張保慶聽二鼻子講了一遍「馬殿臣三闖關東」，得知天坑中的大宅是馬匪窟巢，過去幾十年了，不知道這地方還有沒有馬匪，不過馬殿臣乃關外的金王，那些財寶十有八九藏在此處，不免動了貪念，怎麼知沒找到金子，卻撞見一屋子紙人。張保慶見大宅中情形詭異，心驚膽戰之餘要往後退，奈何兩條腿不聽使喚，死活掰不開鑷子。民間有種說法，紙人不能扎得太像，否則會被孤魂野鬼附上去作祟，到時候燒都燒不掉，裱糊匠手藝再好也不敢把紙人扎得跟活人一樣，有個大致輪廓即可，但越是這樣越嚇人，何況又是在這座死氣沉沉的荒宅之中？
三個人大氣也不敢出上一口，過了一會兒，發覺那些紙人並不會動，其實紙糊的人也不可能動，這才硬著頭皮，瞪大了眼上下打量。就見紙人身上系有布條，分別寫了字，男紙人上寫的是「甄童子」，女紙人上寫的是「陳花姐」，相傳此乃黃泉路上提燈接引的童男童女。再往四周觀瞧，堂上供了神牌，屋子角落擺了火盆，供桌上是幾個大碗，碗裡的東西早爛沒了，碗壁上僅餘一層綠毛。
張保慶恍然大悟：「我還當是什麼，看來是死了人設下的靈堂，屋裡都是燒給陰魂的紙人。」伸手往前一指，自己給自己壯膽說：「你們這些個男女，不去下邊伺候列位先人，擺在這裡嚇唬誰？」
二鼻子定了定神，撓頭道：「這是燒給陰魂的紙人嗎？我看倒像是跳廟破關時燒替身用的……」
張保慶是一處不到一處迷，十處不到九不知，不明白燒「替身」是什麼意思，誰的替身？馬殿臣的替身？
他是有所不知，舊時東北有種很特別的風俗，叫作「跳廟破關」，二鼻子和菜瓜兄妹也沒趕上過，只不過有所耳聞，聽家裡的老人講過。在以往那個年頭，誰家生了孩子，必須先找陰陽先生看命。如果先生看出孩子有來頭，比如是在天上給神仙牽馬的童子投胎，或是天河裡玩耍嬉戲的靈官，那可了不得，這樣的孩子平常人家養活不住，卻也並非沒有破解之法，怎麼辦呢？等到孩子七歲那年的陰曆四月十八，到了這一天，讓家大人領去廟裡跳牆，提前備下供品，無非是些紙馬香燭、點心果品，再紮好穿紅戴綠的紙人當作替身，扎得越多越好，給家裡的小孩勒上紅褲腰帶，騎在廟裡的長條板凳上。再請來的陰陽先生唸唸有詞，說什麼「舅舅不疼姥姥不愛，一巴掌打出廟門外」，說完抬手往孩子頭頂上拍三下，扯掉紅褲腰帶。家大人給了跳牆的錢，立刻帶孩子出門往外走，半路不許回頭。找個剃頭師傅剃個禿頭，不是全剃禿了，頭頂留下一撮。剃頭師傅最願意接這樣的活兒，能比平時多給兩三倍的錢。跳了廟、剃了頭，等於破去此關，免掉了災禍，便可以長命百歲。搬進廟裡的紙人叫替身，讓紙人替小孩上天。按迷信的說法，跳過牆、燒過替身的孩子好養活，有的小孩後腦勺上留個小辮兒，意指留住，也跟「跳牆破關」相似。
二鼻子告訴張保慶和菜瓜：「屋中擺放了紙人神位，卻沒有靈牌和香爐蠟扦，顯然不是靈堂，十有八九是燒替身的，金王馬殿臣當年躲到此地，身邊帶了妻妾子女，很可能是馬殿臣的兒子到了歲數，那一天要『跳廟破關』，看這情形顯然是還沒走完過場，替身紙人也沒來得及燒……」
張保慶若有所悟，問道：「『跳廟破關』許不許換日子？還是必須在那一天？」
二鼻子想了想說：「不許換，可丁可卯非得四月十八當天不可。」
張保慶說：「那就簡單了，土匪頭子馬殿臣給他兒子『跳廟破關』，是陰曆四月十八，想必是在這一天大宅裡發生了變故。」
二鼻子不住地點頭，不知當天這裡出了什麼禍事，大宅中的人全消失了。一轉眼過去了六十幾年，空屋變成了荒宅，大門從內側緊鎖，一切擺設原樣不動，屋子裡也沒有打鬥過的痕跡，唯獨裡面的人憑空不見了，憑他們兩人的腦子，實在想像不出當時發生了什麼，難道是有催命的閻王、要命的小鬼找上門來全給勾去了？那也不該沒有屍首啊！
