皇后頷首道：「若是燙傷了，就讓花榮傳話來。」
嫻妃款款起身，見地上伏著瑟瑟發抖的宮女，便求皇后：「也是臣妾沒小心接手，臘月裡的，還求娘娘繞過這孩子。」
皇后道：「你若沒事，自然也就沒她的事，快些回去吧，今日來往的人多，莫失禮於人前。」
這般說罷，嫻妃行禮告退，眾位夫人起身相送，帶她離去，三夫人坐下道：「娘娘最近見過小叔叔沒有？」
三嫂時常稱傅恆為小叔叔，皇后搖頭，本以為又是三嫂大驚小怪，不想大夫人竟接著弟妹的話說：「娘娘若是能見一見弟弟，便見他勸幾句保重的話吧，弟弟不知是怎麼了，跟他的奴才都來說，沒日沒夜地為皇上辦差，不好好用膳也不能好好睡，我們隔幾天見一面，就瘦一些，瞧著很叫人心疼。該說的話，我們都說了，沒什麼用。」
難得家裡的嫂嫂們，還在乎小主子的好歹，都說長兄如父長嫂如母，大夫人這般好，皇后心想若是當初好好把紅顏給了傅恆，大夫人未必嫌她出身微寒，興許現在結伴來請安，一家子熱熱鬧鬧。
「娘娘，您怎麼了？」大夫人見皇后出神，不得不提醒她。
皇后回過神道：「小年宮裡有家宴，皇上說只想一家子人坐得近些好好說話，貴妃、純妃的家人都在受邀之列，何況你們。小年那日，我見了他再說，他現在不是很忙嗎，若是太忙碌，我非要見他打擾了他，反而不願聽我說話。」
皇后為自己找了完美的借口，可幾個月過去了，即便在皇帝跟前也很少提起這件事，越是藏得深越是在乎，此刻家人稍稍一撩撥，皇后就難以忍受。
她以為自己能忘記這一段過錯，忘記對不起所有人的愧疚，結果還是要面對。弘歷說他不會懲罰自己，因為往後的歲月她內心的糾葛足以折磨她，如今皇帝說的全部都應驗，皇后唯一慶幸的是，從未向丈夫提過傅恆與紅顏的事。
且說壽康宮，是坐落在慈寧宮西邊的宮殿，慈寧宮自孝莊文皇后故世後，康熙爺將幾間殿閣原樣拆建於祖母皇陵，後經雍正帝到如今，已修繕一新。但孝莊文皇后之尊無人敢僭越，當今太后也不敢入住，至今空關著。只有西邊的壽康宮，聚居了兩代帝王的故人，這一處清清靜靜，妃嬪無事也不管擅自來叨擾，平時幾乎無人會來。
紅顏初到時送幾盤點心都緊張，如今已能在壽康宮附近出入自如，從來沒遇見過什麼人。
這會兒壽康宮裡的臘八粥，侍奉過太妃太嬪們享用，剩下的便賞賜給宮女太監，大家也不是貪一口粥吃，只是應節圖個吉利，太妃隨手賞給紅顏時，吩咐道：「若是有的多，送去給和公公一些，他的小櫻桃，是個嘴饞的丫頭。」
紅顏也惦記著櫻桃，伺候太妃歇下，便帶著臘八粥來和公公的小院落，可一進門，大過節的竟聽見打罵聲，她趕緊把門關上，再往裡走，櫻桃嬌小的身影竄了出來，見紅顏在此，遇見救星似的，躲到她裙子後頭哭道：「紅顏姐姐救我，那老東西要打死我了。」
紅顏捂著她的嘴嗔怪：「你又胡說八道，就是這樣沒大沒小，也該打。」
櫻桃揉著屁股，眼淚汪汪地撒嬌：「姐姐救救我。」
此時和公公手裡揣著雞毛撣子，已追了出來，罵著：「小兔崽子，去哪兒了？」
紅顏笑著迎上前：「公公，今天是什麼日子，您這樣可不好，實在要打，也等過了年嘛。」她一手就拿下和公公手裡的雞毛撣子，櫻桃眼明手快地衝上來抓過，一溜煙地跑開，撂下一句：「早該把這東西扔掉了，我去扔掉它。」
紅顏一愣，和公公苦笑：「你看看，打也打不聽的小畜生，你白白疼她。」
紅顏攙扶和公公進門，道：「還不是公公心疼櫻桃，都是您自己寵的。」
公公憂心忡忡：「她再大幾歲，要麼送出去配人，可我往後見不著了，心裡捨不得。若留在宮裡當差，壽康宮是個好去處，但太妃們都有年紀了，她們和我都一走，這孩子托付給誰好。」
小櫻桃扒在門上哼哼著：「老公公你真是麻煩，你只管等我給你養老送終，管我將來做什麼？」
紅顏招手嗔道：「快來給公公磕頭認錯，你又怎麼了？這是太妃娘娘賞的臘八粥，去盛一碗給公公端來。」
