深秋的風，鑽進骨子裡涼，紅顏從茶水房出來，叫風沙迷了眼，才要抬手揉，宮門前一陣動靜，小太監進來通報：「皇太后駕到……」
所有人撂下手中的事，依序跪在門前恭迎，紅顏放下茶盤要跟上去，卻聽人喚她：「趕緊過來攙扶主子。」
隨著這聲音，面容憔悴的皇后從繡了萬壽祥雲的門簾後閃出身子，紅顏忙兩步奔上前，躬身搭一把手。
皇后踩著花盆底搖搖晃晃站定，冰涼的五指碰著才侍弄了茶水的紅顏，這一暖竟沒來由的往心裡鑽，她不禁低頭，看了看這個面生的小宮女。
此刻，太后的鳳駕已到長春宮門外，皇后摸了摸髮鬢便要出迎，可不等她走幾步，寧壽宮的華嬤嬤已疾步進來，親熱又慇勤地上前攙扶皇后：「太后說了，您身子弱，在屋裡等便是。」
皇后哪裡肯聽，顫顫巍巍往門前走，門外宮女太監已擁簇著太后進門，紅顏只匆匆看了一眼，卻覺得年近五旬的皇太后，比年輕的皇后要精神許多。
婆媳倆一道進了寢殿，門簾放下，內殿裡再沒有紅顏的事，她想起方纔的茶水，趕緊又回茶水房去重新沏過。
果然很快有人喚茶，皇后貼身的宮女寶珍親自過來，一面吩咐小宮女準備，一面走到紅顏身邊，輕聲道：「方纔娘娘看了你呢，下一回要是再遇上，娘娘若問起名姓，你可要機靈些。你阿瑪既托了我，我必然會照顧你。」
紅顏福了福，垂首恭敬地說：「多謝寶珍姑姑，奴婢能在長春宮裡當差，已是旁人羨慕不來的，不敢再勞煩姑姑費心。」
寶珍卻歎口氣，往寢殿的方向望一眼，瞇著眼似在自言自語：「只怕過些日子，就該換人了。」
紅顏聽得半句，卻不明白姑姑話裡的意思。她只知道，二阿哥的身子一直不好，皇后娘娘把二阿哥從阿哥所接回來後，日夜服侍在兒子身邊，漸漸的，她自己也要成了病人。
「磨蹭什麼，太后等著用茶。」寶珍忽然的呵斥，叫紅顏回過神，可偏偏有宮女懼怕這一聲，嚇得將茶杯摔在地上。
驚心的碎響，惹得寶珍橫眉豎目要罵人，外頭卻先慌亂起來，有小太監跑進茶水房來喊：「姑姑快回去，二、二阿哥不好了。」
這一句話後的長春宮，呈現的是紅顏進宮當差兩個月以來從未見過的光景，她跟著旁人一道跪在庭院裡哭，可是進宮前阿瑪就對她說，在宮裡不能隨便掉眼淚，掉眼淚便是有人死了。
那一天，是乾隆三年十月十二，皇后富察安頤唯一的兒子，因病夭折。
之後的日子裡，無論來來往往多少人，長春宮中只聞哭聲，茶水房裡宮女們說，皇上來了三天沒離開皇后娘娘一步，紅顏看了眼桌上的茶具，她這幾天比往日更小心地侍弄擦洗，可惜不論送去什麼茶，也不見帝后多動一口。
「就要送二阿哥走了，都趕緊出來。」門外有人來喊，宮女們忙將髮髻上的白珠花扶周正，紅顏跟著出來，外頭已羅列許許多多的人，她們到廊下跪著，才俯下身子，就聽有人在哭：「娘娘保重，娘娘您鬆手吧，娘娘……」