言下之意，皇帝的東西不值得珍惜，才送了人，至少那一瞬，弘歷是這麼想的。
皇帝向來自負風流，也的確花費一番心思，讓所喜歡的女人高興，可他那些心思如今在紅顏身上，無一奏效，那些足以讓其他女人心花怒放，甚至皇后也會展顏一笑的事，在紅顏身上什麼都沒發生。
「你跟著朕來。」弘歷道。
「皇上要去哪兒？」紅顏回身望著太妃的殿閣，太妃的身體剛有氣色，她這些天都是寸步不離的。
「跟我走。」皇帝卻上前一把拽過紅顏的手，紅顏踉蹌著跟了幾步，快到宮門前，忍不住懇求，「皇上，奴婢自己會走，您鬆開手可好？」
弘歷放開了她，卻忽地湊在她面前說：「頭一件事，改一改你這稱呼，雖說那些一品大員，也有愛在朕與太后跟前自稱奴才的，可朕不希望再聽你如此自稱，知道該怎麼做嗎，要不要朕教你？」
紅顏見他一臉嚴肅，氣氛很是不對，點了點頭：「奴婢知道了。」說出口忙雙手捂了嘴，換來皇帝狠狠一句，「記住了。」
但事情並沒有就此結束，皇帝帶著紅顏走出壽康宮，沿著宮牆繞到慈寧宮外，在那裡駐足停了一停，就繼續往前走，紅顏意識到這是要去養心殿，追上前輕聲問：「皇上，這是要帶、帶臣……」僅僅是兩個字的變化，意義卻完全不同，紅顏不是覺得難以說出口，而是僅僅兩個字，她明顯地感覺到內心的變化，乃至於眼睛看出去的世界，也有了變化。
猶記得她第一次代表皇后去啟祥宮傳話，她俯視著那個曾經欺侮她的人，那種感覺就和現在改變一種稱呼，內心帶來的變化一模一樣。
弘歷看著她，等她把這句話說完，紅顏將心慢慢定下，清清楚楚地問著：「皇上，您要帶臣妾去哪裡？」
簡單的兩個字，引得皇帝舒心一笑，他道：「隨便走走，你可有想去的地方？」
紅顏搖頭：「奴婢哪兒也不想去，只喜歡待在壽康宮裡。」
弘歷猜得出她的心思，曾經走遍東西六宮，幾乎將整個圓明園逛下來的人，怎麼會不愛出門，她是在乎那些一樣的目光，去年重陽節後身邊翻天覆地的變化，至今是她心中的陰影。
「如今你是朕的答應，雖說是后妃中最低一階的人，可你有了名分，是正正式式的嬪妃，你若不能自己挺起脊樑，就不要怪別人看不起你。」弘歷言語溫和，在紅顏背心上輕輕一拍，「有膽子朕說一句你頂一句，為什麼不敢挺起胸膛面對這宮裡的人？」
那又輕又癢的一下撫摸掠過背心，紅顏身子一緊，很自然地昂首挺胸。她長個兒了，不再是剛到長春宮時的小姑娘，正是長身體的時候，遷入壽康宮也是衣食無憂，窈窕的身姿愈發修長挺拔，太妃那些衣裳雖是舊物，可都是上好的料子和針線，衣襟袖口翩翩飛舞的蝴蝶，沒有一扇翅膀有重樣的色彩，栩栩如生的色調又如此熨帖和諧，但之所以美，還是因為紅顏穿在身。
「這樣多好？」弘歷越來越高興，本是要把紅顏拎出來教訓一番，結果心裡越發喜歡，這一路沒有往養心殿去走，繞過長長的宮道，經過西六宮的圍牆，一直走到了御花園。
這樣的路對皇帝來說，不過是稍長了一些，可紅顏不是怕累，也不是走不動，是經過那一扇一扇宮門，興許她還沒走過下一處宮殿，這道門裡的主人已經知道她的存在，她這個世人眼中背叛主子勾引君王的人，正在陪皇帝散步。
然而皇后娘娘說，只要紅顏心甘情願接受這一切變化，就不會再有波瀾，而皇帝對她的一陣新鮮勁過去，麻煩也立刻就會隨她而去，她只會是皇帝心中匆匆而過的其中一個人，她根本不需要把自己看得那麼重。
紅顏低著腦袋，將皇后的話，太妃的話，還有和公公的話反反覆覆的想，他們各有各的道理，但有一個相同之處，都是希望自己好。
