話說馬殿臣他爹馬成一個人去闖關東挖棒槌，從此音信全無。扔下馬殿臣和他娘，母子二人相依為命。無奈年景不好，實在吃不上飯，只得流落到城中乞討為生。一晃到了年根兒底下，馬老夫人捻了兩捆線，讓馬殿臣換錢包頓餃子吃，卻又被糧鋪老闆奪了去。馬殿臣不敢回去跟娘交代，失魂落魄走到了一片墳地，沒想到遇上一件怪事。
臘月天黑得早，馬殿臣定住身形四處觀瞧，隱隱約約看見一個個高低起伏的墳頭，西北風捲起的墳土上下飛揚，周圍枯草長得半人多高，東搖西擺瑟瑟作響。這要是換成旁人早嚇壞了，馬殿臣卻不怕，打小跟老娘到處要飯，什麼地方沒住過？前幾年鬧災荒，餓殍遍野，路邊死人身上的衣服扒下來就穿，人窮到家了沒那麼多忌諱，橫豎好過凍死。馬殿臣發覺走錯了路，也沒當回事兒，扭頭正待往回走，卻見墳圈子當中有一團綠色的鬼火，在墳頭上忽明忽暗、時隱時現，瞅著挺瘆人。他多曾見過墳地中的鬼火，可都是星星點點、飄忽不定，卻從沒見過固定在一處的，也沒有綠的，心下覺得奇怪，想起以前聽人說過「銀子埋得年頭久了，會成精作祟，夜間放出綠光」，如若這墳中有個銀窖，那可真是老天爺開眼了！馬殿臣一時間財迷心竅，早把這個「怕」字扔在了腦後。當即俯下身形，撥開蒿草，躡手躡腳摸過去。來到近處一看是個半人多高的大墳頭，墳前的石碑已經沒了，也不知哪朝哪代的古塚。此時雲陰月暗，隱隱約約看到墳頭上趴了一個東西，卻並非窖銀，這個東西是活的！
馬殿臣這孩子膽大包天，打小沒怕過什麼東西，又往前挪了挪湊近了定睛一看，這東西比貓大比狗小，似貓非貓、似狗非狗，說是狸子卻又不太像，嘴頭子又黑又尖，支著兩個耳朵趴在墳頭上，口中吞吐一道綠光。他從沒見過這樣的東西，可好歹是個活物，土地爺吃螞蚱——大小是個葷腥兒，捉回去下了湯鍋，夠娘兒倆一頓嚼谷。他手上沒別的傢伙，只有那個空布袋子，趁那東西不防備，偷偷摸過去掄起大口袋往下一罩，不偏不倚正好套在當中。馬殿臣心中高興，連忙紮住袋口，拎起來扛在肩上，轉身往墳地外邊走。那個東西不幹了，這怎麼話說的，稀里糊塗就被裝口袋裡了，在袋子中東一頭西一頭亂撞。馬殿臣心說：這東西太不老實，一會兒別再把我的口袋撞破了！正尋思找塊大石頭給它砸死，沒想到布袋中的東西口作人言，尖聲細氣叫道：「大膽的潑賊，你捉我幹什麼？」
馬殿臣一聽這東西不但會說話，口氣還挺橫，心下十分詫異，不過兜住了逃不掉，可見沒有多大能耐，於是應道：「那還用問，當然是帶回家去。」
布袋中那個東西說道：「你又不認得我，我也不識得你，為何帶我去你家？」
馬殿臣笑道：「我和我娘乞討過活，整日裡吃糠咽菜，多少天沒開過葷了，今天捉了你，正好帶回去開膛剝皮，燉爛糊了打打牙祭。」
布袋中的東西說：「小子，聽你說話山根清響、氣若洪鐘，不該是要飯的命，眼下困頓只是一時，將來發了財還愁沒飯吃嗎？你若是放了我，盡可以指點你一條財路，榮華富貴指日可待！」
馬殿臣年紀雖小，但東闖西逛要飯餬口，各色人等見過不少，卻也沒那麼好糊弄，對布袋中這位說道：「好不容易逮住你，豈能輕易放了？大富大貴我不敢想，眼下有肉吃就行。」
布袋中的東西忙道：「發財有什麼不敢想的？你聽我的，城隍廟後邊有一條六尺道，天黑之後你躲在道旁，等到夜半更深，定有一個官衣官帽的大老爺經過，你見了他二話別說，只管跪下磕頭。那是降世的財神爺，你給他磕一個頭，至少賞你一塊狗頭金。」
那個東西說得天花亂墜，馬殿臣聽得動了心：「我信你無妨，但是空口無憑，你把你口中那個發綠光的東西給我，等我發了財再還給你，發不了財我拿去賣了，多少也能換幾個錢，否則說出仁皇帝寶來我也不放你。」
