紅顏抬頭看，皇帝已經閃入門裡去，這邊隨侍的人顯然是不會跟進去，那捧著衣裳的小太監又慇勤又可憐，紅顏此刻若拒絕，他必然要受為難，她不得不捧過皇帝的袍子，小心踩過水塘，跟了進門。
路過無數次慈寧宮，紅顏還是頭一回走到門裡頭來，只因慈寧宮是神聖莊重之地，紅顏猜想皇帝也不會在這裡對她做什麼荒唐事。自從舊年重陽節後，除了生活境遇的改變，紅顏本身和從前沒什麼差別，但太妃和玉芝嬤嬤都明言提醒過她，已經是正經的答應，有些事心裡要有個準備，指不定哪天皇帝翻了她的膳牌，她也不能不從。
慈寧宮多年無人居住，打從康熙爺那會兒起，就一直空關著，孝莊文皇后是大清傳奇的國母，她住過的地方，後輩們輕易不敢遷入。但這裡平日有人細心打掃修繕，不見積塵與破舊，甚至沒有無人居住的淒涼感，皇帝站在門內的屋簷下，不打算再往裡頭走，見紅顏進來了，慵懶地說著：「這邊。」
紅顏趕緊上前，捧著衣服遞給皇帝，但一愣心想不該是這樣，只得把袍子搭在臂彎裡，先上手解開皇帝的扣子。
然而皇帝的袍子不比女人家的衣裳，十分的厚重，平日裡都是兩三個人伺候穿戴，紅顏在長春宮時每日見皇后送皇帝上朝，皇后也僅僅是搭一把手，最後為丈夫扣上扣子，這會子紅顏一面要捧著皇帝的衣衫，一面要脫下他原本穿著的，不禁有些顧此失彼，眼瞧著臂彎裡的袍子一次次險些滑落，紅顏緊緊抱著龍袍，忍不住道：「皇上，您自己脫成麼？」
這句話，皇帝從前對其他女人說過，*歡好時，什麼曖昧的言語都有，突然光天化日聽見這一句，弘歷不禁笑出了聲，隨手將已經解開扣子的袍子脫下來扔在地上，朝紅顏問：「成了嗎？」
紅顏趕緊上前為他重新穿上乾淨的衣服，倒也不怨懟皇帝自己不動手，天子從來什麼都不用自己動手，不然要那麼多宮女太監做什麼，在長春宮裡見慣了皇帝什麼也不動手，不過皇帝雖然不是故意要為難她什麼，但等在這裡，偏偏等見自己，一定不是碰巧那麼簡單。
紅顏小心翼翼為他穿戴齊整，將方纔的白玉腰帶束上，不得不張開臂膀環住皇帝的腰，弘歷故意朝後退了半步，紅顏差一點就撲在她身上，本以為紅顏會惱，可她卻一本正經地為自己穿戴好，然後仔細上下看了看，蹲下去將衣擺捋平。
「紅顏。」弘歷出聲，「領口的扣子，不大舒服。」
紅顏忙站了起來，可還沒來得及抬手去摸扣子，皇帝一低頭，暖暖的一吻落在了紅顏的額頭上，她心裡一哆嗦，臉上便怔住了。
「怎麼了？」弘歷促狹地說著，「怎麼不重新扣扣子了？」
「是。」紅顏心裡突突直跳，小心將扣子解開重新繫好，一雙纖柔的手微微顫抖著，還有從袖口露出一段白皙如玉手腕，弘歷情不自禁地握住了她，輕聲道，「朕以為你會逃跑呢，怎麼這麼乖？」
紅顏的耳朵像熟透似了的，一點點蔓延到臉頰上，蔓延到脖子裡，皇帝的手寬厚有溫暖，已經不是頭一回這樣握著她。
暴雨早已過去，漸漸有陽光從陰沉的雲端透出來，金色的光芒落在人間，將屋簷上淌下的水珠照得晶瑩剔透，一滴一滴落在水塘裡，泛出陣陣漣漪，彷彿就是紅顏此刻的心境。
她很意外地發現自己，對於皇帝的親暱行為，竟毫不牴觸。隨著時間推移，她越來越明白自己如今的身份，還記得吳總管給她送來青金石手串的時候說，只等有一天她正視自己，才不會在乎別人怎麼看，而紅顏現在走在宮道上，不再害怕旁人的目光，原來她早已經正視自己了嗎？
可是，皇后娘娘呢？受寵若驚的眼神裡，飄出幾分黯然，紅顏本還仰望著皇帝，此刻已垂下眼簾，縱然低眉垂首更是一番美，可弘歷讀出她眼神中的不安，問道：「怎麼了，朕又嚇著你了嗎？」
紅顏那不易察覺的搖頭，落在弘歷眼中，他微微一笑，順勢在她的手背上又是輕輕一吻，剛才若假裝不小心，這一刻怎麼也賴不掉，而紅顏更是一哆嗦，水汪汪的眼睛糾結地望著皇帝，微微擰起的眉毛，也讓她看起來更加可愛。
「不成麼？」弘歷一副欺負人的口吻，但轉瞬就溫和地問，「朕抱抱你可好？」
紅顏呆住，但寬厚的胸膛很快貼上了她的臉，身體整個兒甚至被皇帝擁在懷中，他的手撫摸著自己的背脊，但沒有胡亂地動，只是安分地抵在她的背心，隔著衣衫也能感覺到暖意透在身上，紅顏因一時慌張而緊繃的身體，漸漸放鬆了下來。
「朕想你。」弘歷道，「方纔特別想見你，走得著急，就把水濺在身上。本是派人去壽康宮找你來，聽說你去了景陽宮，朕就在這裡等你了。也好，這裡沒有人，清清靜靜的。」