「紅顏。」弘歷突然停下腳步，紅顏跟在身後，一頭就撞上來，他順手把人抱在懷裡，可懷裡的人立刻就跳了出去，滿臉通紅地看著自己，假裝鎮定，「是，臣、臣妾在。」
「你從前在皇后面前，如今在太妃面前，也都是這樣的？」弘歷努力地去想剛才在壽康宮，紅顏是用何種心情來對自己說把那些東西送給了別人做回禮，結果還是參不透，此刻問道，「你這樣的個性，怎麼在宮裡待了這麼久？」
紅顏道：「是娘娘教導奴婢……」眼瞧著皇帝眼珠子要瞪出來似的，她忙改口，「是皇后娘娘教導臣妾，看見什麼說什麼，有什麼就說什麼，但不是什麼話都能對什麼人說，自己心裡要有個分寸。」
弘歷皺眉：「既然你也知道分寸，那你剛才對朕說那些話，你知不知道，若非朕喜歡你在乎你，這樣的話換做別人，就是欺君之罪？」
這下子輪到紅顏把眼睛睜得大大的，努力想著剛才在壽康宮說錯了什麼，她怯然問：「皇上，臣妾說什麼欺君的話了？」
弘歷又氣又好笑，虎著臉說：「你怎麼把朕送你的料子，都送給別人了？」
紅顏卻再次重複道：「可臣妾真的沒有其他值錢的東西，收了太多的禮，實在不能欠著人情。」
皇帝像是負氣的孩子，非要爭個明白似的：「你說太妃的東西你很珍惜，那朕的呢，就不值得你多看一眼？」
紅顏卻是笑了，像是在笑話皇帝太小氣，雖然笑容很快就因為膽怯而消失，她很明白地告訴皇帝：「臣妾怎麼能把自己不喜歡的東西送給別人，那也太不禮貌。雖然臣妾不願皇上總是送東西來，但您送來的東西，有哪一件是不好的？太妃賞給奴婢的首飾衣裳有限，且每一件都有些典故來歷，臣妾實在是捨不得給旁人。而皇上送來的東西，好是好，可實在太多，臣妾在壽康宮的屋子很小早已經放不下，正好有這樣的機會，臣妾就送給別人做回禮。」
弘歷靜靜地聽著，其實聽到一半，他已經不在乎紅顏到底在解釋什麼，這樣一個人神氣活現地在眼前，會笑了、不怕自己了，他們能有一天這麼說話，是重陽節那晚醒來，看到衣不蔽體的紅顏時，皇帝完全不敢想像的事。
那一刻他只覺得，自己傷了一個心愛的人。
「還要多謝皇上，沒有讓臣妾失禮於人前。」紅顏福了福身子，眼眸裡的感激，是真誠的。
「朕原想教訓你，告訴你在宮裡不能這樣子。」弘歷笑道，「原想對你說，只是朕喜歡你，才能縱容你有自己得個性，可現在看來又不是這樣。安安心心繼續做你喜歡做的事，朕送你的東西，也別總送給旁人，朕的心意就不願留下一點半點？」
這短暫的相伴，皇帝口中不離喜歡二字，他怎麼那麼容易就說出這兩個字，真是因為喜歡自己？
紅顏不知道喜歡一個人，是什麼樣的感覺，但一直以來皇帝對她的溫和與耐心，她萬分感激。可是看到過皇后的眼淚，聽到過太妃太嬪們的憶往昔，所謂的求而不得，所謂的得不到的才是最好的，那到底哪一天才算皇帝得到了她，難道是自己也動了心愛上皇帝的那一天？
「知道朕喜歡你什麼嗎？」弘歷想要伸手牽紅顏，她不自覺地把手縮了一縮，可想到皇帝剛剛才提醒她的話，為了不做欺君的事，硬著頭皮把手伸了出去。
皇帝面上一喜，小心翼翼把柔軟的手呵護在掌心裡，說道：「非要字字句句地說出來，大概能說很多很多，但是真喜歡你，是從動了心那天後，每每看到你心裡就高興，那一陣子去長春宮……」
可這話沒說完，眼睜睜看著紅顏變了臉色，驚恐與愧疚再次爬了上來，他心疼極了，極力解釋道：「朕不該提皇后，不該提長春宮。」
兩人一時無語，僅是執手相望，遠遠看著是你儂我儂的曖昧，只有彼此才明白此刻的尷尬和無奈，弘歷深情地說：「都是朕的錯，傷了你們兩個人。」
