富察家與納蘭府聯姻在即，富察傅恆娶的是貴族官宦間聞名已久的滿洲第一美人納蘭如茵，只是婚期從春天一直拖到秋天，富察傅恆在京外辦差久久不歸，眼下再一次定了婚期，連傅二爺都親自趕回京城，想必這一次不會再有差池。
皇后前日剛送去一批賞賜，今日納蘭府女眷進宮向皇后謝恩請安，畢竟是她親弟弟娶妻，從此與納蘭府成了親家，皇后出面，可抵消許多傅恆的「不尊重」帶來的不愉快。此刻納蘭府的人到了長春宮門外，遇上舒貴人款款而來，家人相見，少不得說幾句話，舒貴人則問：「如茵可還好，等了那麼久，只怕要滿腹怨氣了。」
舒貴人的母親說：「她好好地在家，每天不是彈琴就是作畫，或者與你兄弟下棋寫字，安靜得像沒事兒人似的。春裡的婚期取消後，她還問過幾次，再後來就提也不提，我遇見府裡的人嘴碎拿她取笑，連我都動了怒，她卻毫不在乎。」
舒貴人歎道：「如茵是好性子，不過人家是皇后娘娘的弟弟，皇上都默許他在外頭辦差，咱們本來也沒立場說話，哪有什麼事大得過國事，我在皇上跟前提過幾句，皇上還說時間長一些，婚事能籌辦得更體面。我還能說什麼呢？」
一家人進了門，千雅已經帶著宮人擺下膳桌，等皇后入席，繁複的禮節之後，才紛紛落座，舒貴人陪在皇后身邊，與家人隔開老遠，皇后倒是客氣，提醒舒貴人：「夫人愛吃什麼，你做女兒的最清楚，好生為夫人布菜。」
那之後，說的都是些家常話，皇后給足納蘭府的面子，也是想轉圜弟弟為所有人帶來的尷尬。好在弟弟對紅顏有情愫，當初皇后沒有對任何人提起，也嚴格控制著她們的相見，若是當初就傳揚開，再遇上現在這種事，就算不怕納蘭府的人鬧，只怕皇帝先要疑心傅恆。
皇后知道最初錯在她，可事已至此，就不能讓受了傷的人再受傷害，難道非要犯了欺君之罪，才能證明至死不渝的愛情？
待午膳撤去，擺了茶水彼此坐近些說話時，千雅來稟告，說嫻妃娘娘在門外求見，是聽說納蘭府的人來了，為新娘送一份賀禮，皇后之前就知道嫻妃因為幼年時常在自己家出入，而對富察府的事十分關心，沒想到她還能關心到了連親家都照顧周到，完全沒意識到嫻妃另有一副心思的皇后，大方地請她進來了。
自然嫻妃沒有惡意，她只是喜歡參與到富察府的事裡來，好像這樣子，自己就能是那個家的一份子，而她此番最高興的是，傅清真的回來了。上一回傅清親自把自己從翻到的轎子裡拖出來，嫻妃至今都宛若夢境，她甚至覺得是因為富察府與納蘭家聯姻才讓她遇上這樣好的事，對納蘭府的人，更加客氣。
唯有花榮知道主子的心態，每每主子做什麼，花榮都提心吊膽，她知道若有一天被人察覺，雖然絕不可能被抓什麼不堪入目的事，但僅僅是傳言，就足以讓她家主子萬劫不復。傅二爺在鄂爾坤河的日子，花榮才安心些，這突然又回來了，還要等傅恆大人成親後才走，花榮暗暗盼著傅二爺再也不要進宮來。
而這是納蘭府的人最後一趟進宮，再有兩天，他們就要吹吹打打，把新娘子嫁出去了。
因是皇后的親弟弟成親，且是太后指婚，新人成婚後，必然要進宮謝恩，各宮少不得又是一番賀喜，那日紅顏從回去後，就聽見裕太妃在抱怨，說弘晝沒得上美人，她這裡一份厚禮卻少不得要送出去，好事兒總輪不上她。
寡居的太妃隨口一句抱怨的話，沒有人會在意，紅顏倒是留心為壽祺太妃準備賞賜的東西，其他幾位太妃屋子裡怎樣的境況紅顏不知道，但她自從跟著玉芝嬤嬤為壽祺太妃料理，才曉得昔日佟半朝家的女兒，孝懿仁皇后的親妹妹，是過著何等優渥富貴的生活。
紅顏在中宮算是見過世面，但皇后自從二阿哥去世，漸漸習慣了一切從簡，珍珠寶石佩戴得少了，金銀器皿也都收起來了，反是壽祺太妃這裡，什麼都是一等一的好。太妃從不會為了送些賀禮而犯愁，遇上這些事，都讓玉芝嬤嬤做主，如今則交給紅顏，她都懶得看一眼。