紅顏想，今天是海貴人大喜的日子，皇帝怎麼不去見海貴人，可真問她是否覺得這樣不好，她也說不出個所以然來，她只是越來越習慣皇帝對她的一切好，從最開始的彷徨不知所措，到此刻被親吻被擁抱她也不覺得牴觸，只是她不明白自己這是什麼樣的轉變，單單是一種順從嗎？
弘歷感覺到胸前紅顏的臉頰，從最初不得已的觸碰，到此刻主動地靠了上來，他心中一陣歡喜，不知因此而激動的心跳聲有沒有傳到紅顏的耳朵裡，他輕輕拍了紅顏的背脊，溫和地說：「再往後天越發涼，記得添衣裳。」
這一句後，他鬆開了懷抱，彼此身子一涼，才更體會到相擁的溫暖，紅顏不知該對著皇帝露出什麼樣的神情，便佯裝去撿起丟在地上的龍袍，低著頭小心翼翼地折疊著，可卻聽皇帝道：「你是不是，又想著皇后了？」
被說中了心思，又不完全是，紅顏沒有太大的反應，抱著衣裳點了點頭算作應對。
「朕也想到了。」弘歷淡淡一笑，說，「咱們終究都還抱著一些事放不開，朕若就此負了皇后，你也必然不會真心相待。可若都念念不忘，又如何敞開心扉，對你也好，對皇后也好，都不公平。」
「可是皇上，現在已經比之前好多了不是嗎？」紅顏道，「時間長了一切都會歸於平淡，再等一等就好了。」
「歸於平淡，什麼平淡？」弘歷問。
紅顏望著他，心裡想，現在自己能接受他的親吻和擁抱，是不是就意味著皇帝擁有了她，那距離皇帝不再喜歡她也近了，若能一切歸於平淡，也算是好事。
後宮的女人，哪一個不盼著盛寵不衰的光環，可眼前這個人，卻在期待一切歸於平淡，皇帝年長紅顏那麼多，經歷的事、見過的人、聽到的話，遠遠在紅顏之上，可他就是不明白，紅顏的心裡到底在想些什麼。她到底是接受自己了，還是另一種方式的拒絕和抵抗？
「紅顏，朕想聽一句真話。」皇帝道。
「是。」紅顏尋常地答應著。
弘歷皺了眉，仔細地看著她的雙眼，問道：「你可願意陪在朕的身邊？」
紅顏想了許多種可能，想著皇帝要問她什麼，這一問，她極自然地一笑：「臣妾願意。」
這樣乾脆又真誠的答覆，出乎弘歷的意料，可越發叫他不明白紅顏心中想什麼，但沒有不高興，只是知道自己能不能為此高興，他亦是笑：「那就好，朕可記下了。」
皇帝說罷朝門前走去，而紅顏很主動地就跟上了，弘歷的手不自禁地捏成了拳頭，克制的是想牽起紅顏的手一起走的衝動。
慈寧宮內短暫的相見，皇帝本是順勢進來換件衣裳，並沒打算瞞著誰或是故意避開旁人的眼光，結果被傳出去，卻成了不堪的事，彷彿紅顏為了勾引皇帝，不惜玷污聖潔的慈寧宮，太后聽得半句風言風語，得虧華嬤嬤打聽清楚作了解釋，可太后還是道：「怎麼這種事，就偏偏落在她頭上，到底是我有偏見，還是她太會惹是生非？」
好在因為海貴人有身孕，太后心情好不至於針對紅顏，海貴人一貫人緣好，景陽宮裡道賀的人絡繹不絕，這件事像一陣風般吹過，很快就散了。
而那天紅顏與皇帝在慈寧宮說話的時候，傅清帶著傅恆在長春宮見了皇后，傅清是特地從鄂爾坤河趕回來，把弟弟捉回京城，此前已經見過了皇帝，終於定下了成親的日子，皇后當著二哥的面沒說什麼，只是叮囑：「一拖再拖，富察家已經虧欠納蘭府，納蘭小姐進了門，你可不能再虧待人家。」
婚禮定在七月初，眼瞧著就是秋天，宮人們忽然醒過神，皇帝今年竟沒提過去圓明園，所有人都好難得地在紫禁城裡住了那麼久。
暴雨之後的天氣，清透了好些天，這日紅顏聽說御花園裡的枇杷樹結滿了果子，暴雨那天沖在地上，園子裡的小太監拾起來，分了些給壽康宮的相識，吃過的人說香甜可口比宮裡從外頭買的還要好。紅顏惦記著太妃咳喘不愈，枇杷清肺止咳，便想去摘一些來給太妃食用，正好那天海貴人請她過去說了幾句話，從景陽宮出來後，就徑直去了御花園。
問過園子裡管事的太監，聽說是給太妃用的，忙請魏答應隨便摘，還給了籃子搬了凳子，紅顏和櫻桃摘了滿滿兩大籃，櫻桃嘴饞蹲在一旁迫不及待地想嘗一嘗，紅顏捧著籃子說：「回去給你吃，在這裡多不好看？」
轉過身，腳底下不知幾時從哪裡竄出來的小娃娃，還是蹣跚學步的模樣，不會說話也不懂事，咿咿呀呀地上前就抓著紅顏的衣擺。
紅顏手中一顫，滿滿一籃的枇杷震落一顆，正巧砸在那孩子的腦袋上，這一下不至於砸破頭，可對一個剛學會走路的孩子來說，足夠疼也足夠驚嚇，立刻咧開嘴放聲大哭，而從他來的地方，更一下子湧出四五個宮女太監。