布袋中這個東西為了活命，沒有別的辦法，只得應允下來。馬殿臣先將布袋打開一個小口，它從中吐出一道綠光，落在地上「骨碌碌」打轉。撿起來一瞧，鳥蛋大小一顆珠子，非金非玉、混濁無光，他把珠子揣入懷中，緩緩打開袋子。那個東西「嗖」的一下躥出來，鑽進亂草叢中，眨眼間蹤跡全無。
馬殿臣心想：能不能發財尚且兩說，眼下可還挨著餓，今天吃什麼呢？他在周圍找了一陣兒，還真不錯，逮了兩隻大刺蝟，一手拎一個回到破廟，把白天怎麼賣線，怎麼讓糧店老闆搶了錢，一五一十跟娘一說。為娘的也覺無奈，欠債還錢，天經地義，沒處說這個理去。娘兒倆一齊動手，從河邊挖了塊泥，將倆刺蝟裹成兩個大泥蛋扔進火堆，過一陣子再用樹枝扒拉出來，砸開黃泥一看連刺帶皮全沾在泥上，把泥扒拉乾淨，中間僅有白嫩嫩的肉。相傳刺蝟乃是五大仙家中的白家，吃了它還了得，不怕遭報應嗎？您可別忘了，人餓急了沒有不敢吃的，鬧饑荒這幾年，也不管是刺蝟、草蛇還是耗子什麼的，真可以說逮住什麼吃什麼，狐狸和黃鼠狼子也不是不敢吃，只是不好逮而已，否則這五大仙家已經讓母子二人吃遍了。馬殿臣沒敢告訴娘在墳地裡碰上的東西，他有個思忖，萬一跟娘說了，娘一害怕不讓自己去，豈不錯過了發財的機會？
轉過天來，馬殿臣編造個借口，跟娘說他晚上不回來了，出來直奔城隍廟。以往四處要飯，周圍的地方他都熟，城隍廟後頭的六尺道是條死胡同，進出都在一個口。雖叫六尺道，實際上可不止六尺，挺寬敞的一條胡同，兩邊都是山牆。馬殿臣來到胡同口，站一會兒，溜躂一會兒，又跟牆角靠一會兒，拿大頂、折跟頭百無聊賴。好不容易等到定更天，剛要抬腿進去，忽聽見身後有人喊了一句：「你不要命了？」
馬殿臣轉頭一看，身後有個賣餛飩的，這位挑個挑子常年在城隍廟賣餛飩，一大早出來，到天黑把餛飩賣光了才收攤。附近來往的，沒有不認識他的，但也不知道姓甚名誰，就知道住在附近。此時正是寒冬臘月，路上沒幾個行人，馬殿臣左右看了看，問賣餛飩的：「大爺，您叫我？」
買餛飩的點點頭：「你這孩子，黑天半夜不回家睡覺，去城隍廟幹什麼？」
馬殿臣覺得賣餛飩的多事，大路朝天各走一邊，我去幹什麼與你何干？隨口應付道：「我上裡面等個人。」
賣餛飩的奇道：「等人？小子別說我不告訴你，城隍廟這條胡同一丈多寬，為什麼叫六尺道？因為這是條陰陽路，一半走人、一半走鬼，大白天也是陰風陣陣，更何況這深更半夜的，你一個人進去不是找死嗎？」
馬殿臣生來膽大包天，從沒怕過什麼，憋著能發財，吃了秤砣鐵了心要進這條胡同。賣餛飩的勸不住他，只得歎了口氣：「良言難勸該死的鬼，天堂有路你不走，地獄無門你自來投！」歎罷收起餛飩挑子回家，走出幾步又轉過頭來，尋思雖然非親非故，這畢竟是個孩子，還是救他一命吧，於是叫住馬殿臣，從挑子上取下一把筷子交給他說：「你且聽我一句話，對與不對你也不吃虧。攥上這把筷子進胡同，萬一遇上凶險，你就扔筷子，可別一把都扔了，一根一根扔，切記！切記！」說罷擔上餛飩挑子，搖搖晃晃地去了。
馬殿臣不明所以，握住一把筷子進了胡同，心說：這賣餛飩的真有意思，多半是看我小成心嚇唬我，幾根筷子如何保命？又尋思等我撿了狗頭金，明天一早吃他的餛飩，順便把筷子還給他，看他怎麼說。說話行至胡同盡頭，也是一道山牆，牆壁高聳，擋住了燈火，好在月明星稀，不至於什麼都瞧不見。馬殿臣蹲在牆根下邊等財神爺，約莫過了一個更次，正犯困打盹兒呢，忽然刮起一陣陰風，兩旁房脊之上的瓦片「嘩楞楞」作響，他發覺身上一冷，一抬頭見從胡同口進來一位，看不清長相，但是穿得寬袍大袖的，不是一般人的打扮。
