傅恆出門時天才濛濛亮，到達瀛台，已是旭日高昇，今天只是來報喜，不像元旦那日帶著許多多的人和東西，一道道門走進，距離紅顏也越來越近。
慶雲殿內，壽祺太妃與溫惠太妃正在說家常，其實傅恆來是代表皇帝正式報個喜，但早有每日在紫禁城和瀛台之間往來的宮人，把海貴人平安分娩的消息送來。此刻紅顏坐在一旁縫製五蝠花紋的小被子，預備讓宮人送回紫禁城。
聽說傅恆求見，壽祺太妃此刻歪著的姿勢正舒坦，滿頭銀髮也只是輕輕挽著，不願折騰起來去見外客，便吩咐紅顏：「你去應付幾句吧，就說我今日累了，本是誰也不見的。」
紅顏對於見傅恆這事兒，從沒有半分牴觸，雖然知道他們有那麼一段說不清道不明的情愫，但當時紅顏完全沒察覺，如今更希望，能尊重富察大人，更尊重皇后和他的福晉納蘭小姐。
她大大方方地出來，雖是二月，身上還穿著冬袍。素淨的月牙白纏枝臘梅，配上梅色織錦的風毛坎肩，既顯得年輕活潑，又不會因穿白色而犯忌諱，是溫惠太妃年輕時的衣衫。這一次搬遷，溫惠太妃也翻出許多年輕時留下的東西，她們沒有子嗣也就不會送給兒媳孫女，白放著浪費，喜愛紅顏生得漂亮，都愛送給她打扮她。
康熙爺那會兒後宮時興的宮袍花樣，比起現在少了幾分浮誇，雖然一眼就看得出年代，但更貴重穩重，紅顏從內殿出來，都彷彿渾身帶著梅花的香氣，這個被「拋棄」在瀛台的皇帝妃嬪，竟越活越鮮亮了。
「太妃娘娘偶爾犯懶，懶得動彈，今日就不見大人了，大人回去告訴皇上，也不必說太妃身子不好。」紅顏客氣地笑著，許是對著傅恆，更少了幾分忌諱，明白地說，「太妃娘娘現在不大愛梳頭，可是見大人僅僅一杯茶的功夫，梳頭折騰老半天。」
傅恆見紅顏落落大方，真真不再是從前那個跟在皇后與公主身邊的小宮女，不知是穿戴的衣裳比從前富貴了，還是在這裡得到兩位太妃的教導，她來瀛台，根本不像是被拋棄的人。
她活得那麼充實，在這個幾乎看不到人的清淨之地，連她身邊的小櫻桃，都沒有被寂寞壓倒，一言一笑充滿了朝氣，彷彿主僕倆是互相影響著，那麼多人在紫禁城裡過得壓抑辛苦，猜想著被拋棄至此的魏答應該如何落魄，其實她比誰都過得好。
是啊，她心裡坦蕩蕩，她為什麼不能活得好？
傅恆交代了宮裡的事，把皇帝的心意傳達後，就再沒什麼可說的，想說的，也都是不能輕易說出口的心裡話。
「櫻桃，去拿我的氅衣來，我們去折幾支春梅插瓶給太妃娘娘賞玩。」紅顏見傅恆有些尷尬，她反是從容地吩咐櫻桃，又對傅恆說，「出門有一段路要與大人同行，大人不介意吧？太妃念叨春梅好些日子，可這兩天雖然太陽好，但一直刮著風，我沒讓太妃娘娘出門。老人家就像小孩兒似的，惦記的事兒就老愛念叨。」
傅恆自然願意與紅顏同行，兩人分開三四步的距離走出殿門，雖說瀛台人少，這邊總有宮女太監在，但他們不遮遮掩掩，大方地走在太陽底下，旁人也不會覺得有什麼奇怪。走了一段路，紅顏念叨櫻桃怎麼還沒來，傅恆以為她冷，很自然地要解開自己的風衣，但抽開繫著的帶子的一瞬，才想起來這不合適，他根本不能這樣做。
可糾結而痛苦的情緒浮起來，身邊又沒有其他人，傅恆終究把持不住，問道：「紅顏，你好嗎？」
「好啊。」紅顏大方地回應，但心裡明白，這話已經不宜再說下去。
「我來了兩回，也不見你問我皇上怎麼樣，你是真的不想知道，還是想知道但不方便問我？」傅恆微微垂著腦袋，說出這些話已經是極限，倘若再深情地看著紅顏，那真是跨出了萬死的一步。
紅顏淡淡一笑：「每日都有宮人來往瀛台與紫禁城，其實宮裡的事我們多多少少也知道，至於皇上好不好，他心裡好不好外人也看不出來，只要健康平安，沒有消息就是最好的消息，我自己心裡明白。」
此時櫻桃終於來了，抱著氅衣跑得氣喘吁吁，被紅顏嗔怪了幾句，裹上氅衣後，主僕倆就要去折梅，果然多一個人在，紅顏和傅恆都更自在些，紅顏自己暗暗提醒，她今日並無別的心思，但顯然她不適合再與傅恆獨處，她不能要求富察大人如何，自己先恪守本分，那就錯不了。至於她想不想皇帝，是否惦記他的事，大概只有櫻桃與太妃知道。
