面遇上姜忍與幾位客人。姜忍看見喬裝打扮的趙瀾之頗有些驚訝，趙瀾之低頭迴避，姜忍走了幾步又回過頭來。
趙瀾之與遠安跟在老鴇後面，漸漸離開了客人眾多的區域，他們下了三折大約四十多級台階，到了下層的船艙，一片黑暗之中，那老鴇忽然不見了。
黑暗的倉房裡，伸手不見五指，趙瀾之拿了火油點上，遠安還在身旁。
遠安轉轉眼睛道：「媽媽！你人呢？！」
老鴇的聲音從黑暗裡傳來：「兩位大爺，這就是我放鹽的倉庫，兩位跟我往裡走呀！」
火光所及，四處都是些雜物，中間有窄小過道。遠安與趙瀾之繼續向裡走，忽然被堵住了，面前是一座丈餘高的大鐵門和一個巨大的大鎖頭。
趙瀾之再喊那老鴇：「媽媽！你人呢？」
再沒回音了。
趙瀾之上前擺弄那鎖頭，扣得緊緊的，打不開，用刀砍了一下，倉郎一聲，紋絲不動。遠安捉摸了一會兒，忽然想起之前地窖裡的先生跟她說的話，彷彿電光火石之間明白了什麼。她走上前去，從懷裡拿出來如月的玉石簪子，