此刻紅顏捧著裝好的首飾匣子進來，見櫻桃在給太妃捶腿，氣呼呼地說著：「奴婢和答應撿了好久，才統共找回來六十幾顆主子，都不知道散去哪裡了，好些還都碎了。這也算了，結果還去寧壽宮跪了半個時辰，今天出門前一定沒翻黃歷。」
櫻桃剛學會走路起，太妃就見過她了，比起紅顏來更親暱熟悉，說這些話她不顧忌，可紅顏還是嗔怪：「你別在這裡念叨，惹得太妃頭疼，快去洗了枇杷，剝了給太妃娘娘吃。」
小姑娘立時高興起來，笑著說：「娘娘您等一等，那枇杷可甜可軟了，奴婢這就去收拾。」
紅顏則將首飾盒打開給太妃看，問她預備的禮物是否妥當，太妃毫無興趣，反看著她空蕩蕩的手腕，說道：「怪可惜的，瞧見你天天戴著那手串，就知道你喜歡。」
「撿回來的那些重新串好，也不妨礙佩戴，是有些可惜，不過留下的這些更該好好珍惜。」紅顏笑著，將首飾盒收起來，便去拿紅紙來寫字。
太妃笑道：「記得我也有好幾串青金石，不知收在哪裡，你若喜歡，讓玉芝給你找出來，白收著也沒意思。」
紅顏手中寫著字，不自覺地就應著：「那不一樣呢。」可只是五個字，她突然臉紅了，手中的筆也停了下來，慌張地抬起頭，見老人家瞇眼笑悠悠地望著她，溫柔地說：「是不一樣呢。」
「臣妾……」紅顏心裡突突直跳，見太妃朝她招手，便放下筆過來坐在榻邊，囁嚅著，「臣妾的意思是，珠子大小可能不一樣，色澤也不一定能配得起來，所以、所以不一樣。」
太妃拍拍她的手背道：「我看是你心裡不一樣了。」
紅顏抿著唇，勇敢地點了點頭。
太妃道：「紅顏你可知道，這宮裡的女人，分好多種，像我呀，是被家族送進宮給孝懿皇后作伴，繼續穩固家族地位的人，和康熙爺的情分不過是相敬如賓，康熙爺待我不薄，我也敬重他，可世間最最珍貴的男女情愛，我並沒有真正體會過。這宮裡好些是這樣的人，也有好些單單愛慕著皇帝，愛得刻骨銘心，可皇帝愣是不動情，這紫禁城裡本來就是個與高牆外完全不同的世界，也不能怪皇帝無情是不是？最最難得，就是兩情相悅，能在這個世界裡兩情相悅，是老天爺最大的眷顧。孩子，你要好好守著自己的福氣，不要自己辜負了自己，該勇敢的時候，別瞻前顧後太多。」
手串斷裂時的心痛，又浮現出來，紅顏自知有了患得患失的不安，從前絕不會有這樣的感覺，可如今時不時會冒出來，但凡什麼事和皇帝扯上關係，這種感覺就會出現，但只要皇帝出現在眼前，哪怕只是與她說幾句話，她都會覺得安心。
紅顏不傻，她自問這是不是算動了情，至少她從沒有想過自己有一天，會對帝王生出依賴。今天跪在寧壽宮裡，她滿心想著絕不能觸怒太后，即便不願承認自己的罪過，如果可以大事化小，她願意承受一些委屈，可是一看到皇帝，她什麼都不怕了。
果然和公公的話應驗了，那是她的丈夫她的男人，她在這宮裡唯一可以依靠的人。
「紅顏，你是不是還會顧忌皇后？」太妃問。
「是。」紅顏毫不猶豫地點頭，將不安全浮在臉上，「可是太妃娘娘，有些事好像再怎麼克制，也攔不住。」
「何必去攔呢。」太妃笑道，「守著你該有的分寸，踏踏實實地把日子過好。」
太妃說罷這句，櫻桃從門外進來，喜滋滋地說著：「養心殿來人了，給答應送東西呢。」
紅顏一怔，太妃推她道：「快去瞧瞧，也拿來我開開眼，皇上又給你什麼好東西。」
「是。」紅顏赧然答應，起身迎了出去。
皇帝這一回給的，是一串紅珊瑚，櫻桃見主子纏上手腕，便在一旁機靈古怪地說：「像是纏得紅繩呢，和公公給我講過，天上有個月老專管凡間姻緣。」
這一句玩笑話，惹得太妃直樂呵，一見不愉快的事很快就散去，而兩天後，富察府與納蘭家聯姻，熱鬧了整座京城，一清早就有人等在路邊看熱鬧，想看看富察府娶親是何等架勢，更想看看那傳說中的滿洲第一美人，是怎樣的貌若天仙。
可富察府看似一切平靜，府裡卻亂了，眼下迎親的隊伍已經出發，客人也絡繹不絕地來，新郎官卻不知去了何處。