「皇上，時辰不早了，不如明日白天，臣妾再陪您去走走。」紅顏禮貌地拒絕，這麼晚了各處已落鎖不予通行，皇帝要帶她去哪兒？
弘歷卻不惱，反而笑：「原來你現在很樂意大白天與朕逛逛，再也不管旁人的眼光了是不是？」
紅顏點頭：「臣妾不怕了，但是現在太晚了。」
弘歷哪裡肯依，摸了摸她的胳膊說：「梳了頭，再加一件坎肩，夜裡涼了。不然你還是想要朕，脫下衣裳給你穿？」
紅顏為難地看著他，可是皇帝那樣溫柔，眼瞧著再有兩個月又到重陽節。就快一年了，皇帝面對她的任何情緒任何言語，都極盡溫柔，用最大的耐心包容她的一切，紅顏時常想，自己到底對皇帝動了什麼心，起初以為是對這種包容的依賴，當發現自己又彷彿變回從前不敢面對帝王的心態時，她才明白，自己是怕失去。
誰都說，皇帝得到她之後，也就不會再新鮮，她不敢以此對皇帝若即若離，她只是捨不得靠得太近，這樣的心思無法遏制地滋長起來，與她心中最沉重的包袱鬥爭著，每一次撕扯都會讓她不舒服，如今已是越想見到皇帝，卻越怕見到他。
「櫻桃，帶你家答應去梳頭，趕緊出來，別打擾太妃娘娘們歇息。」弘歷轉身喊上櫻桃，小櫻桃實在聽話得很，立刻拽著紅顏往門裡走，弘歷又怕紅顏這一去不出來了，他也不好半夜三更進去抓，便又派了兩個小太監跟進去守著。
屋子裡，櫻桃把紅顏按在妝台前，她還不大會梳頭，只給將蠟燭一支支點亮，喜滋滋地說：「可要把自己打扮好看些，皇上在等呢。」
紅顏看著她，不大情願地說：「大半夜的，他要去哪裡？」
櫻桃為她解開青絲，先用梳子理順，然後跑去擺出各色釵子髮簪，又把幾件首飾搗鼓出來，那一串珊瑚珠子和重新串好的青金石是另外放在一隻精細匣子裡的，櫻桃慇勤地拿來說：「這個可一定要戴上吧？」
紅顏彆扭地推開道：「不就是……去走走，叮叮噹噹戴那麼多東西做什麼？」
夜風習習，弘歷在壽康宮門外悠閒地等候，年輕的皇帝大半夜跑來寡居太妃的宮閣，皇帝也實在是不避諱旁人的目光。他自問勤於國事，天下安定，既然對得起肩上的擔子，就也應該好好享受人生。他敬重自己的父親，可他一直無法認同父親那把命都要豁出去的為君之道，他更傾向於祖父張弛有道的一生。
宮門打開的動靜終於傳入耳中，弘歷轉身來，見一盞燈籠引著紅顏出門，燈光太暗一時看不清她是如何打扮的，待走近一些，才發現穿了件從未見過的新宮裝，弘歷不禁笑了，立時挽過紅顏的手問：「特地穿新衣裳給朕看？」
紅顏見皇帝那麼高興，自己也不好意思地笑了，點了點頭說：「是入秋新作的衣裳，頭一回穿。」
兩人手挽著手走遠，皇帝的手指時不時摩挲著紅顏手上嫩滑的肌膚，微微作癢的感覺讓紅顏不自在，可這種癢又會往心裡鑽，彷彿在心裡燃起一團火，熱得面頰發燙。
他們越走越遠，原該落鎖的地方也有宮人等候，顯然是知道皇帝要過來，紅顏的花盆底子鏗鏗作響，她已經盡量走得輕一些不要吵到別人，但夜深人靜，其他隨侍的宮人大氣都不敢出，就只聽見她的腳步聲。而離開壽康宮，就是往后妃聚居之處靠近，這樣的動靜，實在要引人側目。
「怎麼了？腳疼嗎？」弘歷感覺到紅顏行走的不暢，關心地問，「鞋子不合腳？」
紅顏心裡一抽，她曾對皇后說，萬歲爺的鞋子不合腳，從那一刻起，她成了皇后離不開的人，她當初為什麼要說那句話，難道眼前所有的一切，從那時候的一針一線裡就已經注定了？
「不好走路嗎？」皇帝當真了。
「是、是聲音太響了。」紅顏應道，知道自己肯定通紅了臉，把頭垂得更低。
弘歷卻一把摟在她的腰上，笑道：「那朕抱著你走？」
紅顏驚慌地逃開，連聲道：「自己走，臣妾自己走，皇上，我們繼續走。」
「這點動靜，傳不出去的，你以為紫禁城那麼小？」弘歷毫不在乎，拉起紅顏的手繼續走，越往後方向越明確，紅顏已經清楚地明白，皇帝要帶她去哪兒。