馬殿臣心說「來了」，不敢怠慢，急忙拍去身上的土，畢恭畢敬跪下就準備給財神爺磕頭。胡同口那位一眨眼到了他面前。馬殿臣這才看清楚，哪是什麼降世的財神，從頭到腳一身死人裝裹，一張大臉比白紙還白。一怔之下，對方伸出手抓過來，眼看拽到頭上了，馬殿臣驚呼一聲：「媽的媽我的姥姥！」有心想跑卻跑不了，這是條死胡同，身後的山牆有一丈多高，沒地方蹬沒地方踩，上天無路入地無門，猛然想起手上攥了一把筷子，他是臨時抱佛腳，也不知有什麼用，按賣餛飩的所言，抽出一根筷子扔了出去。說來奇怪，筷子扔了過去，但見那惡鬼一怔，倒退了七步。
馬殿臣暗道一聲「僥倖」，心下將滿天神佛謝了一個遍，再看那鬼退開七步，隨即又走上前來。馬殿臣只好再扔筷子，這一人一鬼在胡同中周旋開了。他這一把筷子扔了撿撿了扔，直至雞鳴四起，天光放亮。馬殿臣眼前一黑栽倒在地，過了半天才爬得起身，撿起地上的筷子，一步一挪出了胡同，見那個賣餛飩的剛來，急忙搶步過去跪下磕頭謝恩。
賣餛飩的打量了一下馬殿臣，點點頭說：「行，你小子命還挺大，真在胡同中待了一宿？」馬殿臣心知賣餛飩的是位高人，雙手捧起筷子恭恭敬敬還給人家，又將半夜遇上的情形一五一十這麼一說。賣餛飩的見馬殿臣又冷又餓，說話都不利索了，哆哆嗦嗦地舌頭直拌蒜，當下給他盛了一大碗餛飩，撒了不少胡椒面兒。馬殿臣也不客氣，稀里呼嚕、連湯帶水把這碗餛飩喝下去，出了一身透汗，肚子裡有了底，方才覺得還了陽。賣餛飩的對馬殿臣說：「城隍廟是什麼去處？這地方鬼比人多，沒有這硃砂筷子，我也不敢在此地賣餛飩，可我之前怎麼說你都不信，撞了南牆才知道回頭？你非進這條胡同幹什麼？你要等的是什麼人？」
馬殿臣不敢隱瞞，把自己在墳地裡遇見那個會說人話的東西，指點他來撿狗頭金，讓他在這兒等財神爺，怎麼來怎麼去說了一遍前因後果。賣餛飩的瞇起眼想了想，告訴馬殿臣：「你在墳地逮到的東西是黃妖，不是狐狸也不是黃鼠狼子，不在五大仙家之內，沒多大道行，僅能口作人言，無從脫化人形，不然也不會讓你用面口袋子套住。」馬殿臣聽得火往上撞，心裡這個氣啊！這東西也忒壞了，敢情是騙我去城隍廟送死，多虧有賣餛飩的高人相助，否則我已然死了多時！馬殿臣心知賣餛飩的是位異人，便求他指點個報仇的法子。賣餛飩的說：「除此黃妖不難，你把它口中吐出的那個珠子放到鍋裡煮，盡可以要了它的命，不過冤仇宜解不宜結，你福大命大造化大，久後定當發跡，這麼個東西害不了你，又何必趕盡殺絕，還是留下三分餘地為好。」
馬殿臣可不這麼想，他口上稱是，別過賣餛飩的，一路小跑回到破廟找了一個砂鍋，跟娘扯謊說有大戶人家搭棚捨粥，咱這兒離得遠，明天再去怕來不及，今天在那附近對付一宿，明兒一早去討粥。為娘的也沒多問，馬殿臣說罷揣上珠子，抱起砂鍋出了城。山東境內連年災荒，好多人家都跑沒了，地方上多有逃亡之屋。馬殿臣找了一處沒人住的破屋子，把砂鍋放在土灶上，撿拾枯枝燒火，等鍋裡的水滾了，掏出珠子扔進去，又用兩塊磚頭壓住蓋子。忽聽屋樑之上有人說話：「你快把火滅了，咱倆還有個商議，這次我保你發財！」
馬殿臣聽出來這說話的不是旁人，正是此前他在墳地捉住的黃妖，抬頭一看房樑上空無一物，不知此妖躲在何處。他牙關一咬狠下心腸，來了個充耳不聞，添柴鼓風只顧燒火。樑上那個聲音開始出言恫嚇，又破口大罵，爺爺奶奶祖宗八輩兒，什麼難聽罵什麼，還咒馬殿臣以後發了大財也留不住，到後來慘叫哀號之聲不絕於耳。馬殿臣置之不理，直燒得砂鍋滾沸，但聽得「辟啪」一聲響，鍋蓋摔在一邊，鍋子裂開流出污血淌了一地，惡臭之氣撲鼻，樑上聲息皆無，其怪遂絕。