紅顏想把手抽回來，可她沒有勇氣之外，心底更覺得這樣把手抽回來，會讓皇帝很傷心。微微顫動的睫毛，遮蓋了她眼中複雜的情緒，紅顏問：「皇上，您還會這樣好地對娘娘嗎？會給娘娘送很多東西嗎，會好好聽娘娘說話嗎，娘娘身子不適的時候，您還會寸步不離地陪著她嗎？」
一路走來好好的，可說出這句話，紅顏竟熱淚盈眶，但感覺到皇帝的手更多用了幾分力氣握緊她，這一瞬生出往心裡鑽的依靠感，讓她對於丈夫二字，突然有了感覺。
御花園中春色明媚，可皇帝帶著美人來，卻顧不得多看一眼。旁人眼中，皇帝與魏答應只是傻傻地牽著手在圓門外，也不知說些什麼，像情竇初開的情郎與小娘子，那般寧靜又美好。這樣的光景，很快就在六宮傳開，魏答應得寵一直只是傳說，如今竟有人親眼看到了。
可他們不知道，雖然傳聞已久，實則卻是皇帝與紅顏第一次好好說了那麼多的話，說的更是心裡話。那日從御花園分開，紅顏回到壽康宮，雖然與平日無異，但陪太妃說話時，還是實誠地說了與皇帝發生了什麼，病中的老人露出欣慰的笑容，摸摸紅顏的額頭笑道：「孩子，慢慢來，你值得有人真心相待，不要問短長，人這一輩子都不知道能活到哪一天，及時行樂才好。」
但太妃有疼愛紅顏的心，卻沒有了健康的身體，無病無災到了這個年紀，像是生命耗到了盡頭，一場風寒將她撂倒，縱然醫藥不斷，依舊時好時壞，好一些之後會更糟，每一次都揪著人心。紅顏無心花前月下的兒女情長，對於皇帝的愛護她謹慎地藏在心裡，那之後本該是後宮常見的，自此專寵的光景沒有出現，她與皇帝互訴衷腸後，又變回了那個貼心照顧太妃的，宮女似的人。
從春日到夏日，皇帝如以前那樣在後宮雨露均沾，中宮之尊不可撼動，新寵的舒貴人、陸貴人幾位也是風光無限，其他妃嬪亦不曾冷落，自然嘉嬪這樣貪心不足之人，永遠不會滿足。在這段平靜又寧和的幾個月裡，皇帝依舊會時常去壽康宮探望太妃，他懷著誠心的孝順，以及對紅顏單純的思念，可在旁人眼中，這種探視終究是變了味道。
翻開內務府的記檔算一算，嘉嬪從春花爛漫盼到炎炎酷暑，皇帝陪她度過的夜晚，一隻手也數不滿。四阿哥倒是一日一日健壯長大，她也早恢復了生育前的窈窕美麗，便是舒貴人比一比，少了歲月沉澱下的韻味，她自知皇帝不會厭棄她的美，可為什麼近來越發覺得，自己距離夢想越來越遠。
夏末時節，雖沒有了毒日頭明晃晃的酷熱，可這濕漉漉的悶熱更叫人膩煩，反不如盛夏明媚的陽光看在眼裡，心中還有幾分透亮，每一個人都懶怠挪動身子，扇子搖出的風，也帶著奇怪的氣味，人多的地方更是叫人胸口發悶。
此刻，六宮在長春宮中請安議事，嫻妃不急不緩地說著宮中近來和將要做的幾件大事，無心聽講的人，都舉目望著門外暗沉沉的天色，大清早的不見日頭，彷彿抬手就可觸摸到的天空，卻遲遲不肯落下一場豪雨。
「皇后娘娘。」只聽舒貴人柔軟的嗓音響起，眾人才稍稍把目光轉回來，她正起了身對皇后道，「臣妾小妹與富察大人的婚事，因富察大人公務在身不能回京，一拖再拖，夏日煩熱不宜操辦大事，但入了秋便是最好的時節，臣妾斗膽問娘娘，日子可否定下了？」
皇后心中早已對弟弟的反抗十分無奈，想必納蘭府也是急壞了又無處使勁，逼得這小貴人當眾來問自己，她面上不動聲色，但言：「皇上有了決定，自然會召他回來，兩府有時間，也能把婚事籌辦得更周全。」
皇后話音才落，突然聽坐下有人著急地問：「海姐姐，您怎麼了？」
眾人循聲望去，只見海貴人臉色蒼白滿頭虛汗，卻是此刻，天外一道驚雷閃過，炸得天崩地裂，嘉嬪恰好坐在窗下，驚慌失措地跳起來，惹得眾人笑話。