那一日傅恆回紫禁城覆命，皇帝晉封海貴人與嘉嬪的旨意也下了，二月十三正式冊封貴人海佳氏為愉嬪，嘉嬪則晉為嘉妃，純妃因生育三阿哥後就已有晉封，這一次並沒有她的好處，其他幾位皇帝從潛邸帶來的故人也分別得到晉封，五阿哥的出身，給後宮帶來不少喜氣。這讓新封的嘉妃娘娘高興又不服氣，終歸她當初生四阿哥時，什麼好處都沒有。
然而皇帝根本無心安撫她的怨氣，眼下後宮雖是雨露均沾，但依舊是年輕漂亮的舒貴人最得寵，只是舒貴人得寵彷彿就是應該的，而當初魏答應被皇帝捧在手心時，所有人都像有什麼梗在咽喉。
風頭正勁的舒貴人，很快就跟上幾位娘娘的步伐，夏天一過就被晉封為舒嬪，進宮時間短，於子嗣亦無功，卻順風順水地升上來，說白了只要皇帝喜歡，什麼都能給。
眼下乾隆六年，時逢皇太后五十大壽，皇帝從入春後，就開始籌備各種各樣的事為母親慶祝壽辰。
盛夏時與皇后侍奉皇太后到承德離宮避暑，以太后的名義，免除所經過地區額賦之十分之三，八月木蘭行圍，又以太后的名義減少行圍所經過州縣額賦，在京外轉悠了幾個月，八月末才回京。十月末便是太后壽辰之日，整個紫禁城都在為這一場盛大的壽宴而忙碌，連帶著重陽節上的事，也簡單應付了。
太后並非貪圖奢華浪費之人，但兒子的心意她也不好拂逆，為了不給皇后和六宮添麻煩，壽辰的事她一概不過問，重陽節這天也不讓六宮來請安，與幾位親王府的老太妃們在寧壽宮喝杯茶，就算過去了。
但皇帝一清早，就帶著一班宗室子弟與文武大臣去城外登高，既是每年的慣例，無可厚非，但皇后因忙於壽宴之事，今年不能隨行同往，她在長春宮與嫻妃忙於應對內務府報上來的一張張單子時，忽然腦中一個激靈，眼中晃神。
嫻妃見娘娘出神，謹慎地問：「娘娘，是不是有什麼不妥當。」
皇后回過神，只淡淡一笑：「誰知道呢。」
沒頭沒腦的四個字，嫻妃不明白，但既然和她沒關係，也就懶得管。隨手翻開壽宴列席的名冊，富察傅清的名字像帶著光芒一般映入她眼簾，皇太后這一場耗費無數人力財力的壽宴，終於有一件事讓嫻妃認為是值得的，她又可以見到傅清哥了。
紫禁城外，皇帝率眾登高，但許是今年沒有皇后陪同，一切儀式都匆匆忙忙，皇帝往年都會與皇后在儀式之後到各處逛一逛，今年祈福之後，就擺駕回宮了。
但車輪滾滾，冗長的儀仗之中，御輦裡到底什麼光景，無人知曉。富察傅恆帶著侍衛不斷地來回巡查守衛，竟也不知道皇帝早已經不在御輦中，從山上下來他就帶著親兵往瀛台去，避開了所有人的目光。
重陽節上，宮裡少不得有人來送東西，替太后、皇帝與皇后向太妃們請安，可這一次沒有派什麼大臣來，只有和公公帶著一班小太監，而他們到了瀛台也不急於進宮，一直像是在等什麼人。
櫻桃一年沒見爺爺，早早就盼在宮門口，終於看到和公公來，小姑娘一下子撲了上來。一年不見孫女長那麼大了，和公公也是感慨萬千，卻問道：「魏答應呢，你怎麼不在主子身邊。」
「主子知道我著急見爺爺，讓我自己來等呢，主子在小廚房忙著，如今太妃娘娘的膳食，都是主子親手做了。」櫻桃變得越發伶牙俐齒，往身後的人望了一眼，拉著爺爺就去慶雲殿見壽祺太妃。
到了慶雲殿外，和公公朝身後的人使了眼色，要他們把送來的東西歸置好，便與孫女去拜見太妃。而這邊管事的人悄然來了慶雲殿的小廚房，魏答應正在灶頭前炒菜，他揮揮手，讓伺候在一旁的宮女都退下了。
紅顏盛起小菜，想順手遞給身邊的宮女，可卻沒有人接應，她捧著碗轉身來，發現廚房裡的宮女都不見了，桌邊只坐了一個人，穿著尋常的衣衫，看不見往日的五爪金龍，可熟悉的面容與身影，紅顏這一年來，只在夢裡見過。
「還不放下，燙著手了。」弘歷本是坐著等她來，見紅顏發呆，只能走上前，把一碗滾燙的菜從她手裡拿下，看見被燙得通紅的掌心，皺眉道，「不認得了朕了，發什麼呆？」