櫻桃是個聰明聽話的孩子，只是淘氣得很，忙上前接過食盒，嘴裡又嚷嚷：「就是嘛，我就等太妃娘娘給我賞的粥吃，哪個要吃寧壽宮送來的，我一點也不喜歡太后。」
紅顏與和公公對視一眼，和公公歎道：「方纔就是在說這些話，這小丫頭不知哪裡學的壞毛病，敢把這種話掛在嘴邊。」
「莫不是平日我與公公相談，叫她聽見一句半句。」紅顏安撫道，「公公不要操心，奴婢好生與她說說。」
櫻桃麻利地送來一碗粥，自己也坐到邊上去吃，許是剛才打疼了，坐上凳子時還揉了揉屁股，紅顏過來與她膩歪在一起，心疼地為她揉一揉，小櫻桃憨憨地撒嬌，十分喜愛紅顏姐姐。
姐妹倆說得好好的，和公公忽然問紅顏：「臘月正月裡，大小家宴國宴無數，太妃們偶爾也會列席，你隨不隨太妃前去伺候。」
紅顏從容地應著：「早早與太妃娘娘還有玉芝嬤嬤說好了，多一事不如少一事，奴婢一概都不去。」
和公公自己裝了煙絲，悠哉悠哉地點燃，吐出柔軟的白煙，歎道：「也是，何必去呢，見了誰，誰見了，都不會高興。」
紅顏垂下眼簾，雖然過去好久了，宮裡彷彿都沒什麼人惦記她了，可只要她還存在，就勾得起所有人的心，她如今能安生喘口氣活著，已經很不容易。
和公公突然道：「過幾日我找人，讓你和你爹見一面。」
紅顏倏地起身，萬分感激：「多謝公公。」
那之後，紅顏當真與父親見了一面，和公公在宮裡神通廣大，只是如今安於平靜的生活，但他若想做什麼，隨便動動手指頭，養心殿的吳總管都能鞍前馬後地為他奔波。紅顏要見魏清泰，真真不算什麼事，僅僅因為紅顏如今身份尷尬，萬一被旁人知道，閒話不好聽。
好在父女見了面，又安全分開，誰也沒驚動誰也沒察覺，只是太妃見到紅顏眼睛通紅，問她怎麼了，紅顏如是稟告，太妃還笑：「這孩子太實誠，你說風沙迷了眼，我也不能不信你。」
轉眼已是小年，皇帝在寧壽宮擺宴，幾位太妃早早被接去享宴，彼時是貴妃與嫻妃同來壽康宮迎接，貴妃有心留神太妃身邊的人，卻沒能見到紅顏，好奇心沒得到滿足。
太妃太嬪離去後，壽康宮幾乎沒了人，太監宮女平日跟著老主子們怪悶的，今日差不多都跟去湊熱鬧，紅顏走了幾處都沒見一個人，不知怎麼，心裡反而定下來。她好久好久沒這樣感覺到完全一個人的清靜，便踢走了台階上的積雪，抱著手爐一個人坐在院子裡，呆呆地望著滿天繁星。
時間一天天過去，紅顏已經不那麼悲傷難過，玉芝嬤嬤如今不僅讓她伺候壽祺太妃，平日裡溫惠太妃甚至先帝也的裕太妃那兒，也常常讓她去露個臉，說是她將來若真的一輩子留在這裡不走，可太妃年事已高早晚要離去，那她還能去其他太妃跟前接著當差，如今討得幾位太妃喜歡，將來能有個落腳處。
那日與阿瑪見了面，父女倆只是垂淚無語，好半天魏清泰才說：「你在宮裡你管顧著你自己，家裡一切都好，你別惦記著，你好了我們自然更好。」
此刻想起來，紅顏不禁眼角含淚，她抬手匆忙擦去，壽康宮的門忽然開了。紅顏立刻抱著手爐站起來想躲進殿裡去，卻見一個小太監跑上來喊她：「是魏官女子嗎？是您嗎？」
紅顏不得不停下腳步，怯然應道：「是我。」
寧壽宮的家宴上，歌舞昇平觥籌交錯，太后正向太妃誇讚：「嫻妃平日文文靜靜，年紀又小，沒想到做起事來也十分聰明能幹，孩子們也都漸漸歷練起來，我們都能高枕無憂了。」
壽祺太妃看了看漂亮的嫻妃，瞇眼笑道：「這孩子，一向極好。」
太后道：「明年選秀有了新人來，還望太妃娘娘到時候，能為皇上多多指教她們。」
這些客氣的話，不過是為了面上的好看，誰也不會當真，只是提到選秀，座下不禁黯然失色，正好御膳房上鍋子來，殿閣內熱氣氤氳，但見皇后不多久便起身離席，必然是到偏殿去歇一歇，而很快就有人長春宮的人來席中邀請，在富察傅恆身後說：「大人，娘娘請您到偏殿一見。」
傅恆劍眉微微一顫，仰面飲下杯中酒，便起身隨那人離開。