站在養心殿門前，紅顏停下了腳步，一手被皇帝握著，她自己用力往後拽了拽，垂首問：「皇上不是要和臣妾走一走，來養心殿做什麼？」
弘歷反更用力一拉，把她帶進門，早有準備等著紅顏的疑惑，應道：「朕今晚要通宵批折子，想有個可心的人在邊上磨墨，吳總管那幾張臉看著就煩了，朕只想你陪著。」
紅顏小碎步跟上，腳下清脆的聲響迴盪在養心殿裡，她正經地問著：「那就只磨墨，沒有別的事是不是？」
皇帝倏地停下，轉回身貼著她的臉問：「你想有什麼事，朕都陪你做。」
紅顏的心幾乎跳出嗓子眼，她還能想什麼事，皇帝別亂想，她就謝天謝地了。可是……為什麼被這樣問著，感覺到皇帝熱乎乎的氣息，她心裡竟有幾分期盼？
夜深人靜，養心殿裡有輕微的磨墨聲傳出，皇帝當真沒有對紅顏胡攪蠻纏，像模像樣地在桌前批閱奏折，怕紅顏站著辛苦，要她坐在對面，數盞蠟燭將書房裡照得透亮，隔著小山似的奏章，兩人各自看似心無旁騖地專心手中的事。
紅顏起初還會偷偷看幾眼皇帝，這會子已經靜下心。磨墨不累，但枯燥，聽著那一聲聲動靜，禁不住勾起過去的歲月，眨眼就是一年，時間快得讓人來不及審視自身的變化。紅顏只知道，倘若往後再有這樣的機會，她也願意陪著皇帝坐通宵，她不清楚自己是幾時對皇帝動了情，可動了情，真就回不了頭了。
「墨太濃了。」弘歷忽然出聲，便見他起身繞過寬闊的桌案，走到紅顏身邊，胸膛靠在紅顏的背脊上，從水盂裡挑了幾滴水，把著紅顏握了墨的手，輕輕在硯台上打圈，說道，「墨不是越濃越黑就越好，要看寫什麼字，也要看寫在什麼紙上，這是有學問的。」
紅顏認真地學著皇帝的手勢，可皇帝忽然停下，扭頭看著她的面頰，兩人貼得很近很近，紅顏都想好了皇帝又要像之前那樣，總是冷不丁地偷偷親她一下，可今晚弘歷卻先問：「讓朕親一口可好？」
向來都是毫無預兆地暖暖一吻就落下來，今晚卻要她來做決定，紅顏心裡撲撲直跳，小心翼翼側過臉，兩人貼得更近。
可她終於微微開口要應答什麼話，皇帝卻湊上來，唇與唇相觸，最柔軟的纏綿，然而這樣的吻，根本不是平日的蜻蜓點水，皇帝幾乎要把她吃進去似的，紅顏不得不挺起身子，腰下已經被緊緊地摟住，她幾乎要喘不過氣時，才被放開了。
急促而嬌柔的喘息，看得人心裡一顫一顫，弘歷伸手點了點紅顏的雙唇，安撫她驚慌失措的神情，可看到她眼裡有渴望，皇帝再也忍不住，只是他最心疼眼前這個人，他用了將近一年的時間來治癒她的傷痕，再也不想看到紅顏的顫抖和眼淚，溫柔地捧著紅顏的臉頰，問她：「你現在還討厭朕嗎？朕知道，那天你一定恨極了是不是？可是紅顏，朕喜歡你，朕多希望沒有那一天，而是從今天、明天甚至更往後的日子才開始，朕從沒想過要傷害你，甚至不敢擁有你。即便現在，朕仍舊願意等你。」
「再等很久很久，也不會厭煩嗎？」紅顏問。
「不會，朕會一直等你。」弘歷說出口，才意識到自己曾給予了紅顏許諾。
年少風流時，他隨口就會給身邊的女人許諾將來，等他發現那是極大的荒唐與不負責任，好些事只能那樣擱著，永遠無法兌現也永遠不去提起，他從此不再隨便向身邊的人許諾什麼，也許除了皇后，紅顏讓他再一次忘我地動了情。
「朕會一直等。」弘歷重複，這個許諾，他一定不能辜負。
「可是，臣妾怕皇上不會再有耐心等。」紅顏囁嚅著，忽然展開雙臂環住了弘歷的腰，這是她第一次主動抱著皇帝，但這寬厚溫暖的胸懷，她暗自貪戀許久。
被紅顏猛地一抱，弘歷的心也是一震，他早就感覺到紅顏的變化，只是心中太過小心，怕自己一著急又把人嚇回去了，今天整個宮裡都在傳說傅恆與納蘭氏的美好，皇帝以為自己會回憶與皇后的年少時光，可他滿腦子想的，只有紅顏。
緊緊相擁的人，弘歷感覺到紅顏身前的柔軟，他帶著促狹的笑意，垂首捧起紅顏的臉頰，氣息曖昧地問：「朕今晚要批奏折，可若你想做什麼，朕都陪著你做。」
紅顏眸中秋波迷濛，柔聲問皇帝：「做什麼？」