菜瓜怕這屋裡有鬼，總覺得身後冷颼颼的，頭髮根子直往起豎，見張保慶和二鼻子站在那兒胡亂猜測，說了半天也沒說完，心裡著急，想盡快找到皮襖，趕緊離開這座大宅。當即往前走了幾步，經過擺放神牌的供桌時，突然發覺帷幔下伸出一隻手抓住了她的腳脖子。
菜瓜驚出一身冷汗，急忙往後退，嘴裡忍不住了，「嗷」的一嗓子叫了出來。她這一咋呼，把那二人也嚇得夠嗆，本就心驚膽戰，聽到這一聲叫喚，險些把魂兒都嚇掉了，在原地蹦起老高。張保慶、二鼻子低頭一看，但見帷幔下有只乾癟烏黑的人手，幾乎跟枯枝一般無二，好像並不會動。
二鼻子說道：「老妹兒別怕，不是活人的手！」
擺有紙人的後堂之中黑得伸手不見五指，火把舉在手中，照不到腳下，供桌上的帷幔一直垂到地下，裡邊可能是具死屍，乾枯的胳膊伸到外邊，剛才菜瓜走過去，好巧不巧一腳蹚到上邊，死人手僵硬如鉤，正好鉤住了菜瓜的褲腳，屋子裡又是黑燈瞎火，菜瓜一聽二鼻子說不是活人的手，還以為扯住她腳脖子的是鬼，那還了得？臉都嚇白了，好懸沒暈過去。
張保慶壯起膽子對菜瓜說：「妹子沒事兒，你哥哥我在這兒呢，誰敢動你，我給他腦袋擰下來！」但只是嘴上發狠，卻不敢往前湊。
二鼻子是深山老林中的獵戶出身，畢竟比張保慶膽大，一手握住柴刀挑起幔布，另一隻手按低火把想往裡邊看，沒想到供桌幔布上積了厚厚一層灰，一挑之下塵土瀰漫，嗆得人睜不開眼，只好往後閃躲，等到塵埃落定，幔布之下露出一具屍骸，應該是死了很久，頭髮尚在，皮肉乾癟，完全看不出長什麼樣了，腦袋上扣了一頂三塊瓦的狗皮帽子，身穿鹿皮襖，不知這個人為何躲在供桌下邊，又是如何死在此處。
張保慶聽二鼻子口中所說的金王馬殿臣，是個殺人不眨眼的土匪頭子，就算在大牢中等待處決也全不在乎，照樣該吃吃該喝喝，吃得飽睡得著，躲在供桌下邊的這位會是馬殿臣不成？想來他不至於這麼慫吧？
二鼻子說：「這肯定不是馬殿臣，此人兩隻手長反了，這應該是馬殿臣的結拜兄弟土頭陀。」左手長右邊，右手長左邊，按以往迷信之說，這樣的人上輩子非奸即惡，被大卸八塊拆散了手腳，二輩子投胎做人，閻王爺一疏忽，把他的兩隻手給安反了，方才變成這樣。這當然是胡說八道，不過世上並非沒有反手之人，只是這樣的畸形人少之又少，馬殿臣身邊也不可能再有第二個反手之人，所以死在供桌下的這位，必定是土頭陀不會錯。
張保慶和二鼻子離得老遠看了兩眼，此人從頭到腳都沒有刀砍槍打的痕跡，實在看不出是到底是怎麼死的，難不成是活活嚇死的？可據說土頭陀一生下來，就被扔在墳地，後來讓一個挖墳掏墓的土賊收留，常年住在墳洞古墓裡，成天跟死人一塊兒睡棺材，身上衣裳都是從死人身上扒下來的，膽量也不是常人可比，得是什麼東西才能把他嚇死？二人惦記馬匪大宅中的財寶，這個念頭一起，可就走不動道了，六匹騾子八匹馬也拽不回去，對於馬殿臣一夥兒的生死下落，原本只是出於好奇，並不想追根究底，也怕找上什麼麻煩，那就得不償失了。
三個人不敢去動土頭陀的屍身，將供桌帷幔原樣放下來，高抬腿輕落足，躡手躡腳退出堂屋，又去東西廂房查看。但是除了堂屋供桌下的土頭陀，並沒見到別的死屍，也沒找到金王馬殿臣的財寶。他們翻箱倒櫃，找出幾件馬匪穿的皮襖。衣箱乃樟木所製，撒過防蛀防蟲的藥粉，因此有股子嗆人的怪味兒，張保慶和二鼻子兄妹為了抵禦寒風，卻也顧不得許多了，一人拎起一件，胡亂穿在身上，從擺放紙人的堂屋裡出來，穿門過戶往深處摸索，繼續找尋天坑大宅中的財寶。